В дверь постучали. Это было необычно: визитеры, как правило, докладывали о своем приходе по голографу.
Шина, опасаясь за Стайла, пошла к двери сама.
— О! — воскликнула она удивленно. — Ты выжила?!
— Мне нужно поговорить со Стайлом, — сказала визитерша.
Стайл вздрогнул. Это был голос Леди!
В дверях стояла она, немного растрепанная, но как всегда великолепная. Это, конечно, Василек. Значит, ей удалось скрыться от робота, и она захотела повидаться с человеком, чье имя ей назвал Халк. Блистательная женщина!
И все же визит ее был весьма неуместен.
— Заходите, — пригласил Стайл. — Я помогу вам, если у вас ко мне просьба, к тому же я иду по следу женщины, которая убила Халка. Но я хочу предупредить с самого начала: личных дел с вами я иметь не буду и не хочу.
Ее брови удивленно поднялись:
— Как вы сказали? Личных дел?
— Я женат на вашем двойнике — Леди из Голубого Замка с Фазы. Вы, Василек, выглядите точно так же, как она, вы есть она, но я люблю вашу другую сущность. Не обижайтесь, ваши достоинства неоспоримы, и они здесь ни при чем. И я знаю, что ты ко мне не испытываете сколько-нибудь личного интереса.
Она просто, очень просто улыбнулась.
— Понимаю.
— Стайл! — вступила в разговор Шина, видимо, связав кое-что в своем электронном мозгу. — Она не…
— Не моя жена! — докончил Стайл. — Василек, я никогда не стремился к встрече с вами. Ваш неожиданный визит смутил меня. Но я знаю, почему вы здесь. По вашему следу идет робот, и вы ищете у меня защиты. Вы получите ее.
— Стайл, послушай, — Шина была настойчива, — я наконец поняла, что…
— А я прошу не усложнять то, что и так сложно! — раздраженно выкрикнул Стайл. — Каждый миг, который она находится здесь, ее голос… Эта женщина так похожа на ту, которую я люблю… я…
Гостья снова улыбнулась.
— Но теперь ты, Адепт, убедился, что я могу проникнуть на Протон без твоей помощи?
— Что?.. — Стайл опешил. — Ты… ты?.. — Он похолодел. — О нет!
— Я — Голубая Леди, — сказала гостья. — Допустим, мне бы доставило удовольствие послушать, как ты отказываешься ради меня от любви к другой, не хуже меня, но я принесла тебе, мой господин, важную весть.
Как она попала сюда? Это невозможно!
— Но это означает, что…
— Что Василек умерла, — заключила его мысль Шина. — И возможно, прошло уже несколько дней. Если бы она спаслась, мы бы уже услышали о ней.
— О боже! — воскликнул Стайл. — Как я не хотел этого! А теперь вы обе встретились… Я никогда не предполагал, что это возможно…
И тут у него в подсознании мелькнуло: а вдруг робот нанесет какой-нибудь вред своей сопернице. Как можно ручаться за машину? Нужно срочно увести Леди отсюда.
— Ты говоришь так, словно в этом есть что-то постыдное, — сказала Леди. — Я слышала о красивом друге моего господина здесь, на Протоне. Я рада, что мы наконец познакомились. — Она повернулась к Шине. — Я — верный друг Нейсы. Могу ли я быть меньшим для тебя, о благороднейшая леди, если ты окажешь мне честь своей благосклонностью?
И тогда Шина зарыдала как самая обыкновенная женщина. Это не было реакцией робота, вложенной в нее программистом. Это было присуще только ей, ей одной — Шине.
— Ох, Леди…
Они шагнули навстречу друг другу, обнялись и расплакались. Стайл замер в немом смущении. Импульсы Шины понемногу восстанавливались, но это было за пределами его понимания роботов.
