деятельность с самых низов. Пешки, они своим упорством поднимаются все выше и выше — медленно проходя каждую ступеньку. И постепенно, годам этак к тридцати пяти, они уже занимают неплохую должность.
— Ну что ж, господин Берзинс, — начал функционер ЕС, внимательно глядя на собеседника сквозь толстые стекла очков. — Я внимательно ознакомился с вашим личным делом.
Мартин Берзинс происходил из стран — новичков в ЕС. Этой страной была Латвия, которая, несмотря на тяжелое прошлое, несмотря на то, что совсем недавно осуществила свою мечту, всеми силами старалась избавиться от клейма новичка. Страны, недавно вошедшие в Евросоюз, старались сделать все, чтобы быть наравне со своими «старшими собратьями». Их представители часто теперь работали в горячих точках, а воинские контингенты отрабатывали данные им авансы, пребывая в неспокойных регионах мира, которых, к сожалению, всегда более чем достаточно.
Несколько лет назад Мартин Берзинс окончил университет, наметился на дипломатическую карьеру. Кроме самых разных достоинств, у Мартина были связи. А это — всегда неплохой довесок к карьере. Знакомства, связи — вещь универсальная. Будь ты шведом, мексиканцем или жителем солнечного Мозамбика, хорошие знакомства всегда помогут тебе в жизни. Благодаря им Мартин Берзинс сумел вклиниться в структуры Евросоюза. Дипломаты из сытой Старой Европы не слишком любят работать непосредственно в горячих точках, хоть там и платят почти в два раза больше. А новичкам из бывшего соцлагеря выбирать не приходится, и такое назначение они считают «за счастье» — хорошая возможность «зацепиться». Берзинс давно ждал для себя этой роли. Пробыв несколько лет на побегушках, теперь, получив такое назначение, он готов был сделать все, что от него требуется, и даже больше. Являясь по природе своей карьеристом, он понимал, что это все — только начало. Понимал и то, что как выполнит поручение, так дальше и будет двигаться его карьера. А уж удачу из рук, или правильнее, из зубов, он упускать не собирался.
— Мы помогаем косовским албанцам и сербам, — сказал хозяин кабинета, — и ваша задача распределить финансовую помощь на демократизацию и умиротворение. Для нас ведь неважно, кто из них кто. Для нас все равны — и сербы, и албанцы. Мы не можем проявлять предпочтение перед кем-то, мы сторона незаинтересованная.
Финансовая помощь, распределявшаяся на край, должна была пойти на издание листовок, призывающих прекратить кровопролитие, агитационных брошюр и книжек, на создание теле— и радиосюжетов местными журналистами, рекламных маек с политическими миролюбивыми лозунгами. Короче, то, в действенность чего верят многие европейцы.
— Да, но я хотел бы сразу отметить, что я не силен в этой специфике, — по-ученически поднял руку Берзинс. — У меня не финансовое образование, я не сильно разбираюсь в банковском деле…
Действительно, господин Берзинс не был силен в банковском деле, но в своем банковском счете он разбирался досконально и знал о нем практически все. Единственным не очень приятным моментом являлось то, что пока счет был весьма скромным. Однако новая и перспективная работа могла стать именно той дорогой, которая, как он надеялся, приведет его к светлому будущему.
Слушая его, хозяин кабинета покачал головой, как будто ничего другого, кроме этого вопроса, и не ожидал от гостя.
— О чем вы говорите? Никто не собирается давать вам непосильные задания, все предельно просто. Никаких безналичных проводок, — усмехнулся функционер, — туда мы возим только наличные деньги.
Такое сообщение было неожиданной новостью для Берзинса. До этого он представлял себе подобную процедуру совершенно иначе.
— Неужели? — поразился он. — Но ведь это же…
— Да-да, именно так, — кивнул чиновник. — Я понимаю, что вы удивлены, но это, к сожалению, реальность. Дикая страна. В таких государствах десятилетиями отлаженные схемы летят к черту, и ничего тут не поделаешь. Жизнь, как говорится, вносит свои коррективы. Финансы повезете в чемодане. Придется привыкать к тому, что не все так просто — все еще проще. Однако потом вы должны представить отчетность — расписки конечных получателей денег, чтобы мы были уверены, что деньги не пошли на оружие и оплату боевиков. Ответственность в этом случае только увеличивается.
