– Сейчас узнаешь.
Расплатившись с таксистом, они вышли на узкой улочке и направились к нужному дому. Нажав кнопку звонка, Дастин шепнул:
– Просто здесь живет один хороший человек, спасший меня от верной гибели на платформе «Глобал Эксплорер».
– А не мог бы этот человек спасти тебя второй раз?
– Сейчас узнаем…
Оливия ничуть не изменилась: та же невысокая девчонка с хорошей миниатюрной фигуркой и ровными ножками, с коротко постриженными темными волосами, с милой мордашкой, ясными серыми глазами и детскими ямочками на щеках. Открыв дверь, она едва не упала в обморок, увидав живого и невредимого Фрэнка Райдера.
– Я тоже рад тебя видеть, – обнял ее молодой человек. – Только отныне я не Фрэнк, а Дастин. Не перепутай, пожалуйста.
Она провела гостей в дом, пригласила присесть и сварила хороший кофе. Затем расспросила о чудесном спасении, сама же на вопросы отвечала неохотно.
«Ага, значит, профессию не сменила, – отметил про себя молодой мужчина. – Ладно, зайдем с другой стороны…»
Просигналив китайцу, он уединился с девушкой на лужайке небольшого дворика.
– Ты не хочешь спросить, почему у меня другое имя? – поглядел он в ясное синее небо.
– Думаю, ты сменил его, чтобы тебя не нашла полиция. Разве не так?
– Ты права. Но только отчасти. На самом деле позарез хотелось покончить с моей старой жизнью: с нищетой, с неопределенностью, с бандой и всеми ее темными делами…
Он говорил всего несколько минут, однако напора и убежденности вполне хватило: в серых глазах Оливии затеплился огонек страсти и надежды.
– Ты правильно сделал. И мне хотелось бы когда-нибудь поступить так же, – мечтательно всхлипнула она, – проснуться под другим именем и все начать сначала.
– У тебя есть такая возможность.
– Правда?
– Если ты действительно этого хочешь – я тебе помогу.
– Хочу, – твердо сказала девушка. И прижалась к его груди…
Ровно через неделю нужная сумма была в наличии, и Дастин с китайцем оформляли на верфи заказ на изготовление подводного робота. Китаец за это время успел сгонять к знакомым умельцам в Лос-Анджелес и выправил для девушки новые документы. Сама же Оливия неожиданно для соседей замыслила переехать в более престижный район Сиэтла, для чего продала старый дом в Норманди Парк и взяла кредит в городском банке на покупку нового шикарного жилья. А получив огромную сумму наличными, внезапно пропала.
На самом деле она никуда не пропадала. Передав недостающие деньги Дастину, Санди слегка изменила внешность, избавилась от старых документов и отправилась автобусом на юг западного побережья – поджидать возвращения новых друзей…
Глава пятая
– Нет, – качает головой Дастин. – Оружия здесь нет.
Он прав – к чему здесь оружие?..
– А у меня только это, – я вытаскиваю из ножен любимый ножичек, коим при необходимости можно распилить арматуру.
Да, с арматурой он справляется, однако против стрелкового оружия бесполезен. А у тех ребят, что окружают наш аппарат, в руках специальные автоматы. Похоже, выстрелами из них они повредили навесное оборудование нашего аппарата и лишили его подвижности.
Дастин пощелкал клавишами, покрутил ручку настройки станции связи… Бесполезно – электронная аппаратура не откликалась.
– Думаешь, это боевые пловцы с «Маккэмпбелла»? – спрашивает он.
– Одно могу сказать точно: это не мои ребята, – оглядываю тесное нутро проклятой железяки. – Слушай, ты же говорил, что ваш аппарат самый крутой и надежный! Уверял, что он настоящей американской сборки…
– Все верно – американской. Но на конвейере стоят китайцы…
Итак, мы тупо сидим внутри сферы из прочного металла и наблюдаем сквозь три маленьких иллюминатора за действиями десятка боевых пловцов. Они снуют вокруг нас и что-то делают – это слышно по негромкому стуку и скрежету металла…
Спустя несколько минут последняя надежда непонятно на что не оправдалась: аппарат привязан тросами к небольшому подводному буксировщику. Цепляя за выступающие рифы, мы безвольно планируем вдоль неровного дна…
Проползли около полумили. Остановились. Снова шныряющие вокруг тени пловцов, приглушенный скрежет…
Толчок. Мы взмываем к поверхности. Аппарат медленно вертится вокруг вертикальной оси, и в какой-то миг свет, поступающий сквозь иллюминаторы, меркнет – перед нами возникает темная стена.
– Что это, мать его? – матерится Дастин.
– Корпус корабля.
– Какого?
– Эсминца УРО «Маккэмпбелл».
– Черт…
Да, неприятное открытие.
Нас довольно быстро вынимают из воды. Перемахнув через борт, опускаемся на плоскую платформу. Иллюминаторы смотрят на корму военного корабля: на поднятые леера, на флагшток с развивающимся на ветру американским флагом…
Опять грохот металла над головой. Толчок. Платформа увозит аппарат с вертолетной площадки в сторону носа.
– Куда это они нас?
– В вертолетный ангар.
– Мать их!.. Зачем?
– Хотят поскорее спрятать свой улов.
– А ваши далеко отсюда?
– Кто ж знает? Хорошо, если летчики с «вертушки» успеют заметить. Ты чего материшься через каждые два слова?
– А чаще, мать их, не получается…
Раскладываясь, створка ангара закрывает светлый прямоугольник, окончательно превращая нас в пленников. А над головами уже орудуют морячки, пытаясь открыть круглый люк герметичной сферы…
– На гражданке этим чувакам пришлось бы долго искать работу, – кивает Дастин вслед ушедшим офицерам.
– Зато у нас в России работа есть всегда и для всех, – говорю я и потираю затекшие запястья. – Например, снимать асфальт и снова его плохо укладывать…
Пару часов мы просидели внутри титановой сферы, отказываясь открыть фиксатор круглого люка. Открыть его пришлось лишь после того, как стали задыхаться вследствие отключения американскими морячками электросистемы аппарата. А что ее было отключать? Добрались до аккумуляторной батареи под легким корпусом и…
– …В лучшем случае водили бы такси по Лос-Анджелесу, – продолжает негодовать Дастин. – А надев военную форму, мать их, будут землю рыть и класть на все человеческое!..
– Что ж, в России аналогично: попал в армию – гордись, не попал – радуйся.
– Знаешь, а ведь мне уже доводилось сидеть в корабельной клетке.
