прибору ночного видения – нет, человека рядом с огоньком не было. Несколько минут ожиданий, и стало понятно, что источник света не движется. Строить догадки лейтенант не стал и приказал приблизиться.
Держа винтовку наготове, Магвайер пошел на светящийся в темноте огонек. Старался ступать мягко. Однако двигаться бесшумно не получалось. Под ногами частенько предательски похрустывали веточки, с чавканьем хлюпали лужи. Как только это происходило, лейтенант резко останавливался и напряженно всматривался в огонек, однако тот по-прежнему оставался неподвижным.
Лейтенант опустил винтовку, громко выругался. На пне лежали обыкновенные электронные часы с включенной подсветкой бледно-желтого цвета. На маленьком экранчике записной книжки светилась набранная их владельцем надпись: «Спокойной ночи». Магвайер зло опустил электронные часы в пластиковый пакетик.
– Сэр, на этом месте собаки снова взяли след.
Магвайер улыбнулся. Дурацкая шутка беглецов оборачивалась против них же. Теперь преследование не шло наугад.
Ночлег отменяется. Будем идти быстро и без остановок. Если десантники устроили на ночь привал, мы их вскоре отыщем. Вперед, дорога каждая минута!
Тридцати минут, отведенных на сон, хватило, чтобы восстановить силы. Лавров выглядел решительным, он разбудил Збруева и бывших десантников. Гусовский то ли спал, то ли делал вид, что дремлет. Луна уже ушла за горизонт.
– Куда теперь? – вслушиваясь в лес, спросил Збруев.
– Пока вы спали, я сходил на разведку, – Лавров указал взглядом на высокую ель, – с высоты многое видно и слышно. Они километрах в двух от нас, у них собаки.
– Американцы или норвежцы? – спросил Константин.
– Думаю, американцы. Полиция не собрала бы столько сил. В любом случае, это военные. Они потеряли след у ручья и пока еще не нашли его. А теперь слушайте меня, это приказ. Больше я не в праве рисковать вашими жизнями. Спасибо и за то, что вы уже сделали. В этом месте разделяемся. Мы с капитаном уводим пленника, а вы движетесь к оцеплению и сдаетесь норвежцам. Держитесь версии, что мы захватили вас в заложники и использовали, чтобы нести пленного. Американцы особо не станут настаивать на противоположном, ведь они сами практически похитили вас, нарушив местные законы. Важно не попасть им в руки.
Бывшие десантники явно колебались. Лавров добавил:
– За нас не беспокойтесь, в случае чего без пленника мы сумеем уйти. Только надежно избавьтесь от оружия.
– Если это приказ, то и спорить нечего. – Константин посмотрел на компаньона, тот не спешил с ответом. – Но есть небольшое дополнение.
– Выкладывай.
– Собаки идут по следу: вашему, нашему и этого... – Он покосился на спящего Гусовского.
– Ну да... – еще не поняв, куда клонит Константин, согласился с очевидным Лавров.
– И если они возьмут только наш след, то мы просто переключим погоню на себя, уведем ее в сторону. А вы сможете уйти.
Майор думал недолго.
– Согласен. Но только не рискуйте, не подходите к ним близко. Получится их обмануть – хорошо. Нет – справимся с капитаном и сами.
– Они обязательно пойдут по нашему следу. – Константин расстегнул ремешок электронных часов с записной книжкой и включил подсветку циферблата. Если грамотно их положить, мимо такого светляка они не пройдут.
– Расходимся по воде, – произнес Лавров. – А дальше как и кому повезет. Мы идем на северо-восток. Удачи.
Мужчины крепко пожали друг другу руки.
– Эх, взводный, – Константин, не удержавшись, обнял майора, – где ж тебя можно будет потом отыскать на Родине? Встретились и даже не отметили.
– Еще отметим, сам вас найду.
– Не забудь.
Бывшие десантники быстро пошли по дну ручья и вскоре уже растворились в темноте. Только вода хлюпала. Майор глянул на компас.
– А мы двинемся на юг.
– Неплохие у вас воспитанники, – проговорил капитан Збруев. – Но вы же сказали на северо-восток?
– Они самые непутевые во всем взводе были, – то ли всерьез, то ли в шутку сказал Лавров. – А насчет направления, лучше им и не знать правды. Когда не знаешь, то и не выдашь. Думаешь, я тебе все говорю?
– Не уверен, товарищ майор.
– Ты знаешь только то, что тебе нужно. Хотя... – Лавров задумался, – смотри, – он достал из кармана пейджер, вывел на экранчик сообщение. – Пришло, когда я на ель залез.
«На побережье возможен еще один ураган. Лучшее место для рыбалки – на юге. Обратный билет уже куплен».
– Вот ему я верю, – комбат постучал ногтем в экран, – особенно после того, как он подсказал нам место, где следует ждать Гусовского.
Константин и Валерий наблюдали за светящейся точкой электронных часов с максимального расстояния. Отойди они еще на десяток метров, и разглядеть слабый свет было бы уже невозможно.
– Нашли и взяли, – выдохнул Константин, когда огонек воспарил и исчез, – теперь нам с тобой надо развить крейсерскую скорость. Иначе собаки подошвы отгрызут.
Компаньоны побежали по предварительно разведанной тропинке. Через полкилометра сбавили темп.
– Я их не слышу, – Валерий даже припал ухом к земле, – может, нас потеряли или раскусили обман?
– Не должны...
Приятели шептались, вглядывались в темноту.
– По карте, я смотрел, до края лесного массива осталось где-то около пяти километров. Там шоссе. Думаю, норвежскую полицию отыскать на нем будет несложно.
Лес по-прежнему тревожно молчал, лишь слегка шумели верхушки елей.
– Парней жаль, – вздохнул Константин.
– Каких? – Валерий наморщил лоб.
– Американцев. Они свою службу несли, а погибли. Время-то мирное.
– Ты эти мысли выбрось из головы, – посоветовал Валерий, – каждому из нас судьбой отмеряно ровно столько, сколько надо. Значит, судьба у них такая.
– Ты не подумай, я Лаврова не виню. В их смерти не он виноват, а тот, из-за которого все завертелось.
– Вот же черт, а мы даже не знаем, кто он такой. Назвался, но, видно, обманул. Может, и Лавров правды не знает.
– Тихо... – Бывший десантник приложил ладонь к губам.
Собачий лай донесся уже со стороны.
– Обходят? Или со следа сбились?
Компаньоны переглянулись. Оружие в руках придавало решимости. Топить его в болоте по совету майора они еще не собирались.
– Идем параллельно им.
Разведанная тропинка кончилась. Бизнесмены продирались сквозь чащу, приходилось идти сильно
