— Понятно, — кивнул их спаситель. — У меня тут в сумке еще есть.
На лицах алкашей тут же выразился немой вопрос: так чего же ты ждешь?
— Э-э…
— Их надо заработать, — деловым тоном сказал парень.
— Так мы же… это…
— Ничего, справитесь. Дело плевое, на пару минут.
— Погрузить что-нибудь? — напряженно сморщив лоб, спросил более разговорчивый алкаш.
— Нет, работенка еще легче.
Парень посмотрел по сторонам, оглядывая скверик. Молодая мамаша с коляской неторопливо шествовала мимо. Дождавшись, пока она пройдет, парень с заговорщицким видом сказал:
— Надо напугать кое-кого.
Заметив, как моментально скисли физиономии алкоголиков, парень торопливо добавил:
— Да не бойтесь, это шутка. Просто хочу устроить сюрприз одному своему знакомому.
— Так чего делать-то?
— Десятый дом знаете?
— Знаем. Тут рядом.
— В первом подъезде есть подвал. Кинете туда дымовуху.
Он достал из сумки небольшой продолговатый предмет, похожий на круглый детский пенал для школьных принадлежностей.
— А что нам за это будет?
— Еще налью, — пообещал парень. Алкаши переглянулись.
— Сколько?
Парень продемонстрировал бутылку «Пшеничной». Сомнения его собутыльников моментально рассеялись.
— Смотри, Санек, целый пузырь. Пошли сходим.
Не ожидая согласия приятеля, алкаш взял из рук парня продолговатый предмет, напоминающий пенал, и повертел его в руках.
— А что с этим делать?
— Кольцо видишь?
— Ага.
— Спустишься по лестнице в подвал, вырвешь кольцо и бросай.
— Куда бросать-то?
— Там дверь есть с табличкой. Вот туда в дверь и бросай. Только ты эту штуку спрячь пока.
— А она не рванет? — с опаской спросил алкоголик.
— Ты вообще, мужик, мозги пропил. Гранату видел когда-нибудь?
— Ну.
— А эта штука на гранату похожа?
— Не-а.
— Обыкновенная дымовуха. Сюрприз, понял?
Алкоголики медлили.
— Ну что еще? — нетерпеливо спросил парень. — Давайте по-быстрому, одна нога здесь, другая там. Раньше сделаете, раньше водяру получите.
— А-а… не обманешь?
— Да я сам выпить хочу, — весело отозвался парнишка. — Одному же скучно. Не бойтесь, я вас здесь подожду.
— Командир, дай еще пивка дербалызнуть. Для храбрости.
Парень засмеялся и протянул алкашу недопитую бутылку пива. Опустошив и ее, двое явно повеселевших алкоголиков торопливо засеменили по усыпанной песком дорожке.
Не успели их фигуры исчезнуть за поворотом, парень тут же отправился в противоположную сторону.
Константин еще раз аккуратно пересчитал пачки денег, закрыл крышку «дипломата» и встал из-за стола. Выходя из своего рабочего кабинета, он на мгновение задержался в приемной.
— Жанна, — обратился он к секретарше, смотревшей на него коровьими глазами, — я по делам. Возникнут какие-нибудь вопросы, решай с главбухом.
— Вы надолго?
— Не знаю. Думаю, на пару часов.
Он вышел из офиса, сел в «Жигули», положил «дипломат» рядом с собой на сиденье, завел машину. Не прошло и четверти часа, как он уже сворачивал на Железнодорожную. Возле дома номер десять происходило что-то необычное.
Вдоль узкой дорожки, ведущей во двор, толпились люди. Оттуда выезжала пожарная машина.
Константину пришлось припарковать свой «жигуленок» на другой стороне улицы и пройти пешком метров пятьдесят. От неприятного предчувствия засосало под ложечкой.
Василия Трубачева он увидел сидящим во дворе на скамейке под деревом. Какая-то сердобольная старушка отпаивала его водой.
На лице и руках Василия виднелись следы копоти. Тыльной стороной ладони он то и дело протирал покрасневшие слезившиеся глаза.
Человек десять-пятнадцать, скорее всего жильцы этого и соседнего домов, столпились возле первого подъезда, из подвальной двери которого тянулась вверх струйка дыма.
Панфилов тут же направился к Василию.
— Что у тебя тут стряслось, пожар? — встревоженно спросил он.
— Подожгли, гады, — вместо Василия ответила старушка.
— Кто поджег?
— Да это все алкаши проклятые. Лазают тут по нашим подвалам, одеколон да политуру хлещут, — возмущалась старушка. — Я их сразу как заприметила, поняла — добра не жди. А потом гляжу, выскакивают из подвала, ну а следом уже и дым пошел.
— Ладно, бабушка, идите, — сказал ей Трубачев, — спасибо за воду.
Шумно выражая свое негодование по поводу морального разложения общества, старушка присоединилась к группе зевак.
— Что она тут болтала? — спросил Константин, присаживаясь на скамейку рядом с Василием. — Какие еще алкоголики?
— Дай сигарету, — неожиданно попросил Трубачев, — а то мой там, в подвале, остались.
— Какую тебе сигарету? — удивился Панфилов. — Ты и так дыма наглотался.
— Так это не тот дым.
— Держи.
Константин угостил друга «Кэмелом».
— А где твои костыли?
— Все там же, — мрачно усмехнулся Трубачев, — сгорели, наверное.
— Я схожу посмотрю.
— Сиди, — Василий удержал его за рукав пиджака, — там грязи и пены по колено. И задымлено все… Нет, все-таки, что ни говори, а наша «Прима» лучше, — неожиданно добавил он, затягиваясь.
— Да расскажи ты толком, что произошло.
— А что рассказывать? С утра пришел к себе, сел за документы. Думаю, пока никто из моих не пришел, разберусь с бумагами…
— Погоди, погоди, — прервал его Константин, — ты что, так и сидишь без охраны?
— А кого с утра бояться? — пожал плечами Трубачев. — Если б хотели мне по шее надавать, пришли бы попозже. Ладно.
Короче говоря, сижу, курю. Слышу на лестнице шаги, потом затихли. Я сначала не понял, что это такое. Думал, может, кто ошибся. Нет, дверь скрипнула. Я окликнул, а в ответ тишина. Потом слышу, что-то щелкнуло, зашипело и стук от удара в нашей маленькой комнате. Ну там, где у нас всякий хлам лежит. Это
