надежному креслу. Один из мордоворотов в сером костюме расположился от него через проход. Желтая подмышечная кобура была демонстративно расстегнута. Попытайся майор достать его даже ногой – тот находился на безопасном расстоянии. Опекающий здоровяк ни на секунду не отводил от Лаврова глаз. Когда майор шевелился, чтобы его не слепили лучи солнца, проникавшие в салон через пучеглазый иллюминатор, тот сразу же обозначал движение к пистолету.
«Если бы не наручники...» – выругался про себя Лавров, понимая, что бессилен что-либо предпринять в данной ситуации, и перевел взгляд на переднее сидение.
Над невысоким подголовником через ряд перед ним возвышалась здоровенная, размером с арбуз, голова второго «помощника» Бриджес. В соседнем с ним ряду сидели капитан Збруев и адмирал Гусинский, чуть впереди от них – привлекательная мулатка. На ее коленях стоял маленький ноутбук. Женские пальцы, словно заводные, прыгали по миниатюрной клавиатуре. Однако увидеть, что она пишет, было невозможно – жидкокристаллический экран был залит солнцем.
«Несомненно, она у них главная. Еще тогда, возле кемпинга, она вела себя среди морпехов высокомерно. Наверное, еще та штучка...» – Странно, но Лавров не испытывал ненависти к этой женщине, хотя, по большому счету, он понимал, что операцию по поимке сбежавшего Гусовского координировала именно она.
Внезапно мулатка повернула голову. Произошло это так неожиданно, что Батяне показалось, будто мулатка каким-то чудом подслушала его мысли и теперь хочет высказать свое мнение по их поводу вслух. Однако произошло то, чего Лавров ожидал меньше всего. На губах мулатки заиграла легкая, словно издевательская ухмылка.
Андрею была знакома такая улыбка – так ухмыляются люди, которые чего-то не договаривают. Но она тут же преподнесла комбату второй сюрприз – чуть заметно подмигнула. Сделано это было так тонко и быстро, что мордоворот, приставленный к майору, ничего не заметил.
«Что с ней происходит? Еще несколько часов назад она была готова меня убить, а теперь ведет себя так, словно мы с ней хорошие знакомые... Что происходит?» – ничего не понимал Андрей.
Уитни Бриджес захлопнула крышку ноутбука, забросила в рот подушечку жевательной резинки.
«Может, они вовсе не ее опекуны, а наоборот... может, она хотела мне что-то сообщить...»
Через некоторое время внизу зачернел небольшой скалистый остров, о который разбивались в пену волны. Над камнями кружили птицы. Зрелище было красивым и торжественным.
– На самолете нет стюарда, – проворковала Бриджес, – придется мне взять на себя эту роль.
Она прошла вглубь салона, открыла небольшой холодильник. Мулатка выстроила стаканы на подносе, разлила в них апельсиновый сок. Кубики льда зазвенели в металлической емкости. От этого звука у Лаврова мурашки пошли по коже.
Уитни принесла сок Гусовскому, Збруеву, своим «помощникам». В последнюю очередь подала стакан Лаврову.
– Вам, естественно, без льда, – с улыбкой произнесла мулатка. – Держите крепче, пальцы после переохлаждения вас плохо слушаются. – Она буквально вставила стакан в ладонь майору.
Мордоворот внимательно и неодобрительно наблюдал за Бриджес, ведь в этот момент русский десантник вполне мог на нее напасть. Андрей Лавров напрягся, он ощутил пальцами приклеенный жевательной резинкой ко дну стакана маленький ключик, точно такой, каким запирались наручники. Он буквально терялся в догадках, цедя холодный сок сквозь зубы.
Бритни отступила на пару шагов. Мордоворот уже не так пристально следил за майором. Ведь агенту ЦРУ теперь ничто не угрожало.
«Ключ, – пронеслось в голове у комбата, – а если это провокация?»
Но он тут же отбросил эту мысль.
«Какая провокация? Какой ей смысл совершать ее? Начнется стрельбы в самолете, только самоубийца может пойти на такое».
Лавров осторожно поставил стакан на столик, левая рука с ключиком скользнула к наручнику. Браслет расщелкнулся. Батяня не мог поверить своей удаче – ключ оказался настоящим. Теперь у него были свободные руки. Но он не спешил действовать, понимая, что может спугнуть удачу. К тому же ему показалось, что мулатка предостерегающе взглянула на него.
Женщина подалась вперед, будто хотела забрать стакан, маленькую сумочку она держала опущенной в левой руке. И тут прозвучал негромкий выстрел, разорвавший кожу сумочки; из дырки выглядывал дымящийся ствол небольшого дамского «браунинга». Мордоворот только дернулся, так и не дотянувшись до кобуры. У него на груди – точно напротив сердца, стремительно расплывалось кровавое пятно.
Его коллега среагировал мгновенно, несмотря на то что звук выстрела наполовину потонул в гуле двигателя. Он уже целился в мулатку. Лавров бросился на него через спинку сиденья. Он успел перехватить его руку с пистолетом и чуть отвести в сторону. Пуля пробила потолок салона. Бриджес выстрелила прежде, чем мордоворот высвободил руку с оружием. На этот раз пуля попала в голову.
Гусовский смотрел на происходящее абсолютно сумасшедшими глазами. Выстрелив, Уитни тут же бросилась к кабине пилота, исчезла за дверью. Лавров первым делом освободил Збруева.
– Ты что-нибудь понял? – только и спросил капитан.
– Потом. – Лавров уже рванул на себя дверь в кабину.
Пилот сидел в кресле и боялся пошевелиться, Бриджес прижимала к его затылку дамский «браунинг».
– Снижайся, – приказала она.
Пилот повиновался, отключил автопилот и чуть отжал штурвал.
– Вызывай фрегат. Скажешь, что возникли неполадки и идешь на аварийную посадку. – Ствол сильнее вжался в затылок.
Пилот произнес в микрофон то, что требовала от него Уитни.
– Ответьте, как поняли...
– Мы видим вас на радаре, – прозвучало в ответ, – высылаем к вам катер.
– Отключи, – беззвучно, одними губами дала понять пилоту Бриджес.
– Вы меня убьете?
– Сделаешь, как я сказала, останешься в живых.
Пилот резко бросил самолет вниз, Лавров отлетел в салон. Бриджес качнулась. Ствол «браунинга» соскочил с затылка. Пилот уже выхватил свой пистолет и пытался направить ствол на мулатку. Майор вновь оказался на ногах, его сложенные вместе кулаки опустились пилоту на голову. Хрустнули шейные позвонки. Неуправляемый самолет заваливался на правое крыло. Холодный блеск моря заполнил собой боковое стекло. Бриджес ухватила штурвал, чуть выровняла самолет. Лавров уже вытащил из кресла мертвого пилота.
– Ты справишься? – крикнул он мулатке.
– Попытаюсь, пару раз приходилось пилотировать гидроплан с инструктором.
– Не лучше ли лететь дальше? – крикнул майор.
– Я знаю, что делать.
Выяснять, кто она такая, почему взялась помочь, не было времени, самолет готов был вот-вот разбиться о воду.
Рация надрывалась. Радист с фрегата пытался выяснить, что происходит. Лавров просто отключил ее. Приводнение прошло не слишком гладко, с первого захода гидроплан чуть не прочертил крылом воду. Затем поплавки сильно ударились о поверхность. Самолет проскользил и закачался на волнах. Бриджес выключила двигатель. Казалось, наступила полная тишина, но буквально через несколько секунд в ушах прорезался плеск волн.
– И что теперь? – произнес Лавров, глядя на бескрайний морской простор. – Встречать катер с парой пистолетов? И вообще, кто ты такая?
Мулатка выбралась из кресла пилота.
– Почему ты верил мне до сих пор и начинаешь сомневаться теперь? – спросила она.
– Привычка.
– Привычки бывают и вредными.
Глава 9
