багровый дождь, стекавший с вращающихся лопастей вертушки.
– Отлетались, соколики! – сквозь стиснутые зубы процедил он, подбирая оружие.
От эшелона шла встречная звуковая волна, опережавшая луч прожектора, установленного на крыше вагона управления огнем. Луч шарил по вертолетной стоянке, пока не наткнулся на искромсанные тела, разбросанные в радиусе нескольких десятков метров вокруг вертолета. Заняв позицию под разлапистым кустом, росшим у границы открытого пространства вырубки и противопожарной полосы, Святой наблюдал, затаив дыхание. Он врос в землю и даже не моргал, став частью лесного моря, подступавшего к насыпи.
«Дорого сволочи заплатили за поезд. Поредели их ряды. А тебе, Ястреб, крылья еще не подрезали… Ничего, ощиплем перья! Сезон охоты на пернатых открыт», – увидав знакомую сухопарую фигуру, суетливо отдающую распоряжения, злорадно подумал Святой.
От группы отделились четверо, рысью помчавшись к трубе газопровода. Террористы бежали, словно волчий загон, растянувшись подковообразной шеренгой, на ходу открывая шквальный огонь. Приподнявшись, Святой осторожно повернул голову. Выглянувшая из-за туч луна озаряла мир тусклым молочно-матовым светом. Причиной бешеной погони был егерь. Его немного нескладная голенастая фигура мелькнула в промежутках между вертушками, залегла за какой-то корягой, огрызнувшись огнем двустволки, и снова вскочила, по-заячьи запетляв среди деревьев, обступивших просеку.
«Рановато Иванович отвлек внимание. Жизнью рискует. Эх, энтузиаст чертов. Предупреждал же не подставляться под пули», – Святой мысленно пожурил выделывающего неописуемые выкрутасы проводника, вызвавшего огонь на себя с истинно русской бесшабашной удалью.
Стратег из егеря был никудышный, но бегал он резво, приманивая противника и вместе с тем сохраняя дистанцию, не позволяющую вести прицельный огонь. Одарив землю скупыми, холодными лучами, луна вновь спряталась за тучу. Святой отчетливо видел боевиков, зашедших к нему в тыл. Четверка удалялась, стараясь настигнуть шального егеря, сумевшего фантастическим выстрелом навскидку расколошматить прожектор.
Снарядив арбалет, Святой достал стрелой вырвавшегося вперед террориста. Перекувырнувшись через голову, тот упал, уткнувшись лицом в траву. Второму, похожему на поджарую борзую собаку, занявшему место лидера гонки, металлический стержень пробил столб позвоночника, вонзившись между лопаток. Остальные, добравшись до леса, исчезли в чаще. Судя по отголоску залпа двустволки и последовавших гортанных вскриков, егерь, ориентировавшийся в зарослях как рыба в воде, приготовил достойную встречу.
Люди возле вагона засуетились, получив важное сообщение. Погоня отошла на второй план перед чем-то более значительным.
Догадка молнией сверкнула в мозгу Святого: «Неужели они готовы к запуску?» Поднявшись в полный рост, он помчался к вагону с пусковой установкой. Наперерез, словно спущенная с цепи собака, рванул приземистый албанец, выставленный в охранение. Пробитый пулей из «штейера», он свернулся в клубок и скатился с насыпи. Святой не знал, что террористы исчерпали резервы и скорчившийся на гравии албанец принадлежит к привилегированной касте телохранителей Ибрагима Хаги, до сих пор неотлучно следовавших за хозяином. Но ситуация изменилась, и гвардии албанца приходилось заниматься черновой работой.
Добравшись до состава, Святой вскарабкался по железным скобам лестницы на крышу первого попавшегося на его пути вагона. Больше не таясь, грохоча подошвами обуви, он бежал к столбу ракеты, опустошенно повторяя только одно слово:
– Нет!
Споткнувшись о цилиндрический предмет, Святой упал, едва не сорвавшись вниз. Рывком, собрав волю в железный кулак, поднялся. Баллон термического резака, брошенный впопыхах во время штурма, лежал у его ног. Открутив вентиль, Святой встал на колени, завел руку за спину и, достав из держателя стрелу, чиркнул четырехгранным наконечником по металлической обшивке крыши. Не добившись желаемого результата, он яростно повторил движение, добывая скупую россыпь искр. Резак воспламенился, озарив лицо Святого голубым язычком огня.
