– Что же твой Варлам дверей не запирает? – шепотом спросила Катя. – Воров не боится, что ли?
Мамонтов не ответил.
– Василий, это ты там? – раздался глухо, как из бочки, хриплый дружелюбный бас.
– Я, Варлам Автандилыч.
– А с тобой кто?
– Да тут одна… Вас хочет видеть, работы ваши посмотреть. А что, света, что ли, опять нет?
– С утра. Веди свою даму сюда, Василий. Гости у меня. Не споткнитесь только…
– Ноги поднимай повыше. Тут инструмент разный. – Мамонтов в темноте подтолкнул Катю вперед.
В это короткое мгновение она горько (ох как горько!) пожалела, что поехала. И весточки Марьяне не оставила, где ее искать в случае чего. Уединенное расположение дома, темень, разбойничий бас хозяина «берлоги» и особенно это многозначительное «гости у меня» резко ухудшили ее настроение. Вот сейчас перешагнешь порог, а там за столом бражничают пятеро, а может, и семеро, и все – в наколках: «Скока я порезал, скока перерезал…»
Мамонтов распахнул дубовые половинки дверей и…
Очень уютная светлая (от широкого панорамного окна), отделанная деревом комната-гостиная. Стеллажи с книгами по стенам, японский телевизор, диван, мягкие покойные кресла. Низкий широкий столик хлебосольно накрыт.
– Да вы представить себе не можете, что я пережила в тот миг. Мама от испуга едва не лишилась чувств – хорошо, ее подхватил адмирал. А я видела этот огромный, возвышающийся надо мной борт корабля, кусок неба и свои руки в воде. В зубах у меня дымилась сигарета, я от страха даже не выплюнула ее! Как он, мой спаситель, прыгал с борта, я не видела. Почувствовала, что тону, что платье, туфли тянут меня на дно. А потом почувствовала, как меня подхватили чьи-то сильные руки, вытолкнули наверх. Он вытащил меня, нес на руках по палубе, на глазах у всего экипажа, на глазах моей бедной мамы, на глазах адмирала. Я видела сначала только его подбородок, белую форменную рубашку, промокшую насквозь, и майку под ней. А потом я взглянула ему в лицо – мне и было тогда всего двадцать семь – и спросила: «Вы женаты?» И он сквозь стиснутые зубы бросил: «Да, жаль». И я прошептала: «Жаль». А фамилию его узнала гораздо позже – Чернобуев, старший помощник капитана этого самого противолодочного крейсера.
– Ума не приложу, как ты тогда сумела свалиться с трапа за борт, Зинка. Хотя все и было на моих глазах, но… Точно, когда он, этот старпом, вытащил тебя, у тебя зубы стучали от холода, а сигарета твоя дымилась.
Говорили женщины. Ту, что рассказывала про старпома Чернобуева, Катя узнала сразу – это была та самая подруга Светланы Петровны Авдюковой, Зинаида Александровна. Голос у нее был немного скрипучий. Она сидела лицом к Кате на широком диване. Сигарета и сейчас дымилась в уголке ее губ. На полпути к ним же застыла в поднятой руке чашечка кофе: Зинаида Александровна увидела и, кажется, тоже мгновенно узнала Катю.
Та, что назвала ее по-простому, по-свойски Зинкой, была Кате незнакома. Первое, что бросилось Кате в глаза в облике этой женщины, было очень бледное лицо и очень яркое, чрезвычайно пестрое, молодежного покроя платье цвета фуксии из модного в этом сезоне шифона. Платье сидело неплохо – фигура у незнакомки была стройной, худой, отчасти даже костлявой. Ее возраст выдавало увядшее лицо и открытая шея. Пепельные волосы были аккуратно собраны на затылке и подколоты шпильками. Самой примечательной чертой были глаза – большие, светлые, серо-зеленые. Они словно жили своей отдельной жизнью на этом худом, подвижном женском лице. Впечатление усиливали белесые, почти незаметные брови и светлые ресницы, не тронутые тушью. Незнакомка сидела в кресле, положив ногу на ногу, обняв руками сухое острое колено. На ее правой руке Катя заметила витой золотой браслет.
Варлам Долидзе сидел напротив нее, спиной к двери. Он оглянулся, медленно поднялся, переводя изумленный взгляд с Мамонтова на Катю.
– Здравствуйте, – смущенно пробормотала Катя.
– Здравствуйте. Вы ко мне? – он пронзил Катю, как стрелой, своим жгучим кавказским взором.
– К вам. И к вам, – Катя повернулась к Зинаиде Александровне. Из неловкого положения, в котором она волей-неволей очутилась, надо было выходить с честью. Не робеть, не тушеваться. Ситуация складывалась совсем иначе, чем она себе представляла, так что ж? Надо было срочно брать инициативу в свои, не совсем официально, но все же уполномоченные расследованием руки. – Я по поводу убийства гражданина Авдюкова. У нас к вам вопросы.
Варлам Долидзе по-медвежьи неуклюже обернулся к Мамонтову, просверлил проницательным взглядом и его.
– Говорил я, Вася, погубят тебя женщины, – изрек он пророчески.
– Это и есть тот самый следователь, что ведет дело Лени и этого мальчика? – с любопытством спросила зеленоглазая незнакомка у Зинаиды Александровны.
Та мотнула головой – сначала да, потом нет – понимай как хочешь.
Катя представилась, показала удостоверение. О том, что она работает в пресс-центре ГУВД, особо распространяться не стала, сообщила лишь, что «прикомандирована из главка в связи с расследованием».
– Значит, вас двое следователей? – спросила зеленоглазая незнакомка.
– Знакомьтесь, это моя подруга и подруга Светы – Нателла Георгиевна Усольская, – сказала Зинаида Александровна. – Она в курсе всего происшедшего, можете не стесняться. Мы все вчера были на похоронах. Так какие же у вас к нам вопросы?
Катя медлила с ответом. Свидетелей было трое. Причем одна из них была жена компаньона Авдюкова. Допрашивать их всех втроем не стал бы ни один мало-мальски опытный следователь в мире. Это было настолько против правил, что даже и не обсуждалось бы. Катя лихорадочно размышляла: навредит ли она ходу следствия, заданному Марьяной, если вот сейчас полезет к ним, к троим, с расспросами? Собственно, она приехала сюда разговаривать только с Долидзе. Не проще ли попросить его уделить ей пару минут и выйти с ним прогуляться на улицу или попросить показать мастерскую – он же оружейник. Но она решила, что такое поведение будет грубым и неприличным. Подруги Светланы Петровны производили скорее