Функционер кашлянул.
— Вы учтите, что и та, и другая противоборствующая сторона, если так можно назвать боевиков, просто спят и видят, чтобы заграбастать эти деньги, так что будьте вдвойне осторожны. Документы здесь — самое важное. Нас многие обвиняют — дескать, вы просто помешаны на бухгалтерской отчетности, чрезмерная бумажная работа, бюрократия. Но ведь это совсем не так, — горько улыбнулся он с видом человека, прекрасно понимающего важность своей работы. — А как же иначе? Через нас проходят большие, а подчас и огромные суммы. И важно их пустить на благое дело и не допустить, чтобы они ушли как вода в песок или того хуже — пошли на дальнейшее раздувание конфликта. А такие случаи на моей памяти бывали. Поэтому скажу с полной уверенностью — осторожность здесь не может быть лишней. Причем здесь случай просто классический — страна в высшей степени ненадежная.
— Совершенно с вами согласен, — состроив соответствующую понимающую мину, кивнул новоиспеченный эмиссар.
Он кисло слушал эту не очень-то вдохновляющую речь. Совсем легкая поездка, как ему показалось в самом начале, теперь выглядела не совсем такой.
— Ну, вы не унывайте, мой юный друг, — попробовал подбодрить его старший товарищ. — Все это только поначалу кажется чрезмерно сложным. На самом деле все не так уж плохо. Да и вообще — я вспоминаю свое время. Вот тогда были действительно проблемы. А сегодня — детские шалости по сравнению, скажем, с шестидесятыми годами. Тем более, — поднял он палец с идеально остриженным ногтем, — полетите вместе со сменой миротворцев, они же и будут осуществлять вашу охрану.
— А миротворцы-то хоть надежные? — поинтересовался Берзинс.
— Сам лично не знаком, но наслышан о том, что их командир — личность легендарная в определенных кругах.
Глава 8
Ферма, на которой жили Мирел и Ледина Касаи, располагалась в горах, среди дивных пейзажей. С утра старик и девушка были заняты делами. Чего-чего, а дел у них хватало с избытком. Крестьянский труд — дело такое: работа от зари до зари, и множества выходных и отпусков здесь не предвидится. Особенно если ты не вкалываешь на дядю, а работаешь на своей собственной земле. Так было и здесь. Работа на грядках заняла пару часов, затем пришла очередь работы на ферме. Живность они содержали всякую. В основном овец, хотя, конечно, не обойтись было без трех коров, нескольких коз и кур с гусями.
Мальчика, попавшего в новую семью, с самого начала приняли как родного. Понимая, как тяжело пришлось ему, старик, а особенно Ледина окружили его заботой. Его поили, кормили, желая оказать всякую помощь. Чувствуя его состояние, с расспросами пока особо не приставали. Да и было ясно, что мальчик особого желания поговорить не испытывает. Мальчик отвечал на все односложно. «Да» и «нет» были основными ответами на попытки развеселить маленького страдальца.
— Контужен, внучка, пацан. Небольшое ранение — потому-то и молчит, — объяснил Ледине старик. — Я такого навидался достаточно в свое время.
Мальчику дали время освоиться. Оказалось, что он избегает общества людей. Когда Мирел предложил ему помыться, мальчик категорически отказался. Старик пожал плечами.
— Ничего, отойдет от потрясения. Время все лечит, а в таком возрасте — и подавно.
— Может, он больной? — неожиданно предположила Ледина. — Что-то мальчик совсем грустный…
— Да нормальный мальчуган! — возразил старик. — Посмотрел бы я на тебя, если бы в таком возрасте твой автобус расстреляли, а тебя чуть живую выволокли из-под горящей машины. Оклемается! А по лицу видно — мальчик умный.
В свободное от основной работы время Мирел Касаи сидел у окна и за специальным столиком резал из
