упомянули и словом. Не напомнила о нем и Бриджес.
– И вообще, я не понимаю, почему нас допрашивает американка? – изобразил удивление Константин.
– Вы уже получили подтверждение, что мы прибыли в страну абсолютно легально. Находимся в Норвегии не первый раз, сотрудничаем с вашими бизнесменами. Мы оба входим в число соучредителей Норвежско-Российской компании по торговле морской рыбой.
– Это правда, – подтвердил комиссар.
– И все же, – Бриджес не стала спорить, – почему вы обстреливали моих людей? Кто взял вас в заложники?
– Мы не знаем, кто они такие. Оба не в военной форме. Говорили с нами по-английски. Нам удалось захватить оружие и бежать от них. Отстреливались от ваших людей, потому что они по нам стреляли. В темноте не поймешь, кто тебя преследует. Выбирались из леса, чтобы сдаться норвежской полиции, – выпалил Валерий, – вот и компаньон мой подтвердит.
– Не стоит, – мягко произнесла Уитни и проницательно глянула Константину в глаза.
По ее взгляду ему тут же стало ясно, что она знает практически всю правду и, возможно, больше его самого.
– Вы настаиваете на эпизоде захвата вас нашими военными, когда вы заблудились в дождь? – бесстрастно поинтересовалась Бриджес.
– А как вы себе представляете ситуацию? – Валерий помимо воли залюбовался симпатичной молодой женщиной.
– Наша версия такова. Вы заблудились в дождь и оказались на микроавтобусе вблизи нашей базы. Наши военные с вашего согласия помогали вам покинуть место стихийного бедствия. Для этого был предоставлен грузовик. К сожалению, на машину напали. О дальнейшем я знаю только с ваших слов.
– Однако, – по-русски сказал Валерий и кивнул приятелю, – даже не знаю.
– Надо соглашаться, – и уже добавил по-английски для комиссара и гостьи: – Я вспомнил, все так и было. Никаких претензий к американцам по этому эпизоду у нас нет. Мы неправильно друг друга поняли.
– Благодарю, – Бриждес поднялась, – надеюсь, вам не придется менять свои воспоминания.
Уже в коридоре Уитни повернулась лицом к комиссару полиции:
– Не понимаю, в чем вы увидели расхождение с моими прежними словами? Все подтверждается показаниями русских бизнесменов: двое дезертировавших морпехов, пристрастившиеся к наркотикам, взяли их в заложники.
– Извините, мэм, – с плохо скрываемым раздражением ответил комиссар, – я тоже не хочу знать всей правды. Дело полиции – ловить преступников, а не участвовать в боевых действиях. Чем быстрее вы локализуете свой конфликт, тем будет лучше для вас. И подготовьте впоследствии убедительную версию для прессы.
– Боюсь, нам придется сговориться в этом вопросе не хуже, чем сговорились между собой русские бизнесмены.
Единственная победа, которой удалось добиться в эту ночь Лаврову и Збруеву – затянуть время, они продержались до утра. Вице-адмирал был совсем плох. Нога не только распухла, но и посинела, его приходилось буквально тащить по лесу. О кляпе пришлось забыть, простывший Гусовский больше не мог дышать носом.
– Твой первый крик о помощи будет последним, – пообещал майор, освобождая рот Василию Игнатьевичу.
Тот обессиленный опустился на мох.
– Лучше уж сразу пристрелите, – проговорил он, еле ворочая языком, – не могу больше.
– Это всегда успеется, – без злости, а просто констатируя факт, ответил Батяня.
Небо уже посветлело, но не радостным светом летнего утра. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь толстый слой облаков. Природа выглядела торжественно и мрачно.
– Товарищ майор, у меня такое впечатление, что американцы сменили тактику. Они просто оттесняют нас от выходов из леса. Мы ходим по кругу.
– Хвалю за наблюдательность, но не ты один это заметил. – Андрей Лавров развернул карту и обвел пальцем часть лесного массива. Мы топчемся здесь. Они поступают логично. Вымотать противника, дать ему убедиться в бесперспективности сопротивления и заставить сдаться. Уставший и голодный человек лучше воспринимает ультиматумы. Я не удивлюсь, если к концу дня нам предложат передать пленника американцам и пообещают за это отпустить нас на все четыре стороны.
– И, конечно же, слова своего не сдержат.
– Тот, кто в мыслях смирился с поражением, уже проиграл. Но это не про тебя, ты умеешь трезво смотреть на вещи. – Лавров сосредоточенно рассматривал карту. – Мы теряем много сил и времени из-за того, что вынуждены тащить его через заросли. Если мы воспользуемся лесной дорогой, пойдем быстрей.
– Рискованно.
– У тебя есть другой вариант?..
Назвать успевшую кое-где зарасти молодым кустарником просеку дорогой можно было с большой натяжкой. Но передвигаться по ней было легче.
– Вот мы и вырвались из заколдованного круга, – прошептал Лавров, прикинув, что больше не приходится блуждать по кольцу.
Впереди за поворотом что-то хрустнуло, между стволами проплыла чья-то тень. Мгновение, и десантники уже укрылись за кустами. Стропорез Лаврова вплотную прижался к шее Гусовского. Василий Игнатьевич с ужасом смотрел в небо, боясь пошевелиться. По дороге двигались двое морпехов – в бронежилетах, в касках, оружие держали наготове.
Лавров теперь проклинал недавний выбор пути, он отчетливо видел оставшийся на краю неглубокой лужи отпечаток рифленой подошвы. Он приподнял ствол, поймав в прицел лицо одного из морпехов, затем облегченно выдохнул. Американцы следов не заметили, скрылись за следующим поворотом.
– Жди здесь. Я разведаю, что впереди. – Майор, пригнувшись, двинулся сквозь заросли, исчез в них без единого звука.
– Эй, капитан, – негромко произнес Гусовский, – ты же сообразительный парень и не тупой служака, как твой напарник. У вас нет шансов выбраться.
– Без вас – есть.
Василий Игнатьевич сухо засмеялся.
– Пусть даже произойдет чудо. И что потом? Орден? Награждение закрытым списком? Если сдашься норвежцам вместе со мной, то я обещаю тебе политическое убежище. Ко мне прислушаются.
Збруев молчал.
– Ты подумай. Я таких, как ты, перевидал за свою жизнь. Ты же все на карьеру поставил. Потому и здесь оказался.
Лавров вернулся быстро, глаза его светились надеждой.
– Впереди «Хаммер». Вместе с водителем четверо морпехов. Если поспешим и если не поменяется расклад... Про кляп только не забудь.
– Возвращаться к американцам мне хочется не больше вашего, – вставил вице-адмирал.
«Хаммер» стоял на полянке, примыкающей к лесной дороге. Водитель сидел за рулем, дверца с его стороны оставалась открытой. Трое морпехов находились в стороне, переговаривались, лишь один из них держал автоматическую винтовку наготове. Лавров, используя машину, как прикрытие, подкрался к водителю. Ствол пистолета уткнулся американцу в затылок.
– Сиди, как сидел, и останешься жив, – прошептал Лавров и, удерживая автомат правой рукой, выставил ствол из-за дверцы.
– Всем положить оружие, или я взорву его! – Збруев удерживал вице-адмирала, приставив к его груди гранату с вынутой чекой.
– Вы все у меня на прицеле, – напомнил Лавров из-за дверцы.
