Предположения Виталия по поводу механического запора оправдались – стоило слегка надавить на пластиковый набалдашник, чтобы дверь отъехала в сторону. Без сложностей отряд достиг проволочной калитки, у которой возвышался все тот же высокий часовой.
Но здесь произошло неожиданное… Пленный африканец, заорав на весь лагерь, бросился наутек.
Первым среагировал Виталий – не целясь, навскидку он выпустил длинную очередь в убегающего сержанта, почти перерезав того пополам. Нигериец рухнул на примятую траву. Мгновенно оценив ситуацию, Крокодил почти в упор расстрелял так ничего и не понявшего часового.
И тут началась несусветная паника – дремавшие боевики повскакали со своих мест. Суеты прибавили и сторожевые вышки. Едва прозвучал крик сержанта, как с боковых пирамидальных строений пополз торопливый луч мощного прожектора, но, едва достигнув группы спецназовцев, яркий сноп света замер и был поглощен более мощной вспышкой прогремевшего взрыва.
– Бежим! – громко закричал Академик, порывисто рванувшись вперед и увлекая за собой товарищей.
Отстреливаясь короткими очередями, Виталий устремился за Грибалевым, уже прошмыгнувшим через узкую брешь в колючей проволоке.
За спецназовцами ринулся маленький отряд, но тут же полег, скошенный точными выстрелами автоматных очередей. Это тройка полковника Ремизова прикрывала отступление группы Академика.
На какой-то миг обезумевшие от страха нигерийцы растерялись, и это позволило диверсантам благополучно покинуть негостеприимную территорию базы. Виталий продирался сквозь густую, цепляющуюся чащобу темных джунглей, разрывая тонкую материю трофейной формы о колючий кустарник.
Наконец впереди замаячил сгорбленный силуэт Ремизова.
– Все целы? – сквозь настойчивый стрекот оружия и пронзительный свист выкрикнул полковник.
– Все, – отозвался Виталий, падая в двух шагах от командира.
Выпустив длинную очередь трассирующих пуль, Ремизов, не оборачиваясь, приказал:
– Всем отходить! Следующий рубеж обороны на поляне!
– Иди ты, – твердо произнес Громов, проявляя в разговоре необычную фамильярность.
Полковник, казалось, позеленел от злости, только его лица видно не было, но голос прозвучал непривычно грубо:
– Гром, я тебе поиграю в геройство, чтоб твою мать. Выполнять приказ, быстро!
Последняя фраза подействовала на лейтенанта, как чудодейственное заклинание. Выпустив из подствольного гранатомета гулкий заряд, спецназовец поднялся и, прячась за толстыми стволами деревьев, бросился в лес.
Минут пять ушли у Виталия на то, чтобы выйти на извилистую тропинку, и еще столько же, чтобы добежать до маленькой, залитой лунным светом поляны. Каково же было удивление Громова, когда выяснилось, что, кроме него, на поляне никого не было.
Помявшись несколько секунд с ноги на ногу, лейтенант раздумывал, как поступить. Он уже собрался вернуться на подмогу товарищам, когда из чащи вынырнули три призрачные тени – Ремизов, толкая перед собой Чайника и Балбеса, ступил на поляну, бурча:
– Я вам, едрена в корень, покажу, как спорить со старшими по должности и званию… Вы у меня научитесь суб-б-бор-динации, – забуксовал на последнем слове полковник, – распустились на-х-х-х-х…
– Да ладно, – миролюбиво протянул Балбес, – ну увлеклись боем, с кем не бывает?
– Сука! – ни к кому конкретно не обращаясь, выругался командир и тут же зло процедил сквозь зубы: – Вот из-за такого увлечения я три раза один возвращался с заданий. Понятно тебе, щенок?
Громов мысленно порадовался, что не он оказался на месте растерянного коллеги, – лицо Ремизова было страшнее лица самой смерти.
– Понятно? – повторил полковник.
– Так точно!
– То-то…
Старший спецназовец не успел договорить. Совсем рядом прогремел мощный взрыв. Погоня настигала диверсантов. Академику и Крокодилу пришлось замкнуть электронные контакты дистанционного управления.
Не успело осесть марево, как на тропинке показались два бегущих силуэта.
Словно по мановению волшебной палочки, спецназовцев как ветром сдуло – они мгновенно заняли оборону, взяв в перекрестие прицелов извилистую тропку.
Люди замерли посреди поляны, и один из них заговорил знакомым голосом Грибалева:
– Але, вы где? Это мы.
Полковник вышел из-за необъятного дерева:
– Все живы?
– Так точно! – кивнул Крокодил. – Но надо уходить. Пока мы столько шуму наделали, что африканцы попрятались в норы, ожидая нападения. Как только они поймут, сколько нас, – тут же пойдет по следу погоня, так что пора в глубокий отрыв. Как говорится: «Ноги мои ноги, унесите мою жопу».
– Он прав, – веско подтвердил слова приятеля Академик, в упор глядя на командира, – надо сваливать, и побыстрее.
Ремизов тихо, но твердо скомандовал:
– Бегом марш, направляющий – лейтенант Громов.
Виталий не заставил просить себя дважды. Закинув за спину автомат, он рванулся вперед, но бежать в джунглях – задача не из легких…
Через несколько минут лейтенанта сменил Академик – точно так же, как до него Виталий, Грибалев принялся неистово крошить переплетенные раскидистые ветви.
Прошло не больше часа, как спецназовцы покинули маленькую полянку; до их слуха донесся приглушенный раскат взрыва, и небо далеко позади запылало багровыми сполохами.
– Пошла погоня, – констатировал свершившийся факт недовольный Крокодил и пояснил: – Это они на первый капкан напоролись, а сейчас начнется настоящий фейерверк – мы им обложного заделали, «пластилина» не пожалели. – Под «пластилином» Неверовский имел в виду пластиковую взрывчатку.
Как будто в подтверждение его слов земля задрожала под ногами офицеров и сзади послышалась затяжная канонада.
– Пара часов у нас есть, – довольно подытожил Ремизов, бросая скользящий взгляд на светящийся циферблат наручных часов, – надо поднажать. Дойти бы до реки засветло, а там можно затаиться.
– Лишь бы они не применили вертолеты, – мрачно произнес Академик, – в джунглях это бесполезно, а вот когда пойдем по реке…
– Побоятся, – прервал Чайник, – могут сбить…
– Будем надеяться…
Глава 8
Ураганные порывы ветра срывали с деревьев листву и уносили ее в рокочущую неизвестность. Против диверсантов было все – даже погода. Однако расслабляться было нельзя: спилив несколько деревьев, спецназовцы соорудили плот, погрузили на него поклажу и тронулись в путь.
Через три часа борьбы с полноводной рекой спецназовцы оказались в относительно тихом заливе. Прибив плот к крутому берегу, спецназовцы прочно привязали его полипропиленовым тросом к выступающим из-под обрывистого берега переплетенным корням и ступили на твердую землю.
Неугомонный тропический ливень стал понемногу стихать, переходя на заунывную, дробную капель.
Укрывшись под естественным зонтом зарослей гигантского папоротника, отряд завалился на сырую землю.
Виталий, глядя, как по перистым листьям изумрудного растения ползет какая-то букашка, ощутил легкое головокружение от навалившейся усталости, и глаза сами собой начали слипаться.
Едва легкая дремота овладела Громовым, как до его слуха донесся странный, непривычный для этих мест шум. Казалось, что в десятке метров от привала ползет паровоз, громко фыркая и непрестанно отдуваясь.
