усердно облизывает каждый палец.
После этого все трое принялись блуждать от кибитки к кибитке, и у каждой их манили соблазнительные ароматы. Там были и блюда с засахаренными орешками, и нанизанные на палочки шипящие жиром куски мяса, и небольшие искусно выделанные из листьев чаши, наполненные золотистым, как солнце, но прохладным, как утренняя роса, медовым вином.
Однако не все повозки предлагали съестные припасы. Содержимое многих из них привлекало взоры штуками черной материи с наваленными на них серебряными кольцами, яркими платками, ножами из вороненой стали, отшлифованными камешками, коврами с затейливыми узорами, оловянными свистульками и деревянными шкатулками, украшенными крошечными фигурками птиц и зверей.
У кибитки, имевшей форму крадущейся крысы, какой-то старик поманил их костлявым пальцем. Женщины всмотрелись в полумрак фургона и, когда глаза привыкли к темноте, разглядели стеклянные сосуды на деревянных полках. В них находилась желтоватая жидкость, внутри которой плавали какие-то предметы. Сначала Лирит не могла понять, что именно находится внутри, а затем ее охватил ужас. Один сосуд содержал глазные яблоки, другой переполняли змеи, в третьем плавал не полностью сформировавшийся зародыш свиньи, чей едва различимый позвоночник оканчивался не одной, а двумя головами.
Старик улыбнулся, обнажив пеньки гнилых зубов. Затем потянулся вперед и чем-то темным, сухим и сморщенным слегка коснулся левой руки Эйрин. Это оказалась сморщенная обезьянья лапка. Баронесса вскрикнула и, бросившись прочь от повозки, налетела на шаткую деревянную платформу, где обезьянка, на этот раз вполне живая, энергично пританцовывала в такт ударам барабана. Платформа неожиданно опрокинулась, и проворное существо тут же прыгнуло на руки Эйрин. Девушка снова ойкнула и отшвырнула обезьянку хозяину, который что-то сердито крикнул на своем языке.
Лирит и Дарж подхватили баронессу под локти и оттащили в сторону. Задыхаясь от смеха, Эйрин повисла у них на руках. Из глаз ее катились слезы. Лирит не выдержала и тоже рассмеялась. Даже грубые черты лица рыцаря смягчились, и он заулыбался. Наконец все трое остановились под деревом вдали от повозок. Воздух был полон каким-то особенным тяжелым светом. Высоко над головой листья нежным шепотом делились друг с другом своими заветными тайнами. День медленно угасал. Утих и смех Эйрин. Переведя дыхание, девушка прислонилась к гладкой коре дерева.
– Мне душно, – проговорила она.
Лирит согласно кивнула. Дарж не произнес ни слова, но его усы странным образом зашевелились:
– Скоро станет совсем темно, – произнесла Лирит. – Пора возвращаться в замок. Королева непременно заметит, если нас не окажется за ужином.
Дарж положил руку на живот и слегка поморщился:
– Миледи, могу я просить вас не произносить сегодня больше слово «ужин»?
Лирит насмешливо улыбнулась:
– Я говорила вам, не стоит отправляться за второй порцией пирога.
– Вы правы, я уже расплачиваюсь за свою глупость. Зачем «же наказывать меня еще и вашими насмешками?
Лирит улыбнулась.
Эйрин отступила от дерева.
– Пожалуйста, давайте пойдем назад медленно. У нас был такой прекрасный день.
Взявшись за руки, женщины зашагали по зеленой лужайке. Вслед за ними тяжелыми шагами побрел Дарж.
– Вот это картина, – подобно удару бронзового колокола пророкотал чей-то голос. – Под руку шагают Солнце и Луна. А за ними, посмотрите-ка, следует мрачное облако.
Все трое остановились, пытаясь отыскать глазами незнакомого насмешника. Через мгновение Лирит увидела массивную фигуру, притаившуюся в тени между двумя деревьями. Затем различила хребет, гибкую шею и пару крыльев летучей мыши. Из горла Эйрин вырвался хриплый стон. Лирит краем глаза заметила, как Дарж тщетно пытается вытащить из ножен меч.
На какую-то долю секунды Лирит мысленно перенеслась к продуваемой суровыми ветрами ложбине, где состоялась их встреча с драконом Сфитризиром.
И вот они, дочери Сайи, обреченные на предательство собственных сестер и собственной же повелительницы…
Но как могла оказаться здесь, в прекрасно ухоженной роще под стенами королевского замка Ар-Толора, эта ужасная древняя тварь?
В гуще деревьев зашевелилась чья-то тень. Показалась фигура человека.
– Что случилось, добрые сестры? Что-то неладно, добрый брат?
Это был все тот же монотонный голос. Но на этот раз не шипение дракона, а обычная человеческая речь. К Лирит вернулись привычные чувства, и она прекратила дрожать. Разве можно быть такой глупой? Перед ними стоял никакой не дракон, а всего лишь фургон, вырезанный в виде этого жуткого существа. Теперь, подойдя к нему ближе, она разглядела колеса повозки, круглые окошки, а также чешуйки на шее дракона, с которых почти полностью облезла краска. Однако они точно не видели этой кибитки раньше. Почему же она тогда стояла отдельно от всех остальных?
Все еще ожидая ответа, человек приблизился к ним.
Лирит взволнованно сглотнула.
– Ничего страшного. Тень прошлого, вот и все. Сейчас пройдет.
– Странствуя по свету, я понял, что обычно лучше не отмахиваться от того, что порой мелькает в тени, – спокойно произнес незнакомец.
Прежде чем к Лирит вернулся дар речи, из окна кибитки раздался чей-то скрипучий голос:
– Кто там, Сарет? Я не вижу! Черт побери мои слабеющие глаза! Нужно отдать их Миргету для его склянок за все то хорошее, что он для меня сделал.
– Две прекрасные дамы и отважный рыцарь, аль-Мама.
– Ну тогда приведи их ко мне. Я загляну в их судьбы.
– Прошу сюда, – сказал Сарет, указывая в сторону повозки. – Аль-Мама не любит, когда ее заставляют ждать. Она говорит, в ее возрасте уже нет времени на ожидание.
Затем он развернулся и направился к фургону. Лирит взглянула на Эйрин и Даржа, но те лишь пожали плечами. Казалось, им не оставалось ничего другого, как воспользоваться неожиданным приглашением.
3
Морниш передвигался быстрыми шагами, словно пританцовывая, и спустя мгновение Эйрин, Лирит и Дарж очутились возле повозки. В воздухе струился дым, и был явственно различим запах лимонов. С крыши свисали тонкие медные пластинки. Ударяясь друг о друга, они наполняли рощу монотонным перезвоном.
Незнакомец повернулся к ним лицом.
– Что вы имели в виду, – первой заговорила Лирит, – когда сказали: «Вон шагают Солнце и Луна»?
Человек улыбнулся, и его зубы ярко сверкнули в раннем сумраке под тенью деревьев.
– Несложно догадаться,
Дарж откашлялся:
– А что там говорилось об облаках? Мужчина похлопал рыцаря по плечу.
– Я нисколько не хотел оскорбить тебя, добрый брат. Ибо облако дарует Солнцу и Луне возможность отдохнуть, пока само оно скрывает их в небесной выси.
Даже при тусклом свете можно было легко различить краску смущения, прилившую к лицу Даржа.
– Я не… то есть я не скрываю их… Я хочу сказать…
Мужчина-морниш рассмеялся. Его смех, такой же приятный и мелодичный, как и звон колокольчиков, вызвал у Лирит прилив симпатии. По причине, неизвестной ей самой, женщина принялась внимательно рассматривать этого человека.
Кожа морниша имела оттенок жженого сахара, а глаза блестели темным, как старинные потертые монеты. Короткие черные волосы были густы, а заостренная бородка лоснилась от благовонного масла. Его
