– Забавно, – Селения оценила мой молчаливый протест, – а скажи-ка мне, милое дитя, в Оитлоне женщин допускают к власти?
– Именно, – подтвердила я ее невысказанный намек.
– Я так и поняла. – Принцесса грустно улыбнулась. – Ты не привыкла доверять никому и ни при каких обстоятельствах... это печально, Ранари.
– Айсира Катриона, – поправила я ее.
– Ранари, – мягко, но непреклонно произнесла принцесса, и мне стало страшно. А слуги вдруг торопливо покинули пространство первого этажа, осталась лишь Герина. – Знаешь, – продолжала Селения, – мой внук любит тебя... действительно любит. И для него это чувство первое в жизни...
Я молча оценила расстановку сил, вспомнила о собственных силах и подумала, что магия – это не так уж и плохо, по меньшей мере теперь. Одна маленькая я вполне могу противостоять орке и принцессе, которая меня на голову выше и вообще побольше.
– Я задам тебе только один вопрос, Ранари, – Селения шагнула ко мне, потом сделала еще один шаг и, наконец, подошла вплотную. – Итак, мой вопрос: ты любишь Аршхана?
Где-то там громыхало так, что все тряслось от каждого раската грома... Странности ситуации добавляло солнце, которое как раз садилось, и сейчас его лучи проникали в полость между скалами и мрачными черными тучами. И я смотрела на солнце, раздумывая, что же ответить принцессочке... Что я о ней знаю? Селения покинула дворец Иллории в возрасте пятнадцати лет и совершила невероятный поступок – вышла замуж за орка... Я не винила ее, в пятнадцать я бежала бы впереди агрраши Аршхана, в двадцать с удовольствием принадлежала бы ему в Готмире, а сейчас... Не знаю, что больше повлияло на меня, – разговор с Динаром в подземелье королевского замка или разговор все с тем же Динаром и опять же в подземелье, но на сей раз подземелье находилось в горах Драконового хребта. В любом случае мое очарование Аршханом исчезло, как, наверное, пропадает первая влюбленность. И все же вернемся к реальности: есть Селения, и она опасна в своих «благих намерениях». Так что я знаю о ней? Нужно вспомнить и то, что говорил Цвет, потом Арриниэль...
– Вы... – начала я задумчиво, – когда-то пытались сбежать от Та Шерра, которого сильно любили?
Надеюсь, предположение верное.
– Да, милая, – Селения улыбнулась, – на тот момент я любила его больше жизни, но гордость... И я сбежала, убив одну очень красивую орку, – на лице принцессы промелькнула грусть, – и попав в сложную ситуацию, с трудом сумела избежать больших неприятностей... Не повторяй моих ошибок, Ранари. Аршхан любит тебя, ты неравнодушна к нему. Вы хорошая пара, милая.
Глядя на эту все еще прекрасную женщину, я думала о том, насколько откровенна могу быть... И так как гроза где-то там далеко уже стихала, я решила быть предельно откровенной.
– Айсира Селения, – начала я несколько официально, – дело не в гордости! У меня ее, если быть откровенной, вообще нет! Ни гордости, ни чести, ни пустой веры в благородство, которого у меня тоже нет! А в справедливость я не верю практически с рождения!
Принцесса и орка нервно переглянулись, но это было только начало:
– Вы сделали верное предположение, что я была допущена к управлению государством и, следовательно, являюсь участником политических противостояний. Однако, сделав такое предположение и получив мой утвердительный ответ, вы не сочли необходимым сопоставить информацию с действительностью, иначе пришли бы к соответствующим выводам. Я в первую очередь наследница государства, айсира Селения, лишь после этого дочь, и на самом последнем месте я женщина.
Принцесса изумленно взирала на меня своими прекрасными зелеными глазами... как у Лоры.
