интересное. Охранники вытянули шеи. Поэтому не было ничего удивительного, что когда они повернулись, рядом уже стояли двое посторонних. Они и удивиться не успели.
– Воистину отрадная ночь, братья, – проворковал я. Мы ударили прикладами одновременно, как и договаривались. Треснули закаленные в богомолениях лбы. Охранники свалились, как подкошенные. Мы взяли их за ноги, отволокли за крыльцо. Вроде тихо было в округе. Сердце учащенно билось – а вдруг ошиблись мы, а вдруг охрана у хижины стоит по другому поводу…
Но мы не ошиблись. Бог (который один на небе) услышал наши мольбы – направил в нужном направлении. Свеча горела на столе… В избушке было душно, пахло мочой и капустой. Нестираные занавески, истоптанный дощатый пол, мебель – одно название, посуда – плотно закрытые горшочки на печке, обвязанные ветками можжевельника. Не чурается местный люд суеверий – посуду следует накрывать, чтобы отогнать нечистую силу, и можжевельник – для того же… На продавленном топчане лежала, укрытая колючим солдатским одеялом… Анюта. Она спала. А может, не спала, а была в глубоком обмороке. Личико землисто-серое, мешки под глазами, слипшиеся волосы разбросаны по тощей подушке. Правая рука лежала поверх одеяла и была привязана веревкой к ножке топчана. Можно не расписывать, какое облегчение я испытал…
Поднялась старушка в ситцевом платочке. Она смотрела на меня, не мигая, что-то шамкала беззубым ртом. Нянечка, что ли?
– Доброй ночи, сударыня, – поздоровался я, покосившись на ехидно ухмыляющегося Коровича. Бить старушек не позволяло воспитание, поэтому я разрезал ножом веревку, соединяющую Анюту с лежаком, связал старушке руки за спиной. Она смотрела мне в глаза. Подумав, я сорвал с нее платочек и, стараясь не замечать лысеющий синеватый череп, соорудил из него кляп. Старушка чуть не поперхнулась. Пока я измывался над старшим поколением, из-за занавески, делящей горницу на две половинки, выглянул заспанный столетний дед. С вековым бельмом на глазу.
– Дедушку тоже надо связать, – бросил я Коровичу. – А то поднимет лай, сбегутся упыри раньше времени.
– Ага, спотыкаюсь, – сказал Корович и треснул любопытного старца прикладом по лбу. Дедушка убрался. Я покачал головой. Гадко все это. Анюта открыла глаза, узнала меня, застонала. Я склонился над ней, как над гробом, поцеловал в лоб.
– Это не сон, Соколова, это я – твой преданный раб. Лежи спокойно. Наши в городе.
– Ага, – усмехнулся Корович. – Как говорит реклама холодильников: мы работаем – вы отдыхаете.
– Луговой, господи помилуй… – Она оттащила мою руку, хрипло дышала, хватала за грудки. – Где ты был, Луговой, сколько можно тебя ждать… Кто обещал мне безопасность…
– Мы трудились, не покладая, Анюта, – уверял я. – Тебя не тронули?
– Меня уже всю измусолили… – стонала она, принимая под моим настойчивым нажимом сидящую позу. – Впрочем, нет. – Она задумалась. – Если ты про страшное групповое изнасилование, то пока бог миловал… Рассказать даже нечего, Луговой, по затылку дали, облапали, тащили куда-то… Я не помню ничего, мне плохо было, старая карга поила меня какой-то горькой гадостью… – Анюта недоверчиво уставилась на прожигающую ее взглядом старуху, судорожно икнула. – Объясни мне, Луговой, – подняла она на меня объятые ужасом глаза, – за каким хреном меня поперло в тот бар? Пришла – вся такая бодрая, позитивная… – Она сделала попытку подняться, но ноги подкосились, я поймал ее и с ужасом догадался, что придется тащить этот божий дар на себе.
Корович уже открывал дверь, чтобы пропустить – как истинный джентльмен – второго джентльмена с грузом, но тут окраину деревни огласили истошные крики. И рев в сотню глоток – возмущенный, явно не ликующий…
– Но почему? – растерялся я.
– Позвольте догадаться, – проворчал бледнеющий Корович. – Мы же не надеялись, что тех парней под мостиком никогда не найдут?
