Я тяжело вздохнула и посмотрела на Оливера:
– Назад в Хорнасс не хочешь?
– Нет! – поспешно ответил парнишка.
– Ну и ладно, – подобный разговор происходил не впервые и, скорее, в профилактических целях.
– Олив смотрит на Утыррку с нежностью, – сказал Рхарге и усмехнулся. Усмешка у орков больше похожа на фырканье.
Оливер покраснел, я с осуждением посмотрела на орка:
– Рхарге любит посмеяться, – укоризненно произнесла я.
– Утыррка тоже, – не остался в долгу орк, – пойдем в лес?
Еще бы! Мы там такое устраивали!
– Утыррка дописать послание и бежать впереди Рхарге! – радостно сообщила я.
– Утыррка – моя любимый веселый орк, – просиял Рхарге.
Я сияюще улыбнулась в ответ, не обнажая зубы, естественно. Один раз улыбнулась оскалившись, потом сутки шея после подзатыльника болела – не церемонятся тут с принцессами. Но вернемся к посланию дорогому кровному батюшке. Вообще-то нужно было бы написать раньше, мы тут уже восьмой день после возвращения из Хорнасса, но шенге только сегодня сказал, что сможет отнести письмо темному королю.
Завершив письмо, которое вызовет у папы приступ панической ярости, я огляделась в поисках шенге, и тут… прозвучал рог. Трубный звук до неузнаваемости преобразил лагерь, за какую-то долю секунды приведя орков в состояние боевой готовности. Вот только что рядом с нами был только Рхарге, да еще трое у дальнего конца лагеря, и вдруг раз – и четверо вышли из леса, трое спустились со скалы, двое показались из спальной пещерки. И все с оружием наперевес и в напряженной позе.
Гости явились из… шахты! И я ощутила давно забытые симптомы – внезапно онемевшие руки, ватные ноги, спазм, перехвативший горло, и ошалелое выражение лица… Да, неудивительно, что за ракардами женщины готовы бежать впереди их коней и вести образ жизни примитивной самки в охт!
Их было особей двадцать, но… я смотрела только на предводителя. Высокий, мускулистый, ни единого волоска на груди, и только мускулы, мускулы! И длинные черные волосы, отливающие синевой, и орлиный профиль, и губы, четко очерченные, словно скульптор виртуозно вытесывал из камня, и раскосые огромные глаза, в которых я безвозвратно тонула… Ракард… одним словом, ракард! И я уже не удивлялась, что многие приграничные градоправители просили запретить оркам-ракардам въезд в город, аргументируя последующей массовой миграцией женщин, я бы тоже хоть и десять дней за его конем бежала… только не могу – ноги ватные и коленки дрожат…
И тут… о чудо! Ракард посмотрел на меня! Поистине царским движением чуть повернул голову, и я… утонула в его черных глазах!
– Самка, – низким, волнующим все мое существо голосом проговорил ракард, – красивая…
Последний раз я так краснела, когда меня поймали за подкладыванием одному из министров канцелярских кнопок на стул…
Я плавилась под пристальным взглядом мечты всех оитлонских женщин, но… увы, определенный протокол этикета существовал и тут.
– Я Джашг, – папашка, по боевой тревоге явившийся из леса, шагнул вперед, – кто ты?
О, я тоже очень хочу узнать имя того, о ком буду мечтать по ночам.
– Аршхан! – представился ракард и спрыгнул с агрраши.
Он был в кожаных штанах с бахромой… облегающих узкие бедра… я сейчас завою! Да рядом с ним любой принц на белом коне сопливым юнцом выглядит. Да принц на белом коне даже хуже, чем Оливер. Невольно взглянула на юношу, и рот открылся шире – стражник смотрел на меня так, словно уже продумывал способы моей жесточайшей казни.
– Оль, ты чего? – шепотом спросила я.
– А ты… вы… ведите себя пристойно, – так же тихо ответил он, – и зовите меня Оливером, леди!
Я обиделась, отвернулась от него и, уже насупившись, следила за развитием событий.
А шенге был очень недоволен прибытием степняков. Более чем недоволен, и не скрывал этого. Они говорили на оркском, и я понимала едва ли больше половины. Внезапно расстановка сил поменялась, еще с десяток наших тоже появились из шахты, и Рхарге, стараясь сделать это незаметно, поднялся и встал передо мной, словно… ожидал нападения.
Я, держась за его ногу, отогнулась, пристально следя за развитием событий. Ракард ракардом, но, похоже, тут собирались обидеть моего папочку, а я за такое готова глотку даже красавчику перегрызть… Ух, сама не знаю, откуда такие мысли, но…
И тут ракард улыбнулся… сверкнув зубами… Вот демоны!
– Э, стоять! – я прогнулась, избегая руки Рхарге, и побежала к шенге.
Откуда такая прыть – понятия не имею, но волна схлынула, едва я встала между шенге и этим… смазливым уродом. Шенге угрожающе зарычал, но… я его слишком сильно люблю, чтобы наблюдать, как степняки тут всех разделают, вон из пещеры еще двадцать появилось.
– В чем суть конфликта? – на оитлонском полюбопытствовала я, прекрасно понимая, что ракард является вождем одного из степных племен, а значит, данный язык знает.
И я не ошиблась, когда в ответ послышалось удивленное:
– Самка ведет себя… неподобающе!
– Вождь… – я внимательно посмотрела на его грудь, затем взгляд скользнул на плечо… и как это насекомое именуется, а? – Вождь племени… э-э… Скорпион, по какому праву вы провоцируете конфликт?
Это нужно было видеть! Ракард хмыкнул – мои коленки вновь затряслись – перевел взгляд на шенге. Папашка обнял меня за плечи и с гордостью произнес:
– Утыррка, приемная дочь Джашг.
– Действительно воинственная, – ракард улыбнулся, окончательно покорив мое несчастное сердечко, и обратился уже ко мне: – Скорпион по-нашему Аршхан. – Он поднял руку, указал на какую-то завитушку и продолжил пояснение: – Клан Свободных.
Черные духи преисподней, что же такого натворил мой папашка, что к нему явились сами посланники смерти?
– Утыррка гулять с Рхарге, – прорычал папашка, пытаясь убрать меня с дороги.
– Утыррка порвет пасть всем степным за шенге! – убежденно произнесла я и добавила на оитлонском: – Последний раз спрашиваю: в чем суть конфликта?
Ракард с улыбкой смотрел на меня, как на дитя малое, затем произнес:
– Аршхан не унизит себя переговорами с самкой. Но Аршхан заберет смелую самку с собой в охт!
Он не знал, кого только что назвал самкой! Подобное я могла бы еще простить… шенге, но больше никому.
– Послушайте, любезнейший, – мой голос источал приторно-вежливый яд, – перед вами наследная принцесса Оитлона Катриона Ринавиэль Уитримана! Меньшее, что вы получите, захватив меня в ваш охт, – это мучительная смерть от нелепой… случайности! А большее – это армия моего отца, огнем и мечом уничтожающая ваши стада! – Выражение прекрасного лица ракарда несколько изменилось, и я продолжила: – Не люблю повторять свой вопрос дважды, и меня сильно злит необходимость повторять трижды!
