– Или ты из одной компании с китайцами?
– Я отвечу, но сначала хотел бы узнать, с кем имею дело, – осторожно поинтересовался мистер Бьорк и тут же надсадно закашлялся.
Поскольку руки были связаны за спиной, ему пришлось вытереть набежавшую слюну о плечо.
– Об этом позже, – сухо произнес кавторанг, – старлей, взглянь-ка, что творится на яхте.
Штурман, сжимая автомат, подбежал к краю надстройки и выглянул.
– Вроде спокойно. На палубе никого, товарищ командир.
Разговор велся по-английски. Макаров понимал, что ни американец, ни китайцы пока еще не знают, от имени какой страны действуют подводники.
– Его люди, – мистер Бьорк кивнул на того, кто называл себя Дао, – в трюме. Там расположен пульт управления.
– Ты был не один?
– Там остался... он, – замялся мистер Бьорк, – это делал все он, не я... Я простой исполнитель.
– Какого черта ты об этом сразу не сказал? – догадался о надвигающейся опасности командир «Адмирала Макарова» и осмотрелся.
Его взгляд скользил по воде.
– Так это он управлял этой дрянью? – с придыханием спросил старпом.
Его лицо не предвещало ничего хорошего для американца.
– Вон она! – крикнул Илья Георгиевич, указывая рукой на воду.
Среди поднятой ветром ряби четко нарисовался черный акулий плавник. Громадина шла ровно и прямо, как выпущенная из аппарата торпеда. Сомнений не оставалось, что это не живое существо, а механическое чудовище, напичканное электроникой, способное сеять смерть на сотни метров вокруг.
– Все в воду! За борт! – уже на бегу кричал кавторанг.
Он не мог понять только одного – почему акула все еще «безмолвствует»? Ведь он не знал, что заряд аккумуляторов на исходе и оператор элементарно экономит энергию, словно пулеметчик, подпускающий вражескую цепь поближе.
Макаров уже слышал за спиной топот своих людей. До проржавевшего, прогнутого фальшборта оставалось всего несколько шагов. И тут началось...
Это пришло внезапно и словно из ниоткуда – навалилось со всех сторон. Пейзаж оставался прежним. Ржавые палубы накренившихся кораблей, залитый горячим солнцем лазурный океан, выцветшая синь неба. Угроза была невидимой, но ощутимой. Илье Георгиевичу показалось, что кто-то со всего размаху двумя руками ударил его по ушам, а затем, сжав голову, как раскаленными щипцами, пытается поднять его, оторвать от палубы. В глазах потемнело, словно вместо солнца была яркая лампочка и случилось падение напряжения. Время будто остановилось. Так бывает во сне, когда пытаешься бежать, а ноги как ватные, почти не слушаются. Заносишь руку для удара, а она еле двигается.
Командир чувствовал, как от низкого, еще до порога слышимости, звука пришли в движение внутренности, как содрогается в черепной коробке мозг. Тошнота подкатила к горлу. Единственное еще неосознанное желание было – опуститься на колени, завалиться на бок и лежать, сжавшись в «позе эмбриона». С трудом различая что-либо перед собой, практически вслепую, командир субмарины добрался- таки до фальшборта. Из носа уже текла кровь. Легкие «сворачивались в трубочки». Он вцепился руками в ржавый металл, навалился на него животом. Еле сумел обернуться, но почти ничего не рассмотрел. Только какие-то неясные, как ему показалось, застывшие силуэты. И... кулем, абсолютно не сгруппировавшись, полетел вниз. Возможно, за время короткого падения он даже успел потерять сознание. Во всяком случае не помнил, как вошел в волны. Пришел в себя лишь на глубине метров трех, с уже открытыми глазами. Ужасное, давящее, вибрирующее, но не звучащее гудение словно ножом отрезало – оно исчезло.
Илья Георгиевич сделал несколько гребков руками, устремился к поверхности. Грудь буквально разрывало от желания вдохнуть. В легких не было ни литра воздуха. Макаров «пробкой», чуть ли не по пояс выскочил из воды, схватил полную грудь воздуха. Но тут же ужасный звук вернулся, обрушился на него. Командир субмарины успел рассмотреть перемахивающего через фальшборт подводника. Расходящиеся на поверхности круги и вспененная вода свидетельствовали – старпом и штурман уже нырнули. Правда, в том, что они достигли глубины живыми, Макаров не был уверен. Он вскинул над головой руки и ушел на глубину. Лишь бы подальше от поверхности, от такого желанного и необходимого для жизни воздуха, но пропитанного невидимой смертью.
