— Время.
— Если она умрет, возникнет парадокс! Значит, ты должен ее спасти!
— Нет. Я не вправе изменять существующий порядок вещей, если дело касается моего прошлого. Это может привести к катастрофе, масштабы которой мы не в состоянии оценить.
— Но… Но если ты уже жил в будущем, как же примирить сам факт твоего существования с тем адом, который сейчас творится на земле?
— Никак.
— Ты говоришь загадками! Нельзя встретить и полюбить женщину, которая умерла еще ребенком!
— Есть способ избежать всего этого.
— Ты живешь наоборот, вспять! Ты знаешь, что это за способ! Что происходит? Как вернуть все то, что уже погибло?
— Как — это не проблема. Через некоторое время — для тебя, значит, немного раньше — я просто уничтожу определенный вариант развития событий. Вопрос тут не «как», а «почему». Я поступлю так только в том случае, если все инкарнации решат, что это необходимо. Ведь такой поступок затронет нас всех.
— А ты не знаешь, сделал ли ты это? То есть сделаешь ли?
— Поскольку подобное действие повлияет на мое собственное прошлое, я не могу быть уверен даже в своем прошлом. Есть некая область неопределенности, где линии истории отклоняются и запутываются. Ничто не может быть установлено раз и навсегда. Согласно одной из этих линий решение будет принято, и я совершу определенные действия в твоем прошлом.
— Так ты и представления не имеешь о том, что произойдет?
— Я знаю только, что решать все тебе. Я поступил так, как решили инкарнации — но лишь после того, как ты сделала выбор. Думаю, это было правильное решение.
— Так, значит, я все же могу спасти мир?
— Похоже на то.
Орб поняла, что более точного ответа она все равно не дождется.
— Раз я могу спасти мир, значит, я это сделаю! — провозгласила она. — Несмотря ни на что!
— Я не уверен в этом, — ответил Хронос.
— Не уверен!..
Но Орб решила не устраивать Хроносу сцен и открыла страницу с Ионой. Иезавель изумленно уставилась на нее.
— Кто вы? — спросила она.
— То есть как это, «кто я»? — удивилась Орб. И тут до нее дошло, что она все еще пожилая дама с зелеными волосами. Орб поскорее вернула себе прежний облик.
— Выучила новый фокус? — поинтересовалась Иезавель.
— Похоже.
— Ты устала, по-моему. Давай я тебя покормлю, а потом можешь отдохнуть.
— Я даже не знаю, устала я или нет! — воскликнула Орб. — После разговора с Хроносом у меня голова кругом идет!
— Хронос поможет тебе?
— Он не способен действовать единолично! Он говорит, что именно я должна все решить. Но… Господи, как же я расстроена!
— Ладно, поешь, — сказала Иезавель и подала Орб несколько тостов.
Вдруг Орб заметила часы на запястье демона. Она удивленно перевела взгляд на свое собственное запястье.
— По-моему, твои часы остановились. Они отстали от моих на два часа.
— Правда?
Иезавель убедилась, что часы действительно показывают разное время, потом посмотрела на настольные часы. Выходило, что часы Иезавель не врут.
— Да нет, похоже, это твои спешат.
— Спешат? С чего бы?
— Носишься по всему миру, — пожала плечами Иезавель. — Вот что-то и перепуталось.
— Наверное, — согласилась Орб и подвела часы. — Не могу сидеть здесь, когда там такое творится! — пробормотала она и снова перенеслась в апартаменты Судьбы.
Ее опять встретила Клото.
— Можно мне еще раз поговорить с матерью? — спросила Орб.
— Еще раз?
— Ну да, она так помогла мне всего час назад.
Клото исчезла и появилась Ниоба:
— Час назад? Нет.
— Что значит «нет»? Ты показала мне, как изменить облик!
Орб на мгновение изменила облик, продемонстрировав матери образ пожилой дамы с зелеными волосами. Ниоба задумалась.
— Ты встречалась с Хроносом?
— Мамочка, ты же сама знаешь, что встречалась! И он сказал мне, что моя дочь, а твоя внучка…
— Подожди, дорогая, я расскажу тебе кое-что о Хроносе. Его дом устроен так же, как и он сам, то есть существует наоборот. И любой, кто войдет туда, тоже живет наоборот. Я много раз сталкивалась с этим эффектом. Гости всегда уходят от Хроноса раньше, чем пришли. Однажды я даже встретила в дверях саму себя. Долго ты там пробыла?
— Долго ли я… — повторила Орб. Она наконец-то стала понимать, что происходит. — То есть я туда еще не вошла?
— Ты попала в свое прошлое — ведь то время, что ты была у Хроноса, ты жила наоборот. Но не волнуйся, все исправится само собой. Это что-то вроде петли на твоей нити. Не совсем так, конечно, но похоже.
— Иезавель! — вдруг воскликнула Орб. — Она же говорила, что я разговаривала с Хроносом, до того как я к нему пошла! Но я тогда жила в своем времени, а теперь… Боже, как все перепуталось!
— Такое иногда случается, — сказала Ниоба. — Я бы на твоем месте погуляла одна, пока все не придет в норму. А сейчас я собиралась вздремнуть. Клото разбудит меня, когда ты появишься — я имею в виду твой предыдущий визит. Однако теперь…
— Я буду осторожнее, — закончила за нее Орб.
— Вот именно. Меня удивляет, что слуги Хроноса тебя не предупредили.
— По-моему, они пытались, но я… Ты же меня знаешь, мамочка!
Ниоба поцеловала ее:
— Конечно, знаю, дорогая. Когда ты появишься, я не буду рассказывать тебе об этом визите. Сама понимаешь.
— Ну да, чтобы не сбить меня с толку окончательно, — сказала Орб. Она и так уже изрядно запуталась.
— Да. Всем нам приходится приспосабливаться к Хроносу.
Орб перелистнула страницу и оказалась на том самом острове, где они разговаривали с Наташей. Она села прямо на песок и попыталась привести в порядок мысли. Умом Орб все вроде бы понимала, но поверить никак не могла. Получается, что она двигалась назад во времени и даже не заметила этого! Теперь ясно, почему Хронос так неуверенно говорил о будущем. Орб лишь один раз попробовала жить так, как он, и голова у нее уже шла крутом.
Что же делать? Она одна виновата в том кошмаре, что творится сейчас по всей планете. Хронос сказал, что помочь он в состоянии, но только в том случае, если она примет какое-то решение в недалеком будущем. Так что, возможно, Орб прямо сейчас стоит решить, какой политики придерживаться. Больше никаких ошибок!
Резкий ветер срывал с берега песок и швырял далеко в океан. По морю гуляли водяные смерчи. Если бы Орб не была инкарнацией, ей бы пришлось плохо! Но ведь после третьего исполнения Песни Хаоса ветер