Когда первый всплеск эмоций прошел, Леди передала сообщение Стайлу:
— В наши владения прилетел мальчик-вампир. Он просто изнемогал от усталости. Я подумала, что он болен и хочет, чтобы я вылечила его. Но он принес для тебя весть…
— Сын Водлевиля! — воскликнул Стайл. — Никогда бы не подумал, что он…
— Он сообщил, что Красная объявилась на руинах своего дворца и создала страшный амулет. Василиск уничтожит любого, кто прикоснется к нему. Она намеревается каким-то образом всучить тебе этот амулет на Протоне, но когда ты вернешься на Фазу, амулет…
— Это ее заключительная ловушка! Одно лишь прикосновение Василиска убивает мучительной смертью, а от взгляда его человек превращается в камень. Но почему она уверена, что я приму от нее амулет?
— Мальчик-вампир сказал, что она сделала его похожим на нечто, от чего ты не сможешь отказаться. И это нечто ты захочешь немедленно перенести на Фазу. Это все, что он сказал. Он не осмелился выспрашивать у нее подробности. Я подумала, что эта весть должна как можно скорее дойти до тебя, и я… я сделала попытку попасть к тебе, и, как видишь, мне это удалось.
— Получилось прямо как нарочно. Василек погибла, чтобы ты могла проникнуть за Занавес и принести мне это послание, а моя шуточная услуга мальчику — вампиру спасает мне жизнь. В этом есть что-то странное. Зачем меня предупреждать, чтобы я не делал того, чего никогда в жизни не сделаю? Ни в коем случае. Я прекрасно знаю, что такое амулеты Красной. На Протоне они безобидны, а на Фазу я их с собой не понесу… — задумчиво сказал Стайл.
Леди развела руками.
— Ну, в таком случае мы можем забыть о предупреждении вампира, мой господин. Однако я должна вернуться через три часа к оборотням, иначе они станут беспокоиться. Но могу ли я потратить это время на то, чтобы осмотреть удивительный альтернативный мир Фазы? Возможно, это единственный и последний шанс увидеть твою родину.
— Я покажу тебе, — сказал Стайл, — я покажу тебе все!
Шина была роботом, но она не разочаровала Стайла. Она сказала, что хотела бы сопровождать Леди, и, если той будет грозить какая-то опасность, она защитит ее.
Стайл не мог отказать Шине в этой просьбе. Женщины вдвоем ушли на прогулку, а он, оставшись, задумался над происходящим.
Кто бы мог подумать, что источник горя и печали для Шины — Голубая Леди — станет в то же время успокоительницей и врачевательницей душевных ран робота? Как замечательно, что ей пришло в голову употребить слово «Леди». Упоминание этого титула решило все.
Леди без видимой нарочитости, так естественно, так искренне объявила Шину равной себе, предложила ей дружбу и взаимное уважение. В одно мгновение Шина была сражена, и даже ее мозг робота не зафиксировал это.
Стайл вернулся к своим размышлениям о Красной. По всей видимости, амулет с заключенным в него Василиском ему подарит какое-то подставное лицо, и такое, что он не заподозрит подвоха. Этой вещью может быть, например, серебряная брошь для Леди. Такую вещь он, конечно, взял бы с собой на Фазу. Но теперь он предупрежден, и ровным счетом ничего не пронесет через Занавес.
Часа через два женщины вернулись, став навсегда друзьями.
— Какой необычный мир! — как заправская туристка воскликнула Леди. — Я не видела ничего подобного с тех пор, как побывала на Западном полюсе!
— На Западном полюсе?! Ты считаешь, что на Фазе он реально существует?
— А ты не знал? Я провожу тебя туда, любовь моя, как только ты освободишься от своих дел.
— Я обязательно побываю там, — сказал Стайл. Он был поражен, что Нох, житель далекой галактики, знал о существовании Западного полюса, а он, Стайл, бок о бок с ним живущий, и не ведал о том. — Леди, тебе нужно возвращаться, но помни, что я люблю тебя и не хочу разлуки. Однако пока не сбудется предсказание Оракула, я буду вдали от тебя.
