Толпа продолжала следить за передвижениями съемочной группы и ужимками Криса Хазерленда перед камерой. Внезапно среди зевак показался Кондриков. Он буквально рыскал взглядом, будто кого-то выискивал. Увидев Юлию Баскалову рядом с незнакомцем, Алексей помрачнел. После секундного замешательства техагент прищурил глаз и недобро улыбнулся. Затем он попятился и вскоре затерялся в толпе.
Юлия не отпускала от себя Полундру. Она рассказывала ему о своих увлечениях. Тот внимательно слушал. Он старался избегать рассказов о себе, чтобы лишний раз не обманывать обаятельную девушку. Их беседа была прервана неожиданно. Из толпы появилась группа милиционеров. Сергей сперва и не обратил на это должного внимания. Сильно уж увлекла его спортсменка. Фраза «Вы задержаны» прозвучала как гром среди ясного неба. Старлей не успел пошевелиться, как на его запястьях щелкнули наручники.
– Что происходит? Я требую немедленных объяснений! Это мой хороший друг! – взволнованно закричала Баскалова.
– Гражданка, не мешайте производить задержание, – коротко ответил один из милиционеров, а затем добавил: – Кому хороший друг, а кому особо опасный преступник.
Сергей понимал, что задавать вопросы в данной ситуации было бессмысленно. Он мог бы в два счета справиться со всей группой задержания. Однако сопротивление грозило неизвестными последствиями. Причины задержания можно было выяснить лишь в отделении милиции. Поэтому Полундра решил повиноваться милиционерам. Они держали его под руки и быстро вели к машине. Юля шла следом и тщетно пыталась добиться от стражей порядка документов, которые подтверждали бы их полномочия. Они не реагировали. Люди на пирсе оборачивались и глазели на странноватую процессию. Лейтенант шел молча. Лишь у самой машины он обратился к сержанту:
– Слушай, разреши хоть с девушкой попрощаться. А то как-то не по-мужски получается.
– У тебя две с половиной секунды, – с ухмылкой ответил милиционер.
Баскалова подошла к своему спасителю, обняла и поцеловала в щеку. Он же успел шепнуть ей что-то на ухо.
– Все, в машину! – крикнул сержант. – Даже поцеловаться толком не могут.
Сергея затолкали в машину. Через секунду она медленно двинулась вперед, распугивая сигналом зазевавшихся людей. Юлия проводила «воронок» долгим взглядом. Ее глаза были полны недоумения. Алексей Кондриков, наблюдавший из толпы за задержанием аквалангиста, с ухмылкой следил за реакцией лыжницы. Растерянность символа российского спорта добавляла ему лишних положительных эмоций.
21
Юлия Баскалова пришла на очередной сеанс позирования с небольшим опозданием. Для пунктуального скульптора оно оказалось весьма ощутимым. Он даже разволновался, не увидев в назначенный час свою звездную натурщицу. Мэтр связался с охраной. Ему сообщили, что девушка покинула виллу поздним утром и не возвращалась. Геладзе почувствовал досаду: «У красавицы свои интересы. Что поделаешь, если моя работа нужна только мне и заказчику». Он колебался, не позвонить ли ей на мобильный. Однако спортсменка вскоре появилась на пороге мастерской. Она холодно бросила ваятелю «привет» и прыгнула в кресло. Вахтанг не стал выспрашивать о причинах опоздания и холодного тона. Девушка наверняка могла себе найти лучшее времяпрепровождение, чем трехчасовое сидение в кресле. Тем более в то время, когда кругом лето, море и целая гора соблазнов.
В очередной раз скульптор завел старую пластинку о борьбе с вечностью. Говорил он все с тем же вдохновением, что и обычно. Несмотря на это, ему удивительным образом удавалось находить новые слова, образы, примеры для изложения своих мыслей. Геладзе ловкими движениями пальцев разминал пластилин и добавлял все новые и новые черты к модели будущей скульптуры. Он восторгался молодостью и красотой натурщицы. Так постепенно тема его бесконечного монолога сменилась. С немалым интересом Вахтанг стал рассуждать о взаимоотношениях между людьми разного возраста. Он настаивал на том, что разница в возрасте ни в коем случае не может быть препятствием для дружеских или для любовных отношений. Произнося слова «дружба», «любовь», «секс», ваятель украдкой бросал взгляд на Юлию. Ему хотелось увидеть хоть какую-то реакцию со стороны спортсменки. Реакция была нулевой. Баскалова совершенно не слушала его. Мысленно она находилась настолько далеко, что услышать бредовые философствования старика Геладзе просто не могла.
