дотерпеть до вечера, но тебя прошу – дождись меня, пожалуйста.
– Я буду ждать...
– Я тоже... ну, иди же... боже, как не хочется тебя оставлять, Сережа...
Павлову пришлось нехотя подчиниться. Спрыгнув на траву, он отошел на десяток метров и, приложив руку ко лбу в виде козырька, стал наблюдать за Светланой. Та приветливо помахала ему рукой через остекление кабины, послала воздушный поцелуй и, затрещав мотором, поднялась на своей крылатой машине в небо.
Стало грустно и тоскливо, несмотря на солнечный день. Сергей лег прямо на землю. Сорвал травинку и принялся ее грызть. Вдали затихал шум «кукурузника». Залаяла собака – до дачного поселка рукой подать. И до заболоченного озерца, в котором упокоились таинственные баллоны, кстати, тоже совсем недалеко. Сергей это хорошо запомнил.
21
Остовы полуразрушенных домов один за другим выступали из темноты. Сканков двигался осторожно, в предрассветной тишине его ног, обутых в кроссовки, практически не было слышно. Тяжелая сумка – в правой руке, фонарик – в левой. Все та же надвинутая на глаза кепка. Машину оставил подальше, из соображений безопасности. По тем же причинам пока не хотел зажигать огня и шел практически на ощупь, рискуя убиться к чертям вместе со своей поклажей.
Покосившийся сарай с полуразобранной крышей отыскался сам собой. Марк опустил громоздкую ношу на землю и потер ладонь, в которую успели крепко врезаться ручки баула. Постоял, прислушиваясь. Внутри, за деревянной стеной, кто-то громко и беззастенчиво храпел.
Сканков осмотрел двери, ведущие в хлев, подумал и решительно их распахнул, одновременно врубив принесенный с собой фонарь. Яркий конус света выхватил из темноты ворох тряпья в углу, который зашевелился, ругнулся нецензурно и выпростал из себя лохматую и грязную голову, при виде которой Сканкову самому захотелось почесаться. Щурясь от яркого света, Винт пытался понять, что происходит, но это ему удавалось плохо. Марк терпеливо ждал, пока тот поднимется со своего лежака.
– Ты кто? – наконец спросил бомж, прикрывая глаза такой же грязной ладонью. – Какого хрена тебе здесь надо?
– Заткнись. Это я, – обронил менеджер и отвел луч в сторону, пытаясь нащупать им остальных обитателей лачуги. – Где твой кореш?
– Кореш? А, Колюня, что ли? Да здесь где-то дрыхнет. Вон, в углу.
Храп доносился именно оттуда.
– Разбуди его, – приказал Сканков, видя, что электрический свет на спящего не действует. В дальнем углу что-то зарокотало, послышался глухой, но крепкий удар по дереву. Марк осветил себе дорогу и подошел чуть ближе. Аллигатор недовольно дернулся, ему не нравились такие яркие лампы, особенно ночью. В канавке, где он сидел, не было ни капли воды. Менеджер тихо выругался и вернулся назад.
– Почему зверь сухой? – строго спросил он Винта, который безуспешно тряс за плечо своего товарища.
– Дык... высох за ночь! – честно вытаращив глаза, ответил тот. – Вчерась мы его поливали, как клумбу! Зуб даю!
– Идиоты! Не будете поливать его прохладной водой, он вас сожрет! Неужели не ясно?
– Да отвали ты от меня, сука! – сипло заорал Колюня, которому надоела тряска и удары головой о стену.
– Вставай, урод! Хозяин приехал!
Колюня изловчился и брыкнул приятеля ногой, попав в пах. Тот завыл от боли и отстал. Обиделся.
– Встать!!! – рыкнул Сканков. – Встать, я сказал!
Мужик приподнялся на локтях, с трудом удерживая голову, и удивленно произнес:
– А, это ты, что ли? А у нас все чики-пуки!
«Пьяные»! – догадался Марк. Внезапно его накрыло волной ярости. Схватив мирно стоявшее рядом с плитой ведро, он ожесточенно швырнул его в Колюню. Попал. Оцинкованное ведро с гулким грохотом ударилось о стену, отскочив от плешивой головы.
