лежало еще одно ущелье, а по нему текла еще одна речка, стремящаяся с гор на равнину. И тропа там значительно лучше. Натоптанная вьючная дорожка петляет по склону вслед за буйным речным потоком и выходит к трассе далеко за Итум-Кале. По ней не только пеший пройдет, но и ослик тележку протащит. А что десять лет минуло с тех пор как Вадим здесь бывал, так землетрясений в Чечне за этот срок не происходило, а значит, и проход в скалах за речкой должен сохраниться. Но если с ним что-то и случилось, так каждый из «тамбовцев» прошел полный курс альпинистской подготовки и лично Веклемишев принимал у них зачет по этому предмету. Кстати, горный рельеф здесь достаточно простой – не Ушба, не Аннапурна и даже не Эльбрус, а намного ниже и проще.
Столь сложный путь отхода Веклемишев выбрал не из принципа «нормальные герои всегда идут в обход», а из самого элементарного чувства самосохранения. Можно считать, Вадиму удалось относительно легко добраться до Дагаева, что, без сомнения, было обусловлено лишь небольшим отрезком времени, данным боевикам для координации его поисков и блокирования. Несогласованность и недостаток сил и информации в подобных акциях – дело обычное. Сейчас можно было констатировать, что противник ошибся, сделав основную ставку на захват Дагаева на заставе, а не на нейтрализацию «московского гостя». Перекрыв дорогу и контролируя движение по ней, боевики были уверены, что Муса находится у пограничников, а потому и пошли на штурм позиций. О пещере им ничего не было известно, не знают они о ней и сейчас. Однако сведения, что Веклемишев пробился на заставу, а значит, встретился с Дагаевым, вне всякого сомнения, дошли до людей, которые не хотят, чтобы информация, принесенная Мусой, укатила в Москву. И они будут предпринимать все возможное и невозможное для того, чтобы Вадим не выбрался отсюда. Он кожей, нервными окончаниями чувствовал, что петля затягивается, и каждая минута промедления может оказаться роковой.
Его догадки подтвердил доклад Тамбовцева, принятый Дроздом по радиостанции. Майор сообщил, что застава блокирована со стороны дороги, кольцо вокруг пограничников практически замкнулось. Поэтому Иван вынужден уходить с остатками своей группы по контрабандной тропе, куда еще была возможность выбраться. Это не было отступлением от инструкций, которые Вадим дал Стоянову. Отход с заставы мог производиться как по дороге, так и по самой тропке. Оба маршрута приводили к точке рандеву, определенной Веклемишевым. Первый вариант был более предпочтительным, так как Вадим опасался мин на тропе в районе заставы. Неприятные сюрпризы могли остаться как от самих пограничников, так и быть вновь поставленными боевиками. Однако расстояние до точки встречи во втором варианте, которым был вынужден сейчас воспользоваться Тамбовцев, было более чем вдвое короче, чем относительно безопасное, хотя и это сомнительно, движение по дороге.
Обратный путь по ущелью к проселку четверка прошла в хорошем темпе. Веклемишеву показалось, что они преодолели этот участок раза в два быстрее, чем сорок минут назад, когда пробирались к пещере. Группа выбралась из ущелья на склон, полого поднимающийся к дороге, и, по команде Вадима, остановилась на короткий отдых, а если точнее – на рекогносцировку местности.
Сполохи боя освещали оставленные на проселке «Урал» и бронетранспортер, которые не могли двигаться к заставе из-за перегородившей полотно подбитой «гэтээсэмки». На дороге было заметно движение. Темные фигуры людей мельтешили на фоне техники. Не требовалось быть слишком догадливым, чтобы понять, что это не пограничники, которым сейчас совсем не до брошенных машин. Не прошло и минуты, как раздался взрыв, за ним еще один. «Урал» и БТР вспыхнули яркими кострами. Можно было лишь с грустью констатировать, что действия боевиков достаточно грамотны, с точки зрения организации боя. Уничтожив машины, они выполнили две задачи: лишили осажденных транспорта для отступления и надежно перекрыли путь подходящему подкреплению. Конечно, пешим ходом до заставы не так уж далеко, но в бою и пять минут порой имеют решающее значение.
– Говорун, меняешь Митяя в голове колонны, – скомандовал Веклемишев. – Двигаемся на север параллельно дороге на удалении сорок-пятьдесят метров. Вперед марш!