– Есть! – торжествующе произнес он, чтобы через секунду спрыгнуть в казавшуюся бездонной пропасть ракетного отсека.
Святой с шумом обрушился на решетчатый пол. Вентиль баллона, оказавшегося под ним, чуть не проломил грудную клетку. Сплюнув кровавый сгусток, он потряс головой, возвращаясь к реальности. Святой играл на опережение. Если запуск произойдет сейчас, то, стоя рядом с пусковой установкой, он погибнет. Крутанув вентиль до предела, Святой принялся крушить мечом голубого пламени все коммуникации, присоединенные к «стволу», сердцевиной которого была баллистическая ракета с ядерной боеголовкой…
– Координаты введены. Можно начинать предстартовый отсчет! – Лохматый бородач Зенон удовлетворенно разминал уставшие пальцы.
Ястреб, оповещенный о финальной стадии операции, вернулся на пункт управления огнем, встав за спиной низкорослого компаньона. Странная общность понимания грандиозности почти свершившегося преступления объединила людей, находившихся в вагоне. Даже пленники – ассистировавший Зенону под дулом пистолета американец и забившаяся в угол Дарья – непроизвольно старались запомнить самое страшное мгновение в своей жизни. Лица их вытянулись, словно у зрителей, обреченных созерцать отвратительную, мучительную смертную казнь.
Хоукс повернулся к девушке, глядя страдальческими глазами, не замутненными наркотическим трансом, вытесненным мощным стрессом, вызванным в свою очередь угрызениями совести. Ведь через три минуты несколько квадратных километров Адриатического моря станут расплавленной плазмой, а трехтысячный экипаж авианосца испарится, как роса утром.
– Прости, – едва ворочая шершавым языком в пересохшей гортани, прошептал Хоукс, закрывая ладонями красные воспаленные глаза.
Ястреб передал албанцу ключ. Львиную долю командного пункта занимали панели, состоящие из рядов датчиков и светящихся кнопок, соответствующих количеству ракет. Под каждой кнопкой в нижней части панели зиял провал замочной скважины.
– Вставляй ключ, Хаги! – облизав спекшиеся от волнения губы, произнес Ястреб, взяв албанца за запястье.
У коротышки дрожали руки. Ключ вошел в паз без микронного зазора. Загорелись красные лампочки, а панель загудела. Теперь следовало повернуть ключ. Но албанец колебался, как бы желая уступить пальму первенства желтоглазому. Внезапно лампочки мигнули, затем еще раз и, постепенно тускнея, погасли.
– Что… Что, черт подери, происходит? – свирепо проревел Ястреб, беря тщедушного компьютерщика за грудки.
Он был готов размозжить голову Зенона о панель с потухшими огнями.
– Повреждение коммуникаций в ракетном отсеке, – прошамкал успевший отследить показания датчиков пособник террористов, от которого подозрительно попахивало свежим дерьмом.
Двинув Зенона в челюсть, Ястреб обернулся к албанцу. Ибрагим посерел от разочарования и крыл на родном диалекте лохматого компьютерщика, долбаных американцев и страну, где ничего не работает как положено. Выпустив пар, он сказал не допускающим возражения голосом:
– Мы проверим отсек. Зенон, ты пойдешь с нами!
Процессия, возглавляемая распустившим кровавые сопли компьютерщиком, спешно удалилась.
– Ибрагим, идиот, не забирай с собой всех людей! – Крик Ястреба, похожий на клекот запутавшейся в силках злобной птицы, повис в пустоте…
Святой ждал посетителей. Устроившись за переборкой возле дверей, он замер в неподвижности. Его правая рука, вытянувшаяся вдоль бедра, держала короткоствольный «штейер», вторая, занятая ножом, была согнута в локте и находилась на уровне груди.
«Вы придете, вы обязательно придете посмотреть, какой кавардак я здесь устроил», – повторял про себя Святой, согревая оружие теплом сухих ладоней.
Помещение заполнял дым, а термический резак продолжал гореть, заботливо уложенный под коробку гидравлической системы, обеспечивающей вертикальное положение пусковой установки.
Заслышав барабанный грохот шагов, Святой повернулся лицом к проему. Пропустив подслеповатого
