мужчина допил чай и задал несколько вопросов касательно товара.
Стараясь показать компетентность, Дастин выложил почти все, что накопал в библиотеках и сети Интернет о русском подводном крейсере, именовавшемся по классификации НАТО «Delta-III». О его смертоносном оружии – шестнадцати баллистических ракетах Р-29Р, значившихся под кодом SS-N-18 mod.2 «Stingray». И о страшной начинке, мощностью по шестьсот килотонн каждая.
Однако подробный рассказ о товаре не произвел на араба впечатления. Кивнув, тот обмолвился:
– Я подумаю. Ответ передам через Хабиба.
Ждать пришлось целых семь дней. А на восьмой Хабиб прибежал с рынка раньше обычного и велел собираться. Приехали к тому же дому, прошли в тот же сад. Хозяин, одетый в длинную белую рубаху с клиньями по бокам, появился ровно через минуту.
Поприветствовав гостей, он неторопливо уселся напротив, положил на столик четки из черного камня, разлил по пиалам ароматный черный чай и сказал:
– Один мой знакомый заинтересовался вашим предложением.
Гости переглянулись. Денек обещал стать самым удачным за последний десяток лет.
– Вы, наверное, рассчитываете на аванс? – хитро прищурился араб.
– Разумеется, – кивнул Дастин. – Поднять товар со дна океана непросто и чрезвычайно дорого. Поэтому весь аванс мы собирались пустить в дело.
– Возможно-возможно, – кивал собеседник, имени которого не знал ни китаец, ни Дастин. – Мой знакомый готов обсудить и общую цену, и аванс, но… – Он замолчал, сделав глоток из пиалы и смакуя напиток.
– У вас есть условия? – не выдержал Джинхэй.
– Конечно. А как же без условий? Нам хотелось бы точно знать, за что предстоит платить деньги.
Дастин, соглашаясь, кивнул:
– Мы готовы выслушать ваши условия.
– Итак, вы должны предоставить фото, а лучше видеоматериал, на котором будет четко зафиксирован тип товара. Это и есть условие нашего будущего сотрудничества.
– В таком случае нам придется где-то раздобыть денег. А на это понадобится время.
Перебирая четки, пожилой араб усмехнулся:
– Предложенный вами товар будет нужен всегда: сегодня, завтра, через месяц или через десять лет. Так что можете рассчитывать на меня в любое время.
Условие, поставленное пожилым арабом, не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Напротив, оно было справедливым и ожидаемым.
«Но где взять деньги хотя бы на единственное погружение с возможностью видеосъемки? Это не с аквалангом нырнуть на десять метров, – размышлял Дастин, снова разглядывая белоснежные горы облаков над Северной Атлантикой. – Данную проблему не решить похождениями по казино. Здесь требуется изобрести нечто более прибыльное…»
Осенило его сразу по возвращении в Лос-Анджелес.
– Слушай, Джинхэй! – с жаром зашептал он в самое ухо китайцу. – Ты помнишь о нашей давней мечте прогуляться до ювелирного салона?
– В Беверли-Хиллз?
– Ну да!
– Было дело. Припоминаю, – медленно повернул тот голову к товарищу. А в следующую секунду прозрел: – Ты гений, Дастин! Как же я про это забыл?!
Сказано – сделано. Выспавшись после длительного перелета, наведались в заведение: посмотрели, что изменилось внутри за пару прошедших лет. Потом повторили репетицию на заброшенном ранчо недалеко от 74-го хайвея. И в один из дождливых дней отправились на дело…
Операция завершилась успешно – драгоценностей взяли почти на миллион. Правда, не обошлось без неприятностей: охранников внутри служебных помещений салона оказалось не двое, а четверо. Вспыхнула короткая перестрелка, в результате которой Дастин получил пулю под печень.
Но Бог миловал. От погони скрылись, отлежались и вылечились в хорошо знакомом Финиксе. После чего начали осторожно сбывать драгоценности – не по дешевке и впопыхах, а неторопливо и за хорошую цену.
Рану пришлось лечить довольно долго – Дастин постоянно ощущал жжение с болью в правом подреберье. На ноги он встал лишь к концу 1999 года, когда от продаж награбленного образовалась кругленькая сумма в миллион долларов.
Поправившись и немного позабыв о ране, Дастин отправился в самый известный на западном побережье США дайвинг-клуб «Ключ от бездны» из международной ассоциации PADI. Заплатив за курс обучения, он с друзьями всю зиму занимался в бассейне Дворца подводного спорта: внимал профессиональным инструкторам, осваивал снаряжение ведущих фирм-производителей, учился задерживать дыхание…
Наконец настал день «икс» – один из главных моментов в подготовке грандиозной аферы.
Весной, поручив Диего следить за тайником с остатками драгоценностей, Дастин и Джинхэй отправились в Сиэтл на военно-морскую верфь Пьюджет-Саунд. Именно там, в бытность работы сварщиком Дастин приметил в одном из дальних цехов сборку небольшого глубоководного аппарата.
Все до некоторых пор получалось с полоборота: поиск покупателя, ограбление ювелирного салона, продажа награбленного, тренировки в дайвинг-клубе… Переговоры в Бремертоне о постройке глубоководного робота начались тоже бойко.
– Пожалуйста, – подал молоденький менеджер цветной альбом, – здесь можно ознакомиться с модельным рядом.
Дастин с китайцем, одетые в новенькие костюмы, взялись листать лощеные страницы раздела «Необитаемые подводные аппараты». Ассортимент был приличным – глаза разбегались от разнообразия предлагаемой техники…
Спустя полчаса покупатели определились.
– Нам подошел бы вот этот – с глубиной погружения до двух тысяч восьмисот метров. Что скажете?
– Отличный выбор! – воодушевился менеджер. – Максимальная скорость три узла, крейсерская – два с половиной. Время работы на глубине на крейсерской скорости – не менее трех часов…
– Видеокамера у него имеется?
– Разумеется.
– Ну и последний вопрос: сколько это чудо стоит?
И тут случился полный конфуз.
– Чуть больше полутора миллионов, – сказал паренек так, будто речь шла о полутора долларах за пачку презервативов.
Дастин испытал нечто среднее между оргазмом и микроинсультом.
– А есть ли у вас менее дорогие аппараты?
Менеджер предложил несколько вариантов, стоимостью до девятисот тысяч, но все они не устраивали покупателей из-за ограничения глубины погружения до двух километров.
– Скажите, – вполголоса спросил Дастин. – У вас возможен кредит или рассрочка оплаты?
– М-м… вообще-то, нет, – замялся сотрудник верфи. – Если хотите, я могу переговорить с шефом и…
– Спасибо, не стоит. Мы постараемся найти полную сумму. Последний вопрос: сколько времени обычно занимает постройка аппарата?
– Месяца два. Плюс неделя испытаний в заливе на двухсотметровой глубине.
Попрощавшись, друзья покинули верфь. Настроение было отвратительным. Неужели у них ничего не получится? Дельце так хорошо начиналось, и вдруг…
– Стоп! – схватил китайца за руку Дастин. – Пока остается хоть один вариант – мы не сдадимся. Поехали…
Через час с небольшим желтый таксомотор доставил их в район аэропорта. Нет, улетать обратно в Лос-Анджелес они не собирались – Дастина интересовал семнадцатый дом по Норманди Роуд.
– Норманди Парк, – прочитал китаец. И негромко поинтересовался: – Что ты задумал?