Да, всем подводникам удалось преодолеть фальшборт, хоть и на пределе возможностей – теряя самообладание и контроль над телом. Но китайцы и мистер Бьорк находились заведомо в худшем положении. В тот момент, когда включилась инфразвуковая пушка на механической акуле, они сидели на палубе. А попробуй подняться на ноги со связанными за спиной руками. Грузный мистер Бьорк так и не сумел этого сделать. Как только волна инфразвука обрушилась на него, он только и смог, что широко открыть рот. Мозг вибрировал, буквально разжижаясь в черепе. Потревоженные внутренности, приходящие во все усиливающиеся резонансные колебания, распирали живот и грудь. Даже две пуговицы отлетели от мгновенно вздувшейся шеи. Кровь хлынула носом. В последних проблесках сознания мистер Бьорк не строил иллюзий насчет собственной дальнейшей участи. Во-первых, он отлично знал характер Кима, знал, что тот ради собственного спасения не посчитается с чужими жизнями, даже с жизнями соратников. А во-вторых, как один из кураторов использования инфразвуковой пушки у побережья Вьетнама, был досконально осведомлен о ее смертоносных возможностях. Последнее, что он почувствовал, – это словно оборвалась в голове туго натянутая басовая струна. Оборвалась, и он ощутил облегчение. Выпученные, налитые кровью от страдания глаза закрылись. Мистер Бьорк упал лицом на палубу.
Китайские диверсанты, сильные, выносливые и тренированные, продержались чуть дольше. Дао удалось оттолкнуться спиной от своих товарищей и подняться на ноги. Его пучило, самопроизвольно сокращающиеся мышцы буквально выворачивали суставы. Но он брел и брел к фальшборту. К спасительной воде, в которой уже успели исчезнуть четверо таинственных подводников. По его лицу из глаз покатились горячие ручейки. Никогда не плакавшему в сознательной жизни хладнокровному китайцу – профессиональному убийце – казалось, что это слезы. Но на самом деле из-под век струилась кровь, вытекающая из лопнувших сосудов. Дао добрел-таки до фальшборта, навалился на него животом. Его зубы скрипели, ноги никак не хотели слушаться. Секунду он балансировал, а затем свалился в воду, подняв фонтан брызг.
В это время двое его подручных ползли на коленях, сдирая их в кровь. Они уткнулись головами в фальшборт. Но сил подняться уже не оставалось. Смертоносный инфразвук заставлял вибрировать металл, разрушал живые ткани. Вскоре китайцы перестали бороться за жизнь. Лишь тела их еще продолжали конвульсивно вздрагивать. Но это была агония.
Командир «Адмирала Макарова», один раз вынырнувший, уже знал, какие симптомы испытывают его товарищи, оказавшись в воде.
«Главное, как можно меньше находиться на поверхности», – вот что вынес для себя Илья Георгиевич.
Он до боли в глазах всматривался в толщу мутной воды, пытаясь разглядеть в ней хоть кого-нибудь из своих друзей. Но сделать это было непросто. Солнце светило с другой стороны острова, и корабли отбрасывали тень. На фоне ржавых, покрытых водорослями и моллюсками бортов все расплывалось, терялось из вида.
«Вот», – Макаров заметил медленно погружающийся силуэт и устремился к нему.
Запаса воздуха в легких хватало, чтобы проплыть те самые пятьдесят метров, разделявшие командира и... Илья Георгиевич так и не доплыл до медленно уходящего на дно человека. Это был китаец Дао. Его мертвое тело медленно поворачивало слабое течение. Одежда пузырилась, переливалась складками. От заведенных за спину рук тянулись короткие шлейфы веревок. Вскоре тело исчезло в темной глубине.
Теперь, когда Макаров оказался вблизи борта, он смог рассмотреть на фоне пронизанной солнцем толщи океанической воды и остальных подводников. Ближе всех к нему находился Даргель. Понять, жив старпом или нет, командир «Адмирала Макарова» не сумел. Даргель медленно погружался. Илья Георгиевич поднырнул под него, схватил под мышки и увлек к поверхности. Он чувствовал, как бьется под его рукой сердце старпома.
«Жив!»
