Снег искрился, краски блистали под заходящим мартовским солнцем. Сквозь серебряный узор ветвей темнели иссиня-черные ели, золотились стволы красавиц-сосен. Оставляя позади синюю накатанную колею, извивавшуюся между деревьями, Миша уверенно работал палками, удерживая нужный ритм. Подбитые кумусом лыжи, натертые грамотно подобранной мазью, уверенно держали скольжение.
Когда до полустанка оставалось не более полукилометра, слух опытного таежника различил впереди себя сдавленный крик. Каратаев остановился, прислушался…
– …ите-е-е!.. – донеслось откуда-то из-за заснеженной стены деревьев.
Миша остановился – он узнал этот голос. Внутри словно все оборвалось. В голосе послышалось едва различимое позвякивание, будто невидимый снайпер отстреливал хрустальные звоночки. Мгновенной и пронзительной вспышкой он ощутил, что случилось что-то непоправимое. Поправив карабин, Каратаев тут же пожалел, что отправился в путь без лайки, и что есть сил бросился на звук.
Он не помнил, сколько времени бежал по заснеженному лесу, пока не наткнулся на взрыхленный снег с бесформенными пятнами подсохшей крови. Пунктирный кровавый след вел за высокий заснеженный кустарник. Отбросив лыжные палки, Миша бросился по следу…
Таню он увидел сразу. Она лежала навзничь, и ее нога была неловко подогнута в сугроб. Шуба была расстегнута, колготки с бельем окровавлены и порваны в клочья.
Миша присел на корточки и, словно боясь обжечься, взял ее руку, пощупал пульс…
Рука девушки была холодной, даже замерзшее запястье уже не гнулось.
И тут Каратаев ощутил, что его свалила, растерзала и поволокла за собой такая нечеловеческая боль в сердце, такой нестерпимый ужас страдания, что он заорал изо всех сил:
– Нет! Не-е-ет! Не-е-е-ет!..
Глава 7
С момента подавления лагерного бунта миновало шесть дней. Немало разных событий произошло за это время в жизни людей, так или иначе причастных к мятежу.
Весь контингент разгромленной колонии – и арестантов, и оперативников, охрансостав – так и оставили на дальней ИТУ, охранявшейся теперь похлеще фабрики Гознака. Тут же располагалась и группа спецназа УФСИНа, готовая моментально пресечь малейшее неповиновение.
Следователи вовсю обрабатывали зэков, которых считали зачинщиками: уламывали на признательные показания, запугивали пожизненным, шантажировали возможными унижениями и пытками. Как и следовало ожидать, братва всячески выгораживала настоящих зачинщиков, переводя стрелки на тех уркаганов, которые погибли при подавлении мятежа и спросить с которых, естественно, не представлялось возможным.
Лагерная администрация, уцелевшая во время бунта, испытывала не меньший прессинг. Следствие допрашивало всех: от обычных контролеров до высокого начальства. Уже на первом этапе расследования бесславно закончилось множество карьер и полетело немало погон; ведь обнаружилось огромное количество злоупотреблений, факты халатности, да и просто вопиющих нарушений законности.
Удивительно, но подполковнику Киселеву все еще удавалось сохранить и звание, и даже формальную должность – хотя подотчетное ему ИТУ было полностью разгромлено и фактически уже перестало существовать. На предварительном расследовании он упрямо гнул свою линию: в должность начальника исправительно-трудового учреждения заступил полтора месяца назад, все делал исключительно по закону, безжалостно подавлял любые нарушения режима и сражался с коррупцией, в которой лагерная администрация погрязла по самые уши. Так что, мол, весь спрос с начальника оперчасти, начальника режима и особенно – с предыдущего начальника ИТУ, который эту коррупцию и развел. А уж сколько уголовных дел против контролеров он инициировал, сколько людей аттестовал на «неполное служебное соответствие», всегда можно узнать в Хабаровске.
К счастью для Киселева, на разгромленной и сожженной зоне удалось обнаружить сейф с документами, прямо или косвенно подтверждающими его правоту. К тому же через знакомых в Хабаре ему удалось даже выйти на высокопоставленного чиновника из краевого Следственного комитета, к которому и сходились все нити следствия. И не только выйти, но и пригласить его «посидеть по-дружески в неформальной обстановке». После часа совместных посиделок чиновник пообещал: мол, максимум, что может грозить Киселеву, – небольшое служебное взыскание: ведь он действительно принял зону относительно недавно, так что все вопросы следует задавать предыдущему «хозяину»!
