– Настя, я здесь, – прошептал через решетку Володька Локис.
Внизу послышалось копошение.
– Да, Вова, – раздалось в ответ. – У тебя получилось?
– Почти, – бросил в темноту старший сержант, – закрепите трос на решетке и приготовьтесь.
– Знай, что бы ни случилось, я тебя люблю, – неожиданно произнесла Задорожная.
Это признание вселило в десантника еще больше сил. Он услышал, как защелкнулся карабин на одном из прутьев решетки, и стремительно побежал назад к джипу.
Никогда прежде угонять машину Володьке Локису не доводилось. Разве что на учениях. Но он знал, как это делается: знакомый автослесарь, работавший во дворе в гаражах, как-то хвалился перед ним, показывая, как легко он может завести любой автомобиль без ключа. Этот фокус знакомый демонстрировал с такой завидной регулярностью, что Володька запомнил все возможные ухищрения наизусть.
Казалось, что и сейчас не возникнет никаких проблем. Выдрав провода из замка зажигания, Володька соединил их. Однако стартер почему-то даже не вздрогнул, не зажглась и панель. Пришлось проверить – нет, все провода были подсоединены правильно. Как ни пытался Локис завести машину, стартер молчал. Нужно было что-то срочно предпринимать, иначе на приглушенное щелканье могли прибежать тайские мафиози.
Выбравшись из-за руля, старший сержант открыл капот, пытаясь понять, в чем причина неполадки.
– Интересно… все на месте, – проверяя внутренности капота, еле слышно шептал Володька. – Почему не заводится?
И вдруг Локис почувствовал рядом с собой чье-то присутствие. Он даже не успел обернуться и посмотреть, как на его шее внезапно сошлись цепким замком руки.
Старший сержант попытался вывернуться из цепких объятий, но тщетно. Еще двое схватили его сзади.
Локис задыхался, медленно оседая на землю. В лицо ему прыснули какой-то гадостью. И неожиданно невидимый противник отпустил горло теряющего сознание десантника. Последнее, что увидел Володька, поворачивая голову, – ухмыляющееся лицо лысого тайца с огромным шрамом на щеке…
…Старший сержант очнулся от холодной воды, окатившей его лицо. В туманный дымке десантник рассмотрел склонившегося над ним главаря «Буа-донга», держащего в руке ведро.
– Ну, что? – оскалился Суабан. – Очухался?
Локис промычал в ответ что-то нечленораздельное и попытался подняться на ноги. Но несколько ударов по почкам отбили у него всякое желание стать на свои двое.
– Осветитель, говоришь, – отбросив в сторону пустое ведро, произнес главарь «Буа-донга», – а двух моих людей, между прочим, не самых худших, нейтрализовал за считаные минуты. Признавайся, кто ты. А то…
– Я просто осветитель, – прохрипел Локис.
– Не ври. Ты прошел спецподготовку.
– Я просто в армии служил, в десантуре. А потом на телевидение пошел.
– Зачем ты убил моих людей? – вскипал главарь «Буа-донга».
– Просто решил вызволить своих соотечественников из беды, – разглядывая Суабана, хрипло прошептал старший сержант.
– Думаешь, очень умный? – зашипел на десантника главарь «Буа-донга». – Или думаешь, что я такой тупой?
– Думай что хочешь. Я простой осветитель, – до последнего играл свою роль Локис, все еще надеясь, что ему удастся обмануть Суабана.
Главарь «Буа-донга» кивнул своим людям и, взяв со стола стакан виски, отошел в сторону. Тут же подбежавшие мафиози начали изо всей силы избивать десантника ногами: по лицу, по грудной клетке, по ногам. Вскоре Суабан поднял руку, мол, хватит его бить.
– Итак, – склонился над полуживым от боли и тяжело сопящим Локисом главарь «Буа-донга», – будем говорить?
– Я… осв…ети…тель, – загробным голосом прошептал старший сержант.
– Хорошо, – Суабан наклонил стакан и вылил на лицо десантника немного виски. – Раскрою карты. Наверное, тебе будет очень интересно узнать, почему машина, с помощью который ты пытался сорвать решетку на яме, где находятся заложники, не завелась? Не завелись бы и остальные. А?
– К черту.
– Зря ты так старался.
Володька молчал, лишь отхаркивался кровью.
– Тебя предал твой одноклассник, которого ты пытался освободить. Не правда ли, забавно? – Главарь «Буа-донга» внезапно засмеялся, однако тут же смолк. – Мои люди сняли со всех автомобилей аккумуляторы.
Откашлявшись и избавившись от набежавшей к горлу крови, Локис тихо прохрипел:
– Если хочешь – убивай. Зачем издеваешься?
– Если бы я хотел от тебя избавиться, то сделал бы это уже давно, – бросил в ответ главарь «Буа- донга».
– Тогда что тебе от меня надо? – Володька перевернулся на бок.
Суабан допил виски и скрестил на груди руки.
– Я хочу, чтобы ты со мной сотрудничал. Ради собственного спасения. Все, что от тебя требуется, – передать своим ложную информацию о местонахождении базы.
– Почему ты думаешь, что я это сделаю? – посмотрев в глаза мафиози, через силу усмехнулся Локис. – Убьешь? Сейчас? Если я откажусь? Так я понимаю, что рано или поздно ты все равно это сделаешь. Я нужен тебе лишь до того момента, как выполню твою волю.
Главарь «Буа-донга» не удивился проницательности десантника.
– А ты не глупый, – признался Суабан. – А что, если я скажу по-другому. В случае твоего отказа мне придется убить твою девушку. Настя, кажется, ее зовут? Да-да, Настя, это я по твоим глазам уже вижу. Твой одноклассник меня не обманул.
– Твою мать, – вырвалось у Локиса.
Суабан поморщился:
– Некоторым людям легче переносить собственные страдания, чем страдания близких. Меня интересует только выкуп. И больше ничего. Ты сам виноват.
Володька лихорадочно соображал, где будет меньшее зло. В конце концов согласиться на предложение не было в прямом смысле предательством. Ну, высадятся его товарищи в ложном месте. Однако нельзя было исключать, что Суабан устроит там засаду. Суабан все равно сделает так, как ему заблагорассудится.
– Я отказываюсь помогать тебе.
Немного подумав, главарь «Буа-донга», произнес:
– Тогда посмотрим, насколько прочные у тебя нервы…
…На небольшой поляне между домом Суабана и джунглями через некоторое время выросли вкопанные в землю только что срубленные стволы деревьев. К одному из них привязали Володьку Локиса. К другому – Настю Задорожную. С них содрали рубашки. Облив парня и девушку чем-то липким и сильно пахнущим, тайские мафиози тут же ретировались. На поляне появился главарь «Буа-донга».
– Это разведенный сироп, – пояснил он. – К следующему вечеру вас до смерти заедят муравьи. Я, конечно, придумал этот сюжет для следующего выпуска шоу, но начнем прямо сейчас, – сказав это, он развернулся и пошел к хижине.
Небо постепенно светлело, прогоняя прочь меркнувшие звезды. Оживал и пробуждающийся после ночного сна тропический лес. Из его недр начинали доноситься щебетание птиц и рыки заспанных зверей. Вот-вот и должно было наступить раннее утро.
– Володька, – позвала Локиса Задорожная.
– Да, Настя, – отозвался старший сержант.
– Мы умрем? – Вопрос прозвучал наивно.
– Возможно, – раздалось в ответ, – но тем не менее мы сделали все от нас зависящее. Если бы не твой