Четверка двинулась под аккомпанемент взрывов. Это начал рваться боекомплект бронетранспортера. Чтобы не попасть под град осколков, группа ушла подальше от дороги и только через полкилометра скорого марша подобралась к ней поближе.
Если сказать, что путь, по которому пробирались «отдельцы», хреновый, значит, ничего не сказать. Пологий склон очень скоро стал обрывистым. Порой приходилось карабкаться едва не по отвесным скалам. Однако выходить на дорогу Веклемишев не спешил. Дважды наверху слышались голоса людей, и один раз до них донеслось подозрительное металлическое бряканье. Вряд ли этот шум производило подкрепление, спешащее на помощь ведущим бой пограничникам. Но вот издалека послышался гул нескольких машин, по знакомому тактовому шуму работали мощные движки БМП. Тут уже можно было не сомневаться, что это на заставу идут спецназовцы или мотострелки из бригады МВД.
– Командир, выходим на дорогу? – негромко спросил Митяй.
– Похоже, наши идут.
– Как же, «наши»! – передразнил его Говорун. – Как только вылезешь из кювета, они тебя тут же и располосуют на портянки из крупнокалиберных. Ихние сейчас воюют, а не шарахаются по дороге.
– Пропустим колонну, тогда и поднимемся на проселок, – принял решение Веклемишев. – Раз пехота проследовала беспрепятственно, значит, боевиков на трассе нет или их слишком мало, чтобы помешать движению. Следовательно, и мы пробьемся.
– Шесть БМП и грузовая, – просчитал Митяй состав колонны.
– Идут на хорошей скорости. Будет погранцам подмога. А те пока молодцами держатся. Дают жару этим скотам!
Веклемишев с группой удалился на расстояние не менее трех километров, но звуки боя в районе заставы были хорошо им слышны. Интенсивность стрельбы не уменьшилась, все так же рвались гранаты и мины, небо секлось на куски светлячками-трассерами.
– Выходим на дорогу. Здесь участок не слишком обрывистый, обойдемся без альпинистского снаряжения. Митяй, идешь первым! – скомандовал Веклемишев.
– Есть! – выдохнул прапорщик и двинулся к скальной стенке.
Через десять минут группа уже стояла на каменистом проселке.
Вадим вытянул из-под бронежилета небольшой плоский предмет. Расстегнув чехол, он откинул крышку коробочки и защелкал кнопками.
– Хорошая штука «джипиэска», – констатировал Говорун.
– Для вас не очень, – буркнул в ответ Веклемишев. – Потому как до ухода с дороги на тропу осталось… – он пробежал пальцами по кнопкам, – семь километров и нам их надо пройти за тридцать минут. Хотя даю послабление на ночь и сложные метеоусловия – за тридцать пять минут.
– Пройти! Скажете тоже, товарищ полковник. Это метеором надо лететь, под ноги не смотреть, лапоточки терять, – расстроенно запричитал Митяй.
– Вопросы, возражения есть? – Веклемишев для порядка строго глянул на спутников и довольно констатировал: – Вижу на лицах спортсменов-бегунов счастливые улыбки. Вперед, «Трудовые резервы»! Распустили, понимаешь, животы от спокойной жизни! Построение прежнее. И повнимательнее по сторонам…
Через полтора километра, когда они преодолели очередной поворот горной дороги, впереди засветился одинокий фонарь. Это было село, где бойцы, пропуская колонну машин, развели по обочинам бунтующих женщин.
– Переходим на шаг, – негромко дал команду Веклемишев. – Идем двумя группами: Дрозд, Говорун двигаются по правой стороне дороги, мы с Митяем – по левой. Смотреть в четыре глаза!
Они без происшествий прошли до середины юрта и почти добрались до сельской площади, на которой горел фонарь, как впереди в темноте послышались едва различимые мужские голоса. Потянуло сладковатым табачным дымом. Разговаривали как минимум двое. В «ночник» в обозримом пространстве Вадим никого не разглядел. Вероятнее всего, болтливые невидимки расположились за покосившимся длинным сараем, стоявшим у дороги метрах в сорока впереди.
– Всем стоп! – негромко произнес Веклемишев в микрофон «киборга». – Митяй – вперед! Проверить, разобраться…
Прапорщик, шедший прямо перед Вадимом, бесшумно скользнул мимо ограды, сколоченной из кривых тонких жердей, к сараю. Добравшись до ветхого строения, Митяй, прижимаясь, прокрался вдоль стенки,
