…Когда моторка, в которой находились коротко стриженный и колоритный головорез в красной бондане, наматывала вокруг острова очередной круг, весь тростник уже был охвачен пламенем. На небольшом куске суше не осталось и живого места, повсюду огонь и клубы серого дыма.
– Где же они? – нетерпеливо спросил парень, поглаживая спусковой крючок своего автомата.
– Никуда не денутся. Сейчас покажутся, – ухмыльнулся головорез. – Или же в воду залезли, и их только из-за дыма не видно. Скоро все догорит, и дым развеется. Вот тогда…
За правым бортом лодки послышался всплеск. Парень повернул на звук голову. Локис тут же схватил мафиози за майку и мгновенно увлек того под воду.
– Эй, – ничего не понимал головорез, испуганно оглядываясь по сторонам, – что за чертовщина? – И, заглушив мотор, таец осторожно выглянул за борт лодки – на поверхности воды булькали, появляясь один за другим, пузыри. От греха подальше, таец несколько раз ткнул в воду шестом, затем вскинул автомат и пристально вгляделся в воду.
А тем временем под лодкой происходила ожесточенная схватка…
Молодой таец оказался «крепким орешком». Первый шок от внезапного падения в воду прошел почти мгновенно. Парень рвался наверх, чтобы глотнуть воздуха. Не хватало кислорода и Локису, ведь он достаточно долго просидел под водой, прежде чем напасть. Мужчины боролись. Но под водой не ударишь, сила удара погаснет в вязкой воде. А внезапные удары и были сильным местом Локиса. Таец же оказался очень цепким: почувствовав, что противник задыхается, он вцепился в него мертвой хваткой.
Володька сжимал пятерней челюсти тайца, пытаясь разжать ему рот. Но парень сумел-таки вывернуть голову, вонзил свои зубы в плечо противнику. Локис упер ему голову в грудь и ударил коленями в пах. Удар получился не слишком сильный, но ощутимый. На мгновение таец расслабил мышцы. Нельзя было этим не воспользоваться. Локис сжал его голову руками и резко повернул. Даже под водой Володька услышал хруст раздираемых позвонков.
Тело еще раз дернулось и закачалось в воде. Оттолкнув от себя мертвеца, Локис наконец-то сумел всплыть, последние гребки давались уже через силу, свет мерк в глазах. А наверху творилось черт знает что. Легкие мгновенно наполнились едким дымом. В воздухе летали тлеющие листья тростника. Локис поднырнул и попытался осмотреться. Вода, хоть и была мутной, но солнечный свет все же пробивался сквозь нее. Несколько минут ушло на поиски лодки, пока наконец над головой не прорисовался ее темный силуэт.
Володька вынырнул и повис на резиновом борту. Вокруг по-прежнему клубился густой дым. На дне моторки сиротливо лежали автомат тайца и какая-то сумка. Локис дернул застежку.
– Обед мертвеца. Тоже неплохое наследство. Однако лучше бы это были патроны. Но где же Настя?
Сквозь дым было не рассмотреть даже близкого берега, не то что торчащую тростниковую соломинку. Локис сосредоточился.
– Так, кажется, это было здесь, – он нащупал ногами дно и медленно погнал лодку перед собой, процеживая воду свободной рукой. – Ну, где же ты, где?
Володька был близок к отчаянию. Казалось бы, столько опасностей сегодня уже сумели миновать вместе, почти вырвались, раздобыли оружие. И вот, не могут найти друг друга. Из дыма тем временем долетал встревоженный голос тайского мафиози. И тут внезапно совсем рядом с лодкой вынырнула Настя. Глаза ее были полны ужаса. Она не сразу сообразила, кто перед ней, принялась вырываться.
– Тише, тише, это я, – Локис прижимал девушку к себе.
Настя вся дрожала.
– Я сидела под водой, как ты и учил, дышала через соломинку. Мне казалось, что прошла уже вечность. А потом кто-то налетел на меня…
– Это был нос лодки. Не бойся.
– Они ушли?
