— Ну хорошо, — сказал Скордж, и они тут же плавно поднялись в воздух.
Глядя на то, как уменьшается внизу рисунок орнамента, Чарли нахмурился.
— Послушай, — сказал он, когда они поравнялись с очередным колоссальным балконом, — ты мне скажешь, что мы ищем, или нет?
Они сместились в сторону и легко перелетели через каменный парапет балкона.
— Оружие, — ответил Скордж, когда они беззвучно опустились на одну из громадных каменных плит, из которых был сложен пол на этом этаже. — Для того чтобы убить императора, нам потребуется оружие — хотя немного несправедливо их так называть. Мы ищем Эшмона и Хешмима.
— Как-как?
— Моих фамилиаров.
Скордж развернулся и направился к ближайшей колонне, которая, казалось, вырастала из пола в том самом месте, где этажом ниже упиралась в потолок другая колонна. Скордж наклонился и стал рассматривать большую плиту из отполированного черного камня, прикрепленную к основанию колонны. Чарли услышал негромкий щелчок, и в следующее мгновение плита начала справа налево заполняться строчками, составленными из затейливых букв высотой примерно в два сантиметра. Буквы были красные и, казалось, вспыхивали, как маленькие язычки пламени.
— Эй, — вырвалось у Чарли, подошедшего поближе. — А это круто. Что тут написано?
Буквы исчезли.
— Тут написано, — сказал Скордж, — чтобы ты потерпел немножко, мы уже почти у цели. Думаю, нам сюда, — добавил он и направился к коридору, уводившему, как мрачно заметил Чарли, в ту сторону, откуда они пришли, только этажом выше. — Сейчас мы в той части дворца, которая называется Залами веков. Насколько мне известно, императоры ада никогда ничего не выбрасывали и все хранится именно в Залах веков.
— Совсем как у меня дома, — хмыкнул Чарли.
— Вся эта часть дворца — хитросплетение таких залов и коридоров. По обе стороны от нас находятся комнаты, в которых можно найти всевозможные чудеса — неоценимые вещественные свидетельства всей истории ада.
— Вот почему сюда никто не ходит, — заключил Чарли.
— Именно так, — подтвердил демон. — Ага, — сказал он, неожиданно остановившись у подножия еще одной громадной колонны, выглядевшей в точности так же, как остальные. — Думаю, мы на месте.
— Да?
— О да, — сказал Скордж и слегка поежился от удовольствия, — совершенно точно.
Он изобразил загадочный жест в воздухе перед колонной. В следующий момент кусок крепчайшего мрамора вдруг качнулся и исчез, и в колонне образовалось отверстие такого размера, что в него могли спокойно пройти Скордж с Чарли. Отверстие было закрыто обычной дверью с небольшой круглой медной ручкой.
— Только после тебя, Чарли, — сказал Скордж.
— Хорошо, — с некоторым сомнением согласился Чарли.
Он сжал пальцами холодный металл и повернул ручку.
Дверь отворилась. За ней оказалась маленькая пыльная комната. В центре комнаты стоял с виду крепкий письменный стол из темного дерева, а на нем — медная настольная лампа с зеленым абажуром. Только эта лампа и освещала комнату. За столом сидел старик в мятом твидовом костюме с заплатками на локтях. Он испуганно оторвал взгляд от лежавшей перед ним книги.
— Кх… Кхентименту, — запнувшись, сказал старик.
— Годфри! — воскликнул демон. — Как я рад тебя видеть!
— Я т-тоже, — солгал Годфри и поднялся.
Скордж представил старика и мальчика друг другу:
— Это Чарли, а это Годфри.
— Здравствуйте, — сказал Чарли.
— О! — Годфри посмотрел на Скорджа. — Еще один, да?
— Еще один кто, Годфри?
— Ну, ты же понимаешь, — с хитрой усмешкой сказал Годфри. — Человек.
— Он человек, — подтвердил Скордж. — Это так.
— О, это просто замечательно, правда?
— Правда. — Скордж вздохнул. — Годфри, как это ни прекрасно, но время поджимает. Эшмон и Хешмим здесь?
— Здесь, — ответил Годфри, неожиданно снова смутившись и занервничав. — Да-да, конечно.
Он подошел к стене, которая от пола до потолка была заставлена шкафами с маленькими выдвижными ящичками. Годфри выдвинул один ящичек, что-то достал из него, вернулся и положил на стол перед Чарли.
— Вот, — сказал он. — Все на месте.
— Наконец-то, — с облегчением выдохнул Скордж.
Тон, каким это было сказано, заставил Чарли посмотреть на демона.
— Давай, Чарли. Бери их.
Чарли нахмурился. На столе лежали два цилиндра одинакового размера, оба абсолютно черные, длиной около двадцати сантиметров и диаметром около трех. Честно говоря, на Чарли эти предметы особого впечатления не произвели. Он пожал плечами и сделал, как ему велел Скордж, — взял один цилиндр в одну руку, а другой — в другую.
И сразу же в испуге замер. Прикоснувшись к его коже, цилиндры тут же начали таять, их поверхность стала жирной, маслянистой. Кроме того, они были теплыми — такими теплыми, каким может быть только живое существо, и это совсем не понравилось Чарли. Он попытался бросить цилиндры, но ничего не вышло. Он стал трясти руками, опустив их ладонями вниз, над крышкой стола, но два черных цилиндра накрепко прилипли к нему. В следующую секунду они окончательно утратили первоначальную форму, расплавились, растеклись по его ладоням, склеили его пальцы между собой. А потом смолистая жидкость побежала вверх от его запястий к локтям, к плечам, по спине, затекла в волосы.
— Какого черта? — вырвалось у Чарли.
— Позволь представить тебе Эшмона и Хешмима, — сказал Скордж. — Эшмон и Хешмим, это Чарли.
После этих слов демона два черных потока вдруг проворно стекли с плеч Чарли, и у него на ладонях оказались два зверька, похожие на крошечных хорьков. Они сидели и смотрели на Чарли зоркими блестящими глазками.
— Хешмим будет оберегать тебя. Стоит тебе только подумать — а порой даже до того, как ты успеешь подумать, — Хешмим превратится в такие крепкие доспехи, какие смогут защитить тебя от любой атаки. Хешмим также оденет тебя в такие наряды, которые будут намного лучше той грубой одежды, в которой ты пришел из своего мира. Эшмон нужен для атаки. Он сможет принять форму и свойства любого оружия, какое ты только можешь себе представить.
— Но не здесь, — поспешно вставил Годфри. — Да-да, поупражняйся с ними потом.
— Ты увидишь, Чарли, — сказал Скордж, — что великая цель и сильная воля — это не все, что нужно правителю. Иногда…
Шипение, вспышка, удар!!!
В стену за спиной Годфри, всего в трех миллиметрах от уха старика, вонзился предмет, похожий на метровое черное копье. Копье покачалось в стене пару секунд и растаяло, а Эшмон превратился в хорька и занял место на правой ладони Чарли.
— Ничего себе! — прошептал Чарли.
— Иногда, — продолжал свои наставления Скордж, — ты должен действовать.
— Кру-у-у-у-уто, — восхищенно сказал Чарли.
— Можешь выйти в коридор и поупражняться. Вам стоит привыкнуть друг к другу. А нам с Годфри надо потолковать.
— Конечно, — кивнул Чарли.