Наконец Вахтанг понял, что его речи звучат впустую. Он не стал связывать поведение Юлии с необходимостью позировать или выслушивать его сомнительные тирады. Ее явно что-то терзало, не давало покоя. Именно на это Геладзе списывал ее молчание и некоторую задерганность.
Когда молчаливая и задумчивая натурщица пошевелилась в кресле и резко переменила позу, скульптор не выдержал.
– Послушайте, Юлечка, вы ведете себя несколько странно. С вами что-то случилось? – без обиняков спросил он и тут же напомнил прописные истины своего ремесла: – Для того чтобы скульптура удалась, вы должны быть спокойной и постараться не двигаться так часто.
– Нет, ничего не случилось. Я просто устала, – соврала Баскалова. – Извините, если я вас обидела.
Она сидела, снедаемая желанием быстрее покинуть мастерскую. Она была готова сию же минуту броситься на поиски аквалангиста Сергея.
– Постарайтесь справиться со своей усталостью. Сделайте над собой усилие и прогоните ее прочь. Я хочу увидеть вашу очаровательную улыбку и ощутить жизненный оптимизм, – перемежал советы комплиментами Геладзе. – У вас это всегда отлично получалось. Это и есть залог вашей неповторимой обаятельности. А ведь от нее в восторге весь бывший Советский Союз и еще полмира в придачу. По сути, вы сегодня не только лицо российского спорта, вы лицо нашей новой России. Ваша улыбка нынче не менее узнаваемая в мире, чем улыбка Гагарина в прежние времена.
– Спасибо, Вахтанг, за добрые слова, – выдавила из себя спортсменка и решила немного схитрить: – Однако на данный момент со своей усталостью я не в силах ничего поделать. Природа берет свое…
– Природа? – с растерянностью переспросил скульптор и через несколько секунд воскликнул: – Ах, я старый глупец! Как же я сразу не сумел сообразить!
Девушка уже приготовилась подняться из кресла и упорхнуть за пределы мастерской, а затем и виллы. Однако дверь внезапно распахнулась. В помещение без стука вошел Кондриков. Не обращая внимания на натурщицу, он решительной походкой прошествовал к Геладзе. Баскалова с едва прикрытой злостью покосилась в сторону бородача. Ни он, ни хозяин мастерской этого не заметили. Техагент сосредоточился на изложении своей просьбы. Скульптор, как всегда, отчитал помощника за бесцеремонность и невежливость.
– Но я ведь всегда имел право входить к вам без предупреждения, – изобразил некоторую растерянность пришедший. – Или сейчас все вдруг резко поменялось? Скажите мне на милость.
– Пожалуйста, не начинай эти причитания, – сморщился хозяин. – Ничего не изменилось. Но ты забываешь об элементарных вещах. Почему ты не поздоровался с нашей прекрасной гостьей?
Кондриков наконец повернул голову в сторону лыжницы и пронзил ее холодным взглядом. После этого он снова обратился к хозяину.
– Между прочим, мы с госпожой Баскаловой сегодня уже виделись, – будто хитрый школьник, принялся оправдываться Алексей. – Между нами даже разговор состоялся. Практически полноценный и в определенном смысле плодотворный. Да что я, собственно, доказываю? Вы можете сами у гостьи поинтересоваться. Она подтвердит.
Выбранный им тон был полон странной язвительности.
Вахтанг не столько из недоверия, сколько для порядка уточнил у девушки:
– Юлия, вы подтверждаете слова моего помощника?
Она, соглашаясь, лишь кивнула в ответ, но ничего пояснять не стала. Ваятель почувствовал в себе огонек ревности. Его довольно молодой помощник вполне мог охмурить звездочку русского спорта. Все их препирания друг с другом могли быть всего лишь спектаклем. А если не спектаклем, то неким современным воплощением старой пословицы: «Кто кого любит, тот того чубит».
– Ладно, оставим этот разговор. Ты ко мне по делу пришел или просто отметиться? – заглушая чувство ревности, поинтересовался Геладзе у бородача.
Тот сразу изменил тональность на более нейтральную:
– Мне срочно необходим выходной. Я хотел бы у вас отпроситься с нынешнего момента и до