Это был забег почище армейского – на тридцать верст при полной амуниции. Верста была одна, но весила Анюта как две амуниции. Это на вид она худая, как лопата, а на деле – тот еще бегемотик… Мы неслись по деревне, оглядываясь на каждом шагу, ужас колотил по затылку, а возмездие уже догоняло: видно, охрана деревни не ограничивалась четырьмя штыками, а пастырь оперативно реагировал на ситуации. Приказ – и вся толпа сменила место увеселения. Деревня наполнялась криком, топотом, а когда нас увидели, взревели луженые глотки, разразилась лихорадочная стрельба из нескольких автоматов. Я обернулся, жар ударил в голову: за нами бежала озверевшая толпа, размахивая кольями, руками, автоматами…
– Быстрее, Михаил, быстрее… – понукал Корович, подвывая от нетерпения. – Чего ты там возишься, было бы чего тащить…
– А ты сам попробуй, – хрипел я и ускорялся из последних сил.
– Послушай, Луговой, я и сама могу бежать… – развлекала меня разговорами Анюта. – Брось же, комиссар, все равно не донесешь…
Мы вынеслись из деревни. До скалы метров шестьсот – та еще коломенская верста. А на пути деревья, буераки, канавы. Мы краем зацепили огороды – уж не знаю, каким чудом мне удалось перепрыгнуть через завалившийся плетень и не растерять свою ношу. Анюта стонала, плакала, истерично смеялась, а я, как козлик, прыгал по рельефам местности. Крики за спиной не смолкали, временами их разнообразили выстрелы.
– Беги, прикрою! – каркнул, отставая, Корович. – Поогородничаю тут слегка…
– Николай Федорович, не надо! – хрипел я. – Тебя же сомнут…
Но ему мои советы были до лампочки. Он откатился в бурьян, прореженный всходами картошки, застучал «калашников». Я не утерпел, обернулся. Корович бил длиннющими очередями, не щадя патронов. Сектанты валились гроздьями – мужчины, женщины. Задние напирали, а передние падали, сметенные плотным огнем. И откуда взялись силы? Эх, Корович, Корович, а кто сказал, что никогда не отдаст жизнь за нас… Я помчался на открывшемся втором дыхании, до скалы уже метров сто, извилистый подъем, площадка… А за спиной погоня захлебнулась, живые выбирались из-под павших, кто-то высаживал в белый свет очередь за очередью.
– А ты всё не шевелишься… – прорычал, обгоняя меня, Корович. – А ну прибавь газку, чуток осталось…
– Ты живой! – возликовал я.
– Ага, передумал, – согласился Корович. – Больно надо подыхать за вас…
Мы карабкались на склон, Анюта падала с плеча, я тащил ее волоком. Куда подевался человек-гора? Он сидел на этой площадке, он обязался показать нам дорогу до Гиблого леса! Мы уже почти взобрались, но камень проскочил под ногой, я оступился, поехал вниз. Анюта – за мной. Корович кинулся, чтобы нас удержать, но нас было больше, и мы все трое покатились кубарем под откос!
А погоня была уже рядом, уже гремел густой баритон: «Живыми хватайте демонов, живыми!» Корович бряцал пустым магазином, проклиная неуклюжесть отдельных слоев населения, а я не мог развязать свои руки, которые Анюта спутала морским узлом. И тут случилось невероятное! Словно земля разверзлась! Зашевелилось содержимое канавы поперек узкого прохода – ведь мы же прыгали через нее! – распрямила плечи могучая туша, поднялась голова, раздалось тигриное рычание! Так вот где был наш приятель!
– Бегите! – прорычал он. – Задержу их, чего там!
Встал, выпрямил спину, расставил руки, схватил за горло того, кто летел на него по инерции. Просто сжал пальцами, отпустил, и свежий покойник стек под тумбообразные ноги. Нагнулся, схватил двухметровую жердину… и достойно встретил толпу. Сила в нашем друге была какая-то титаническая. Можно представить – за краткий миг решил выпустить все, что копилось годами! Двое повалились с разбитыми головами, орала какая-то баба, пытаясь прыжком оседлать «пещерного человека». Ей удалось на него запрыгнуть, он схватил ее за волосы и запустил обратно – в набегающую толпу, только скальп в руке остался…
А мы уже топали по площадке, уже влетали в пещеру. Я обернулся, прислонил Анюту к стеночке, схватился за сердце, чтобы не выскочило. Мелькнули чьи-то ноги – очередной незадачливый вояка, ломая кости, полетел в терновый куст. Двое запрыгнули на «орка», стали трясти, как грушу. Но тот на ногах стоял прочно, одного схватил за ребра, другого за волосы. Несчастные орали, как раненные из гаубицы гризли. Автоматная очередь пропорола взбудораженный воздух. «Орк» качнулся, и двое покойников сползли с него.