Естественно, гражданин начальник тут же воспрянул духом. Да и до пенсии ему оставалось всего лишь два с половиной года…
– Но там, как мне сообщили, двое уголовников бежали, – как бы невзначай напомнил чиновник Следственного комитета. – А они в момент бунта за тобой числились.
– Оперативным путем удалось установить их теперешнее местонахождение, – сообщил Киселев. – В настоящее время сбежавшие уголовники находятся в окрестностях поселка городского типа Февральск. Однако выслать в Февральск группу захвата мы сможем только после того, когда закончится метель. Все дороги замело, да и видимость на трассе практически нулевая.
Киселев не врал; лагерные авторитеты, пообещавшие ему всяческое содействие в обмен на молчание по некоторым щекотливым моментам, уже пробили, где следует брать Астафьева с Малининым: в одном из заброшенных жилых вагончиков на окраине поселка. Информация, со слов паханов, была честная, беспонтовая; беглецов отследил недавний арестант Алик Решетников, который после отсидки и обосновался в Февральске у китайца Ян Суня.
– Короче, если в самое ближайшее время возьмешь тех беглецов – останешься при погонах, – задумчиво подытожил чиновник Следственного комитета. – Если нет – готовься к самому худшему. То есть суши сухари, подполкан. Тем более, по моей информации, эти уголовнички там уже кое-каких дел успели наворотить… Времени у тебя очень мало.
Впрочем, Киселев и сам знал, что мало. Вот уже третий день он ежечасно слушал по радио прогноз погоды. Синоптики, однако, не утешали: по Приморью шел мощный тихоокеанский антициклон, и вьюги обещались стать затяжными. Однако на четвертый день неожиданно прояснилось. Снегопад перестал, из-за ватных облаков наконец выглянуло блеклое дальневосточное солнце, и стрелка барометра окончательно уткнулась в надпись «ясно».
Группа захвата из числа спецназа УФСИНа давно уже дожидалась этого момента. Темно-зеленый бронетранспортер заурчал мощным дизелем и неторопливо пополз по узкой лесной дороге, ведущей в Февральск. Киселев, который возглавил группу захвата, благоразумно решил не радировать в местный РОВД о своем появлении; это предполагалось сделать лишь тогда, когда спецназовцы приблизятся к поселковым окраинам. И не только потому, что ему не хотелось делить лавры поимки беглых уголовников с поселковыми правоохранителями. По слухам, местные менты отличались невероятной коррупцией; никто не мог гарантировать, что они не известят о приближении спецназа Чалого и Малину, если последние предложат им соответствующее вознаграждение…
Бронетранспортер тяжело двигался по занесенной дороге. Мощные траки уверенно впечатывались в девственно-белый снег. Метели вроде бы не ожидалось. Глядя на суровые и безжалостные лица спецназовцев УФСИНа, одетых в белые маскхалаты, Киселев все больше и больше утверждался в будущем успехе. У беглых уголовников против этих людей, отлично тренированных и прекрасно вооруженных, не было никаких шансов. Оставалось лишь надеяться, что Чалый с Малиной по-прежнему находятся в том самом вагончике на окраине поселка.
До Февральска оставалось около шести с половиной часов пути…
Иннокентий Астафьев окончательно уверовал, что схватил Господа Бога за бороду. Ведь все им задуманное выходило легко и непринужденно, иногда даже – вопреки формальной логике и здравому смыслу.
Фортуна не просто не оставляла его, а волочилась за Чалым следом, исполняя любые прихоти. Захотел бежать с объятой бунтом зоны – и все получилось куда проще, чем можно было ожидать! Решил отыскать какое-нибудь временное убежище – и на тебе, вполне приспособленный для жизни брошенный вагончик. Приспичило ограбить какой-нибудь поселковый магазин – и тут очень кстати подвернулись «Культтовары», где, кроме продуктов, еды и бухла, удалось даже удовлетворить свои мужские потребности. Надумал сходить в гости к старому знакомому Ян Суню – и тут все получилось предельно удачно: стволы, пачка ксив, а главное – огромная сумма денег, которой хватит на всю оставшуюся жизнь. Правда, с последней жертвой –
