Швед указал Колосову на карте, где точно под землей проходят штольни, соединяющие почти все отмеченные пункты.
– Вот только здесь я не уверен, – он ткнул в «веху», отмечающую вход в каменоломни под мостом. – Место это мне незнакомо. Там другой вход есть, в лесу, вниз по течению ручья. И его многие тут у нас в округе знают.
– И как раз этот маршрут у нас завтра по плану предназначен для обследования, – Гордеева посмотрела на своего проводника. – Островских тоже считает, что пора переходить от Большого провала к другим участкам. Мы это сегодня обсуждали с Ларисой Дмитриевной.
– Что это за маршрут? – спросил Колосов.
– У нас он значится под номером семь и ведет в так называемую камеру Царицы. – Гордеева выделила на мониторе этот сектор. – А вход в него вот здесь. – Она отметила на карте Колосова новую точку. Точка эта располагалась весьма близко от места убийства Клыкова и места обнаружения тайника, но довольно далеко от Большого провала. – Завтра же утром начинаем туда спуск.
– Не надо туда ходить!
Они все аж вздрогнули. Женя выкрикнула это надрывным, истерическим тоном. Покраснела, но упрямо повторила:
– Лучше не надо.
– Нам, между прочим, деньги за это платят, дорогуша. Это наша работа, – сказала Гордеева. – Но не беспокойся, ты туда не пойдешь. Можешь вообще уехать. Можешь убираться, если… если мы вдруг стали такие нервные, такие впечатлительные, сопли распустили!
Женя вскочила и выбежала под дождь. Швед хотел было за ней, но…
– Сядь. – Гордеева смотрела на монитор. – Хватит, оставь ее в покое. Будь так добр.
В палатке наступила тишина. Только дождь барабанил по брезенту.
– Девушка в тот раз, видимо, сильно перепугалась, – примирительно сказал Никита.
– Вообразила себе… – Гордеева пыталась сгладить неловкую ситуацию. – Вообразила невесть что. Сама струсила позорно, его вон бросила, ну а теперь, конечно, оправдания перед нами нужны. Болтает всякую чушь! Чертовы суеверия! – Она обернулась к Кате. – Ну просто как зараза какая-то. Представляете, рассказывает девчонкам, что видела под землей…
– Но там ведь действительно кто-то был, – сказала Катя.
– Кто? Ну кто там может быть? Привидение? Женька вон, и смех и грех, вбила себе в голову, что видела там внизу Луноликую. Девчонкам со вчерашнего дня нервы накручивает. Ведь сама же, сама над этой ерундой смеялась, а теперь…
– Но там ведь кто-то правда был, – сказал Колосов, обращаясь к Шведу. – Вы же слышали шаги, еще какие-то странные звуки.
Швед молчал. Но, как заметила Катя, оживление его как ветром сдуло. Возможно, он жалел Женю.
– Да мало ли звуков под землей! – Гордеева всплеснула руками. – Осыпи, подземные воды, я сама пару лет назад в Гремячевских ходах под Тулой в такой же переплет попала. Шли мы на маршруте, и вдруг такие звуки – не дай бог, – визг, вой, рев, ну просто жуткие вопли, мороз по коже. Через несколько минут снова. Точно все черти в аду разом взвыли. Ну, понятно, испугались все. А вышли наверх, и что же оказалось? Недалеко шла железная дорога. Это поезда шли, электрички. Звуки просто очень сильно искажались под землей.
– Но то был не поезд, Аля, – тихо сказал Швед.
– А что это было? Привидение, бес, Луноликая эта ваша, ведьма? Черт из табакерки?
– Там была кровь.
– Это просто кровь какого-нибудь животного.
– У привидений и чертей может быть кровь первой группы? – спросил Никита без тени юмора.
Все замолчали. Потом Гордеева произнесла:
– О чем мы спорим? Завтра утром начинаем отработку маршрута. Если, конечно, нас тут всех сегодня не смоет в реку.
Швед поднялся и вышел.
– У него свои причины обходить стороной этот маршрут, – пояснила Гордеева Колосову. – Кто хоть раз застревал под землей без света, тот… Но суеверных бредней я не потерплю. Это в корне нужно пресекать. Женя мне потом сама спасибо скажет, у нее сильный характер. Все это – просто временные трудности.
– Ну да, – согласилась Катя. – Издержки профессии. Не слишком женской. Кстати, Алина, я давно хотела вас спросить: почему из всех видов экстремального спорта вы выбрали именно этот?
– Потому что мне это нравится.
– Это нравится? – Катя обвела взглядом палатку.
– Да. И вы, кстати, тоже не в шоу-бизнесе работаете. Вас что-то тоже заставило выбрать неженскую профессию.
Тут Колосов бодро поблагодарил хозяйку за кофе, сказал, что ливень вроде потише стал и ему надо посмотреть машину: на топком месте стоит, лучше перегнать, а то увязнет, не выберешься потом.
Катя и Гордеева остались в палатке одни. И Катя решила еще кое о чем расспросить предводительницу спасательниц.
– Алина… только, пожалуйста, пусть это останется между нами… скажите, а ваш проводник Швед, он говорил вам, что находился в близких отношениях с одной из пропавших девушек – с Коровиной?
