– Может, это и хорошо, что ваше начальство решило списать тех подонков в покойники, – наконец произнес Миша.
– Почему? Представь: их списали в покойники, а они на самом деле-то живы, – подхватил Будько. – Не сегодня завтра в каком-нибудь поселке очередное убийство. И кого тогда по ориентировкам искать? Астафьева и Малинина не получится, по бумагам не проведешь. Вот и придется моим коллегам хватать первых попавшихся бомжей, кошмарить их в райотделах, чтобы чужие убийства на себя взяли. Процент раскрываемости еще никто не отменял… А подонки тем временем будут разгуливать на свободе и упиваться безнаказанностью. И неизвестно, что еще натворят за все это время.
– Я не об этом, – мягко перебил Каратаев. – Если я их в тайге найду…. И накажу, мне ведь ничего за это не будет?
Будько взглянул на собеседника с понимающим прищуром.
– Не будет, Миша. Я тебе это обещал. И я свое слово сдержу. Хочешь отомстить этим грязным скотам за Таню – мсти, как и положено настоящему мужчине. Только как ты их по весенней тайге искать будешь?
– Найду, – пообещал охотник-промысловик. – Я-то тайгу хорошо знаю. Наверняка получше, чем те уроды.
– Кстати, тот тигр-людоед, который столько шороху на Февральск нагнал, тоже где-то в тайге, – как бы между прочим сообщил Будько. – Где он теперь, никто не знает. Может, рядом с поселком. А может, в тайгу подался. Весна надвигается, сейчас охотиться будет попроще.
– А мне кажется, что и тигр должен быть где-то тут, – уверенно произнес Миша. – Рядом с уголовниками.
– Почему ты так решил? – недоверчиво прищурился майор.
– Я не хочу тебе говорить банальные вещи, наподобие того, что «зло притягивает зло». Тут все куда проще. Там, где эти убийцы, всегда кровь, всегда запах смерти. А амурские тигры, особенно ставшие людоедами, всегда чувствуют свежую кровь на большом расстоянии. Так что, Андрей, придется мне и четвероногого зверя выслеживать, и двуногого. Завтра с самого утра и пойду…
Тигр-людоед почти перестал таиться от людей. Походило на то, что таежный убийца окончательно уверовал в свою безнаказанность. Ведь все двуногие, населявшие ветхие щитовые домики и убогие вагончики, по сути, были существами жалкими, слабыми и беззащитными, не способными себя защитить. Даже матерый лось на вырубке – и тот сумел отстоять свою жизнь. Да что сохатый – свора жалких шавок и та смогла оказать нечто вроде организованного отпора! Людишки же оказались не способными даже к робкому сопротивлению. Огромная желто-полосатая кошка одним своим видом буквально парализовала их волю.
Поздним вечером амурский тигр вышел к лагерю китайских лесорубов, где о кровавых подвигах хищника наверняка еще не знали. Народу на улицах не было: люди, уставшие после тяжелого рабочего дня, уже спали. Лишь кое-где окна приземистых бараков были подсвечены тускло-желтым электричеством. Тигр, помахивая длинным хвостом, спокойно шел главной улицей лагеря. Неторопливо подходил к дверям, принюхивался к следам на снегу, пристально смотрел на темные окна. В каждом доме скрывалась легкодоступная добыча, и лишь хлипкая деревянная дверь отделяла ее от тигра-убийцы.
Пройдя лабиринтами бараков и хозяйственных построек, хищник вышел к технической площадке. Огромные темно-зеленые «КрАЗы» и трелевочные машины распространяли отвратительный запах солярки, машинного масла и еще не остывшего железа, и тигр сразу отошел подальше. Недовольно повертел мордой, принюхался к талому снегу…
На снегу рельефно проступали две пары человеческих следов. Тигр не был голоден; мороженой туши олененка, случайно найденной в тайге, хватило ему на несколько раз. Однако охотничьи инстинкты взяли свое; склонив голову, хищник двинулся по этим следам и вскоре оказался перед небольшим бараком с зарешеченными окнами. Слева от двери висела фанерная табличка с облупленным красным крестом. Обостренное обоняние хищника различило горьковатый запах лекарств. Тигр подошел к окну, поднял голову, однако заглянуть сквозь зарешеченное стекло не смог.
Хищник, впрочем, понимал: уж если кто-то недавно вошел за дверь, то наверняка должен так же скоро и выйти. Так что следовало просто спрятаться где-нибудь поблизости, затаиться и ждать. Заржавленный прицеп, стоявший неподалеку, был очень удачным местом для засады. Пригнув спину, тигр подлез под прицеп и затаился.