– Ты че? Ты че дерешься? – разом протрезвел Колюня. Пошатываясь, он стал на четвереньки и только потом, держась за бревна, поднялся на ноги. – Блин, все так хорошо начиналось...
– Захлопни пасть, гад! – Глаза Сканкова метали молнии. – Я вам за что деньги плачу, а, скоты? Чтобы вы тут водку жрали и валялись по углам?! Хрен вам вместо остатка! Вон пошли! Оба! Других найду, поумнее.
– Прости, шеф! – Охриплый алкаш тряхнул башкой. – Мы тут немножко... это... по граммульке всего... Больше не будем, чес-слово! И поливать его будем, только не бей!
Винт согласно закивал и принялся поддакивать:
– Да мы... да ни в жисть больше! Лучше от жажды сдохну, а к водяре не притронусь!!
Гнев так же внезапно испарился, как и пришел. Марк устало махнул рукой в сторону дверей:
– А ну-ка, метнулся, принес сумку!
Лохматый послушно кинулся выполнять его указания. Вскоре вернулся, кряхтя и охая, втащил в сарай принесенный Сканковым баул. Марк тем временем брезгливо осматривал перевернутый вверх дном ящик, который служил его подручным столом. Среди неубранных пищевых отходов стояла пара пластиковых стаканчиков. А рядом высилась заботливо припасенная початая бутылка. Преодолевая отвращение, менеджер взял ее за горлышко и хряпнул ею об стену. Стекло со звоном и брызгами разлетелось, оставив в его руках острую «розочку». Бичи смотрели на него расширенными от ужаса глазами.
– Щас нас кончать будет, – обреченно завыл один. – Я так и знал, живыми не даст уйти!
Второй, пытаясь пятиться к выходу, умоляюще выставил руки:
– Не надо, слышь? Не бери греха на душу!
Марк недоуменно уставился на них. Он ожидал возмущения по поводу уничтоженной «огненной воды», а вышло, что напугал бедолаг до смерти. Но моментом воспользоваться не преминул. Держа оружие на виду, он сказал, тихо и внятно, чтобы дошло до печенок:
– Живите пока. Но больше я вас прощать не буду.
– Ага! Спасибо!..
– Рот закрой! – Еще не хватало, чтобы они ручки кинулись целовать. Этого бы Марк точно не вынес. – Слушайте меня. Последний раз объясняю, что надо делать. Если не поймете – придется от вас избавляться.
Острые края разбитой бутылки жутко блеснули в свете фонарика. Винт и Колюня вздрогнули.
– Короче, так: водку не жрать! Крокодила поливать водой и стеречь, как свои причиндалы! В сумке – мясо. Утром, когда оно разморозится, отдайте его зверюге. Все разом. Только смотрите, чтобы вас с мясом не перепутал. Ясно?
В ответ – только преданное сопение и мотание головами. Отшвырнув подальше сквозь пролом в крыше остатки бутылки (мало ли что может прийти в голову этим бичуганам), Сканков решительно направился к выходу. Внезапно Винт шагнул в его сторону, пытаясь заглянуть в глаза.
– А... сколько нам тут?.. – виновато оскалился он. – Потому, что... это... если день-два – я запросто, а если месяц без радости... без спирта, в смысле, – не выдержу я. Лучше сразу тогда мочи!
Марк усмехнулся и ослепил его фонариком.
– Пару дней потерпишь... если жить хочешь, – заявил он. – Все. Некогда мне тут с вами. Счастливо оставаться!
Когда менеджер наконец ушел, уже светало. Взбудораженные мужики сидели, таращась в сумерки и клюя носами.
– А ведь замочил бы, – вздохнул Винт. – Рука бы не дрогнула.
– Да пошел он в жопу! Поспать не дал, водяру разлил! Короче, ты как хочешь, а я дальше сплю!
– А если вернется? – Лохматому совершенно не хотелось еще раз пережить подобное потрясение.
– Ну и хрен с ним! Че нам, круглые сутки на крокодила пялиться? А мясо еще вон, – Колюня пнул жесткий бок сумки. – Твердое, как камень. Спать давай.
Завалившись на прежнее место, он уже через пару минут храпел с таким же наслаждением, что и раньше. Винт посидел в одиночестве, поразмышлял и, твердо решив не дремать, зарылся в своем
