водах. Крис Хазерленд нервно расхаживал по палубе и разговаривал по спутниковому телефону. Весьма выразительная внешняя нервозность никак не ощущалась в голосе. В разговоре он демонстрировал абсолютно полное спокойствие. Оно являлось результатом отличной актерской игры и диктовалось крайней необходимостью. Вести себя по-другому в данной ситуации Хазерленд просто не мог. Ведь звонивший по телефону постоянно жаловался, едва ли не причитал. Своим спокойствием и обещаниями золотых гор приходилось успокаивать собеседника:
– По сути, ведь ничего еще не случилось. Зачем впадать в паническое настроение? Конечно же, я понимаю, что ты потерял оборудование. Но не стоит из-за этого расстраиваться, да тем более вот так. Успокойся. Это, в конце концов, не твоя вина. Это все издержки производства, как говорят экономисты. Ушло это оборудование, купишь новое. Может быть, даже лучше, чем было. Да не беспокойся ты насчет денег. Ничего из твоего конечного гонорара мы отнимать не будем. Если уж такая беда стряслась, то мы готовы компенсировать потери в десятикратном размере. По-моему, это очень неплохой вариант… Что ты говоришь? Нет. Послушай, мы же тебе и без того чертовски хорошо платим… Да? Ну, ладно, заплатим больше. Хочешь вдвойне, хочешь втройне… Мы свои обещания всегда выполняем. Ты это прекрасно знаешь. Однако ты обязательно должен еще один раз сделать это… Всего один раз. Это проще простого.
Миллионер отключил телефон и негромко выругался. Скипджек вопросительно смотрел на него на протяжении всего телефонного разговора. Теперь он не замедлил справиться о подробностях беседы:
– Ну, что у него там опять случилось? Понос или золотуха?
– Похоже, что и то, и другое. А еще и диарея для полного боекомплекта не заставила себя ждать. – «Мачо» мгновенно уловил и подержал иронию помощника. – Причем все это сказочное счастье с ним случилось на глазах у изумленной публики.
– Значит, он все-таки засветился, – понимающе промолвил Снуп и наморщил лоб.
– Да, именно засветился. И, видимо, очень серьезно. По крайней мере, так можно понять из его слов. Паникует на всю катушку. Прямо истеричка какая-то.
– Свидетели случайные оказались? Или его преднамеренно пасли?
– Скорее всего, пасли. Но кто это мог сделать, так с ходу и не скажешь. А этот вахлак не в состоянии высказать ни единого внятного предположения. Хотя «пастуха» он видел практически с такого же расстояния, как ты сейчас видишь меня. Вот такие дикие танцы, – вздохнул Хазерленд и поспешил наполнить свой бокал виски. Он предложил выпить и помощнику. Но тот отрицательно покачал головой. Его больше интересовало другое.
– Так получается, что после засветки еще и живой свидетель остался? – уточнил Мартин.
– Нет. Вахлак уверяет, что покончил с ним. Просит за это подкинуть ему лишних деньжат. Ну и повторный заплыв не хочет производить без дополнительной платы, – ответил Крис.
– Висит на нитке, а думает о прибытке, – ухмыльнулся морской волк.
– Пускай себе сколько хочет, столько и думает. Может быть, у него от этих мыслей оргазм случается. Или просто лучше работается. Мы же не знаем этого точно, – источая злобу, проговорил «мачо». – Я ему, конечно, пообещал доплатить. Со всеми его требованиями согласился. Естественно, только на словах. А то на его прихоти никаких миллионов не напасешься.
– Он наглеет не по дням, а по часам. Надо бы его аппетит поумерить.
– Ты прав. Пора этого черта брать под наш самый пристальный контроль. А то все его дерганья могут нам в конечном итоге слишком дорого обойтись. Отправляемся туда сию же минуту.
Скипджек улыбнулся. Он ничего не сказал, но в его взгляде читалось одобрение.
– Внимание команде! – рявкнул Снуп в громкоговоритель. – Срочно снимаемся с якоря и берем курс на Сочи.
Большинство матросов восторженно загудели, приветствуя данное распоряжение. И лишь некоторые недоуменно поглядывали на товарищей и наивно переспрашивали: «А где это Сочи находится?» Пришлось им доходчиво пояснять, что «Принцесса Ханзаде» направляется к русским берегам, в столицу будущей Олимпиады. Тогда и они тоже начинали ликовать. Казалось, дай им волю, и они начали бы прыгать от восторга, словно дети.
– Для этих сезонных морячков Россия остается какой-то экзотической, но при этом притягательной страной, – заметил Хазерленд. – Я никак не могу понять причин для этой свинячьей радости, которая исходит от них при одном только слове «Россия».
– Да не нужно вообще об этом думать, – проговорил в ответ его помощник. – Они всего лишь пешки. Таких, как они, сотни миллионов по всей планете. И их мнение ничего не значит. Или же играет настолько ничтожно малую роль, что на них и внимания обращать не надо. Сегодня у них одно представление о России. А завтра будет совершенно другое.
– И мы можем заставить их мыслить иначе всего лишь одним нажатием кнопки, – задумчиво промолвил хозяин.
– И кнопка ведь не где-нибудь у черта на куличках под охраной выдрессированных головорезов, а в наших руках, – с неожиданным для Криса пафосом продолжил размышления Мартин.
– Слушаю я тебя, Скипджек, и думаю. Хорошо, что тебе не дали в руки ядерный чемоданчик, – усмехнулся «мачо». – А то наверняка ты сразу отправил бы несколько атомных ракет на какие-нибудь кулички. Ты в этом весь.
– Неправда, – с довольной улыбкой промолвил Снуп. – Я для начала хорошенько бы подумал, с каких куличек начать. А потом бы обязательно нажал. Я на самом деле обожаю эти волшебные кнопки. Впрочем, и ты их любишь не меньше моего.
– Без комментариев, – засмеялся миллионер. – А что касается кнопочек, то скажи лучше, как там наша «беспилотка» поживает?
– Все нормально. Она остается на месте и находится в режиме ожидания. В любой момент ее можно привести в движение, вывести в квадрат, заложенный в программе…
– Одной кнопочкой! Мартин, мы просто боги.
– Нет, мистер Хазерленд, мы круче любых богов.
16
В городе Сочи – темные ночи. Так давно говорили в народе. Отнюдь не всегда данное утверждение было справедливым. Однако для контр-адмирала Владимира Галеева очередная сочинская ночь выдалась темнее темного. Не в смысле освещения, а в смысле чрезвычайно мрачных предчувствий. Не смыкая глаз, он сидел в четырех стенах своего гостиничного номера и пребывал в тревожном ожидании. Вот-вот ему должны были позвонить коллеги из оперативно-розыскной группы базы ВМФ. Ожидались новые сведения, которые пролили бы свет истины на загадку еще одного происшествия у сочинских берегов.
Загадкой стало внезапное исчезновение старшего лейтенанта Сергея Павлова. В условленное время он не вышел на связь. Адмирал тогда немного повременил и не стал первым связываться с помощником. Тот мог молчать в связи с особенностями сложившейся оперативной обстановки. В таком случае старлей обязан был дать знать о себе через установленный правилами интервал времени. Однако по истечении условленного времени никаких сообщений от него не поступило. Галеев лично позвонил Полундре по специальному мобильнику. Дозвониться оказалось невозможно. В срочном порядке пришлось поднять тревогу и обратиться за помощью к коллегам с военно-морской базы.
Начались поиски. Владимир Денисович лично принял участие в их первой стадии. Исчезновение Павлова однозначно связывалось с выполняемым им заданием. Проработка одной из версий о месте организации очередного теракта вполне могла оказаться роковой. Прочесывание довольно широкой по площади акватории проводилось весьма тщательно. В конце концов, оно дало результат. Однако он был малоутешительным. Поисковики обнаружили в открытом море катер, которым пользовался Сергей. Сам он на судне отсутствовал. Следов борьбы не наблюдалось. Исключение составлял лишь разбитый ноутбук. Его, вероятно, уронили и хорошенько потоптали ногами. Подробный осмотр катера вскрыл еще одну деталь – мотор был испорчен выстрелом из огнестрельного оружия. Эксперты обследовали судно на наличие отпечатков пальцев. Большинство из них принадлежали старлею. Ничего, что свидетельствовало бы о его ранении, специалисты не отыскали. Одновременно проводилось подводное обследование в районе обнаружения катера. Четверка аквалангистов безуспешно пыталась найти тело Полундры.
Катер отбуксировали на базу. Поиски Павлова продолжила другая группа. Именно от нее Владимир