Ждать пришлось недолго: спустя минут пятнадцать темное окно рядом с дверью зажглось электричеством, и на серый ноздреватый снег легли косые кресты теней. Скрипнула дверь, на крыльцо вышел тщедушный мужчина в ушанке, ватнике и сапогах.
– Пусть доктор ногу этот нацальник хоросо вылечит! – произнес он. – Такой холосый нацальника, такой холосый! Целых пятьсот рублей мне дал за то, цто подвез!
Мужчина в ватнике, несколько раз поклонившись кому-то невидимому, прикрыл за собой дверь и пошел в сторону жилых бараков. Путь его лежал как раз мимо прицепа. Тигр, неотрывно следя за жертвой хищными зелеными глазами, осторожно выбрался из-под укрытия и бесшумно двинулся следом…
Прыжок получился упругим и точным. Мгновение – и страшной силы удар передних лап свалил жертву на снег. Мужчина не успел ни испугаться, ни даже вскрикнуть; таежный убийца тут же перекусил ему шею. Хрустнули позвонки, булькнуло горло, и влажное снежное крошево тут же обагрилось темной кровью.
Огромная рыже-полосатая кошка не была настолько голодна, чтобы сразу наброситься на жертву. Убийство было совершено скорее из-за ненависти к людям, чем из чувства голода. Однако амурские тигры всегда имеют обыкновение запасать пищу впрок, и этот хищник не был исключением. Подцепив тело за грудки, тигр потащил его в тайгу, чтобы присыпать снегом и вернуться к добыче, когда сильно проголодается.
Глава 11
На Дальнем Востоке лес валят все, кому не лень. Если еще лет двадцать назад промышленной вырубкой занимались или зэки из «лесоповальных» зон, или сборные бригады лесорубов (нередко составленные из недавно освободившихся зэков), то теперь достаточно заплатить взятку в соответствующих инстанциях, набрать команду профессиональных «вальщиков», купить списанные лесовозы, несколько трелевочных машин с погрузчиками – и браконьерствуй, сколько душе угодно! Лес- кругляк в неограниченных количествах покупает Китай; там подобных ресурсов немного, да и китайские законы сурово охраняют его от браконьерских вырубок.
Так что большинство леса, которым торгуют многочисленные товарно-сырьевые биржи Поднебесной, по сути, украден на российском Дальнем Востоке. При этом на еще растущий в российской тайге лес даже заключаются фьючерсы, то есть сделки на непоставленную продукцию. Немало китайцев неимоверно разбогатели на вырубке и перепродаже российского леса, немало блестящих бизнес-карьер на этом беззаконии было построено в Хабаровске.
Лагерь лесорубов, расположенный неподалеку от Старобеловского заказника, был совместным проектом хабаровских чиновников и китайских бизнесменов. Китайские коммерсанты занимались исключительно производственным процессом и продажей сырья, а состоявшие с ними в доле хабаровские чиновники регулярно получали половинную долю только за то, что закрывали глаза на злостное браконьерство.
Вальщиками, трелевщиками, сучкорубами и водителями лесовозов тут работали только китайцы. Ведь в отличие от автохтонов уроженцы Поднебесной отличаются похвальной дисциплинированностью, не склонны к прогулам и воровству и при этом почти не пьют. А главное – китайцу можно платить в два раза меньше, чем местному: ведь все работники лесоповального лагеря были нелегальными мигрантами. За китайца не следует платить в пенсионный фонд, он прекрасно обходится и без соцпакета. В случае малейшего недовольства отряд не заметит потери бойца; на место выбывшего китайца всегда можно набрать хоть с дюжину новых. От желающих работать лесорубами-гастарбайтерами нет отбоя: в вербовочные конторы, расположенные в пограничном Хэгане, очередь устроиться лесорубом в Россию расписана чуть ли не на полгода вперед.
Конечно же, местные тоже работали в нелегальном лесорубном лагере, но больше на административных и хозяйственных должностях: табельщиками, учетчиками и бригадирами. На такие должности, как правило, брали бывших лагерных офицеров, преимущественно с опытом работы на «промках»; кто-кто, а они умели организовать процесс. Правда, бывшие вертухаи умудрялись и тут набивать себе карманы деньгами. В окрестных поселках прекрасно знали, что наркоту и спирт проще всего отыскать именно в лесоповальных
