– Немного до яхт-клуба не дотянули, заглох, они нас высадили, сами лодку ремонтируют, а мы на автобус, да вот костер ваш увидели.
«А еще хвалилась, что умеет врать», – с досадой подумала Катя.
– Я знала, что это ваш лагерь, – сказала она.
– Садитесь, – Гордеева пригласила их как гостеприимная хозяйка. – Чаю с малиной хотите?
– Они ж с реки, замерзли, промокли, наверное. – Швед, покачиваясь, поднялся. – А ты, Алечка, им чай… Им спирту надо дать. – Он наклонился, явно намеренно задев при этом Краснову, и извлек откуда-то бутылку водки. – Евгения, подай гостям наши фирменные фужеры.
Женя ушла в одну из палаток и принесла две огромные алюминиевые кружки. Швед щедро налил из бутылки при гробовом ехидном молчании спасательниц.
– Речной русалочий коктейль. – Он галантно поднес «фужер» сначала Красновой, а потом и Кате.
Краснова спокойно взяла кружку.
– Ваше здоровье, – пискнула она тоненько и залпом выпила. Не закашлялась даже. – Водка, – констатировала она. – Или самогон?
– А ты что, солнышко, тоже из милиции? – Швед смерил ее взглядом, она доходила ему лишь до плеча. – Нет, вот кто у нас лицо официальное, при погонах. – Он отвесил Кате шутовской поклон.
– Выпейте, это водка, вы согреетесь. А ты, Пашка, прекрати трепаться.
Гордеева сказала как отрезала. Голос у нее был приятный, мелодичный, грудной, но все же очень даже командирский. Катя глотнула из кружки. Ничего, не умерла. Спирт огнем ожег горло, а по телу сразу разлилось тепло.
– Садитесь к огню. – Кто-то из спасательниц притащил «пенку».
Они сели в круг. Несколько минут царило неловкое молчание, как бывает, когда в сплоченной компании появляются чужие. Потом потихоньку разговор возобновился. Швед открыл еще одну бутылку пива.
– Алина, новости какие-нибудь есть? – спросила Катя.
Гордеева отрицательно покачала головой.
– А сегодня вы туда спускались?
Гордеева кивнула.
– Все по тому же маршруту шли?
Гордеева снова молча кивнула. Лицо ее стало задумчивым, почти угрюмым. Она наклонилась к Жене, что-то тихо сказала. Та снова встала, направилась в палатку и вернулась с тремя крошечными пузырьками в руках. Подошла вплотную к костру и вылила по нескольку капель из каждого пузырька в пламя.
В воздухе тут же разлился свежий терпкий аромат.
– Ароматерапия, – сказала Женя, поймав вопросительный Катин взгляд. – Пять капель бергамота, три базилика, пять мелиссы. На сегодняшний вечер это оптимальное сочетание.
– А на другой вечер сочетание масел будет другим? – спросила Краснова.
Женя улыбнулась.
– Она настоящий травник, – сказала Гордеева. – Целую коробку экстрактов с собой всюду возит.
Видимо, ароматерапия возымела действие: разговор оживился. Спасательницы и Швед заговорили о дне предстоящем. Швед настаивал на том, что надо проверить какой-то девятый маршрут. А часть спасательниц, среди которых громче всех говорила уже знакомая Кате Майя, возражали: на девятом, мол, осыпи, опасные участки. И уровень прохода настолько сложен, что трудно поверить, что новички (Катя поняла, что под этим словом подразумевались пропавшие) сунулись бы именно туда.
– Я не понимаю, почему ты так упорно избегаешь седьмого маршрута, – воскликнула Майя. – То есть понимаю, конечно, но все это глупости, Пашка, дикость! С кем не бывает случайностей!
Швед смотрел в огонь. Катя видела: он пьян.
– Алина, ну скажи хоть ты ему!
– Он наш проводник, он и решает, – устало откликнулась Гордеева.
– Я почти треть седьмого маршрута одна прошла, почти до самой камеры добралась, а он…
– Дура, – процедил Швед и швырнул пустую бутылку из-под пива через костер. Она со звоном разбилась о ствол сосны.
– Камера… надо же какое название. – Катя усмехнулась. – Я думала, только у нас такие в ходу, но никак уж не в спелеологии. Что за камера?
– Камера Царицы, – ответил Швед.
– Не слушайте его. – Женя снова капнула на хворост в костре ароматные масла. – Он просто пьян. И просто болтает. Рад каждому свежему слушателю повторять свои сказки.
– Обожаю сказки, – призналась Катя, улыбнувшись Шведу.
– Ну, знаете, подобные места всегда полны слухов, легенд. Заброшенные шахты, катакомбы, усадьбы, замки, старые дома – все это со временем обрастает разной фантастической шелухой. – Гордеева говорила негромко, хорошо поставленным голосом, словно лекцию студентам читала. – И в пещерах так же. Кто занимается спелеологией, частенько с этим сталкивается. И в каждом месте придумывают про пещеры что- то свое. Не бывали в Новоафонской, нет?
Катя и Варвара в один голос ответили «нет».