– И в отличие от вас, на тот момент вздорной и самовлюбленной пятнадцатилетней девушки, я являюсь двадцатилетней расчетливой, жестокой и властной наследницей государства, и готовили меня отнюдь не как образец добродетельной супруги. Меня готовили на пост единоличной правительницы! – Я допустила некоторую паузу, после чего продолжила: – Не буду спорить, что жизнь в становище Лесного племени несколько... изменила мои жизненные принципы. И на тот момент я действительно... сходила с ума по вашему внуку. Но я вернулась в Оитлон. К сожалению, мой единственный план фактически спасения от бремени власти провалился, – я судорожно вздохнула, – и сейчас у меня нет выбора. Я должна вернуться домой, причем немедленно, иначе, увы, мой отец будет казнен, сестру выдадут замуж, а учитывая ее состояние, вскоре после рождения наследника устранят. В результате моим государством будет править человек, который получит наслаждение от уничтожения всего мною созданного! Так ответьте мне, айсира Селения, при чем тут гордость?
И орка, и жена вождя потрясенно молчали, с изумлением глядя на меня. Слов у них явно не было, и я с сожалением поняла, что перестаралась с откровенностью.
Входная дверь хлопнула, явился разгневанный Та Шерр. Огромный ракард несколько удивленно взглянул на супругу, а затем уже разъяренно на меня, и понеслось:
– До меня доходили слухи, что в государстве на западе есть дева, ужасная не только ликом, но и нравом. Имя ей – Утырка!
– Слава бежит впереди меня. – Я совершила грациозный реверанс. – Однако сразу должна предупредить – третья мифическая грудь отсутствует!
Полнейшей неожиданностью для меня стал смех Та Шерра в ответ на мой откровенный сарказм.
– Ты не так дурна, как говаривали, – отсмеявшись, сообщил Та Шерр, – и, насколько я понял, дурной принцессой оказалась младшая, что использовала злую магию крови. – Вождь неожиданно ласково, даже как-то по-отечески мне улыбнулся. – Я скажу один раз и хочу быть услышанным. Катриона, или Ранари, мне все равно. Жена моего внука или нет – тут уж сами разберетесь. Одно могу сказать, Аршхан от любви потерял голову и в то же время обрел глаза.
– Как это? – поразилась я.
– Он увидел тебя истинной. Он дал имя, которое идеально говорит о твоей сути. Ранари – Совершенная! Ты совершенна во всем, Катриона. И в ненависти, и в преданности, и в стремлении достичь цели. Все, что становится твоим делом, завершится с успехом, и нет преграды, что не сумеешь преодолеть... кроме гор Орхаллона!
И если я сначала смотрела на вождя широко раскрытыми от удивления глазами, то после последней фразы осознала, что мне только что очень вежливо и корректно намекнули на мое положение.
– Я пленница? – сухо поинтересовалась у вождя.
– Гостья, – ледяным тоном поправил Та Шерр.
Мне все веселее и веселее жить становится... Но тут вмешалась Селения:
– Любимый, – неуверенно начала она, – возможно... ты не совсем верно оцениваешь роль Катрионы...
Она не назвала меня «Ранари»! Пусть маленькая, но победа.
– Мы обсудим это позже и наедине, – несколько жестко прервал ее вождь.
– И все же, – Селения казалась расстроенной, – Катриона не только девушка, ее ответственность велика, и... возможно, стоит ее отпустить?
Я готова была расцеловать эту мудрую женщину. Увы, супруг не внял ее разумным словам:
– Орхаллон я изолировал, – ледяным тоном произнес Та Шерр, – ни ты, ни Аршхан не сумеют создать портал. Месяц Катриона будет находиться здесь. Я все сказал!
Меня словно ледяной водой окатили. Лицо словно окаменело, кровь застыла и вообще...
– Если я не вернусь домой, через месяц мой отец будет казнен! – слова мои были тихими, но уверенными.
– Не мужчина тот, кто перекладывает ответственность на плечи дочерей! – было мне ответом. – У каждого своя судьба, и слабые не выживают!
Вот она, мораль степей! Я просто в восторге! Точнее, не так, но кого это волнует?
– Хорошо, – иной раз стоит и согласиться с оппонентом, – но я надеюсь, вы понимаете, что с моей стороны будут приложены все усилия, для того чтобы предотвратить гибель моих родных, и, если ваша жизнь является ценой благополучия Оитлона, я не дрогнув заплачу эту цену!
Такого даже великий и прославленный вождь не ожидал. Нахмурился, уже значительно более пристально оглядел меня и начал говорить тихо и даже ласково:
– Катриона, ты не понимаешь, что за пределами Орхаллона тебя ждет фактически смерть! Такую цену