– Нет, еще здесь. Но мы прорвемся. Ты веришь мне?
– Хотелось бы.
Настя не сразу сумела перевалиться через борт. Наконец они оба оказались в лодке.
– Оружие? Откуда? – удивилась девушка.
– Подарок судьбы. Теперь я с ними на равных. Можешь бояться, но только не паникуй. Слышишь?
– Конечно.
– Держись, – Локис дернул веревочный стартер.
Двигатель завелся с первого раза. Лодка двинулась вперед, разрезая воду. Володька правил одной рукой, а второй держал наготове поднятый автомат. Он нажал на спуск, лишь только моторка вынырнула из дыма.
Короткая очередь мгновенно заставила противника пригнуться.
– Однако их тут прибавилось, – оценил обстановку и тут же снова увел лодку в дым Локис…
Глава 33
Усмотреть что-либо в густом дыму, клубящемся над рекой, было просто невозможно. Понять, кто и где находится, можно было лишь по звукам. А их было предостаточно: крики, ругань, выстрелы, гул моторов.
– Будет лучше, если ты пригнешься, – после короткой автоматной очереди, прошившей воду в считаных сантиметрах от правого борта лодки, крикнул Задорожной Локис.
Девушка мгновенно сползла на дно лодки и тут же заметила под лавочкой, на которой только что сидела, обыкновенную картонную коробку.
«Интересно, что здесь может быть?» – Настя начала открывать картонку.
Старший сержант заложил крутой вираж, обходя остров практически наугад, и прибавил оборотов. Еще сильнее взревел мотор, и лодка начала подпрыгивать по воде, словно запущенный «лягушкой» камень. Выстрелы и крики немного отдалились. Противник уже был с другой стороны острова.
– Володька, – позвала старшего сержанта Задорожная, – да здесь же целый арсенал, – девушка дрожащей рукой перебирала содержимое коробки, – гранаты, лимонки и автоматные рожки… – перечисляла она.
– Это хорошо, – бросил Локис, – но вдвоем мы не сможем уйти от них. Лодка будет перегружена.
– В смысле? – удивилась девушка. – Ты хочешь бросить меня?
– Ты не поняла. Зачем постоянно убегать, если можно дать бой, – с вызовом произнес старший сержант.
– А может, не надо? – пугливо спросила Задорожная.
Моторка резко выскочила из облака густого дыма. Володька тут же свернул к берегу и, заглушив мотор, посмотрел на подступающие к воде густые заросли тропического леса.
– Спрячешься здесь. Пересидишь, пока я уведу погоню подальше. Быстрее… У меня мало времени… – торопил не спешившую сходить на берег Настю Володька.
– А если? – выбравшись из лодки, Задорожная растерянно глядела на Локиса.
Вдоль русла реки тянулось густое облако дыма, в котором уже ощущалось приближающееся движение: звуки лодочных двигателей, крики.
– «Если» быть не может. Скоро увидимся, – бросил на прощание старший сержант, сунул в руки сумку с провизией и, заведя мотор, погнал лодку дальше по реке.
Настя притаилась в зарослях и посмотрела на воду. Вскоре послышались крики тайцев. Две моторки, ревя двигателями, промчались совсем рядом, волны, поднятые ими, даже плеснули Насте в лицо.
– Боже мой, – прошептала девушка и закрыла глаза.
Когда она их открыла вновь, то вода уже успокоилась. Лишь легкая рябь расходилась по поверхности. Шум погони затихал вдали. Насте стало страшно одиноко, она почувствовала себя даже более беспомощной, чем когда была привязана к столбу возле муравейника.
– Я жива, – тихо выдохнула Настя. – Боже, если я выберусь из этого ада живой, то жизнь моя потечет совсем по другому руслу.
Нереально далеким показался девушке сейчас родной город. И такими милыми его незамысловатые пейзажи. Дом культуры, церквушка с вечными попрошайками на паперти, городской сад. Новокаменск был для нее сейчас таким же нереальным, как марсианские пейзажи. Знаешь умом, что они существуют, но
