требуется согласие всех инкарнаций.
— А разве вы не согласны? Неужели кто-то из вас против?
— Здесь собрались не все, дорогая моя, — сказала Ниоба.
— Ну конечно, есть еще малые инкарнации, вроде Эроса или Мора… Они же не будут возражать, правда?
— Никто из них и не возражает, — подтвердил Мима. — Но есть еще две старшие инкарнации. Что касается одного из них, я осмелюсь предположить, что Он согласен. Он никогда не вмешивается в дела смертных, каким бы заманчивым это ни казалось.
— Ах да. Бог, — сказала Орб. — Воплощение Добра. Конечно. Но…
— Но есть еще и воплощение Зла.
— Сатана! — воскликнула Орб. Она наконец поняла. — Тот, кто всегда противится Добру, в любой его форме!
— Тут, кажется, произнесли мое имя? — раздался знакомый голос. И в комнате возник улыбающийся Наташа.
Орб отвернулась. В душе ее бушевали те самые чувства, которые она выплеснула на ни в чем не повинный мир. Что же он с ней сделал!
— Я думаю, ты в курсе, — сказал Марс Сатане. — Согласен ли ты с нашим решением?
— Меня можно уговорить, — заявил Сатана.
Орб твердо решила не разговаривать с ним вообще, но слова вырвались у нее против воли.
— Да разве тебе можно верить? Ты ведь хочешь только одного — погибели рода человеческого!
— Вовсе нет, — мягко произнес Сатана. — Я хочу лишь, чтобы моя чаша весов перевесила и мой Извечный Враг был отброшен на вторые роли. Зачем же мне нужно, чтобы все человечество попало в Царство Загробной Жизни, пока весы стоят не так, как мне надо?
— Значит, такое положение устроило бы Бога? — спросила Орб, уже понимая, что это правда. — И если все сейчас умрут, то Он победил?
— Именно.
— Тогда ты должен согласиться вернуть все, как было! — воскликнула Орб.
— Ты же не хочешь проиграть!
— Нет.
Орб уставилась на него, не в силах понять происходящего.
— Если ты не можешь победить в сложившейся ситуации…
— То я проиграл, — медленно произнес Наташа. — Но и ты проиграла. Хочешь ли ты, чтобы все твои друзья и миллионы других невинных людей погибли, только чтобы ты могла досадить мне?
Орб подумала о Тинке, о Луи-Мэй, о молодых музыкантах и русалке, обо всех, кто жил на Земле еще несколько дней назад. Конечно, их души попадут на Небеса, но никто из них так и не прожил свою земную жизнь… А ее дочь, Орлин, совсем ребенок…
— Нет, — ответила Орб, и на глазах ее выступили слезы.
— Значит, ты готова пойти на компромисс, чтобы спасти своих друзей?
— Я сделаю все, чтобы исправить то зло, которое причинила миру, — с трудом выговорила Орб. Ее душили спазмы.
— И ради этого ты даже готова пойти мне навстречу?
— К чему ты клонишь? — резко спросила Орб.
— Я сделал тебе предложение. Оно еще в силе. Ты выйдешь за меня замуж?
— Боже мой! — выдохнула Орб. — Такова твоя цена за спасение мира?
— Верно.
— И с помощью Природы ты намерен нарушить существующее равновесие Сил и взять верх над самим Богом?
— Всему свое время. Но мои намерения действительно таковы.
Наконец-то Орб поняла, что означал тот давний сон. Или свадьба — или погибший мир. Ей выбирать.
Орб с отчаянием посмотрела на окружающих:
— Что же мне делать? Если я пойду с ним, Бог проиграет. А если я ему откажу…
— Это и есть то решение, которое ты должна принять, — сказал Хронос. — И никто не может выбрать за тебя.
— Однако в любом случае мир погибнет! — воскликнула Орб. — И ты все это пережил?
— Нет, — сказал Хронос. — Но, как я собираюсь объяснить тебе позже, мое прошлое колеблется. Возможно, я сейчас изменю его.
— Что же мне делать? — в ужасе повторила Орб.
— Мы ничего не можем тебе посоветовать, дорогая, — сказала Ниоба. — Пожалуй, тебе стоит задать себе один вопрос…
— Какой? — спросила Орб безнадежным голосом.
— Теперь ты знаешь, кто такой Сатана и что он такое. Ты любишь его?
Потрясенная, Орб закрыла лицо руками и пошатнулась. Как ей хотелось воскликнуть «нет»! Но она не могла этого сделать.
— Боже, помоги мне! — хрипло прошептала Орб. — Я люблю его!
— И я люблю тебя, — сказал Сатана. — Люблю и предлагаю тебе целый мир!
— Но я говорю правду, — вяло запротестовала Орб. — А ты всегда лжешь.
— Возможно, — согласился Сатана и протянул ей руку. — Я снова спрашиваю тебя, Гея: ты выйдешь за меня?
Орб честно боролась с собой, однако сердце победило. Она знала, кто такой Наташа, знала, что он — воплощение Зла, но все равно любила его и хотела всегда быть рядом с ним.
Медленно, медленно Орб протянула руку и коснулась руки Сатаны.
— Да, — сказала, а может, всхлипнула она. Зачем она соглашается — ради спасения мира или потому, что ей просто этого хочется?
Сатана взял беспомощную руку, свидетельство своего успеха, и повернулся к остальным:
— Кто-нибудь возражает против этой свадьбы?
Инкарнации молчали.
— Свадьба состоится в Аду сейчас, в это самое время, — сообщил Сатана.
— Вы все приглашены как почетные гости и свидетели — вы и все, кого вы захотите взять с собой. Заранее благодарю вас за участие и поддержку. Никто не посмеет усомниться в законности этого союза.
— Учтите, что в результате моих действий «сейчас» наступит только через несколько дней, — напомнил Хронос.
— Совершенно верно, — кивнул Сатана. — Потому что теперь мы все вернемся в то время, когда Гея еще не спела Песнь Хаоса. Этого никогда не случится, и мы забудем о том, что было. Но наше соглашение останется в силе, и все вы в нем участвуете. Соглашение будет выполнено.
— Будет, — подтвердил Хронос.
— Итак, я снимаю свои возражения, — сказал Сатана. — Соглашение достигнуто. Мир не будет разрушен. Действуй, Хронос.
Хронос поднял руку, и в ней появились огромные Песочные Часы. Песок в них ярко блестел, переливаясь тоненькой струйкой из одной колбы в другую. А потом он стал ярко-голубым.
Орб сидела одна на своем острове. Наташа только что ушел. В душе девушки смешались гнев, обида и разочарование; больше всего ей сейчас хотелось сделать то, что, как она знала, делать не следовало — спеть Песнь Хаоса.
Появился Хронос. Струйка песка в Песочных Часах на глазах из голубой превратилась в красную.
— Гея, ты не должна этого делать.
— Что? — вздрогнула Орб.
— Не должна призывать Хаос, — сказал Хронос. — Он уничтожит весь мир. Помнишь?
Орб вспомнила:
