Тот молчит. Следуя моему примеру, он принимает сидячее положение и завязывает шнурок на кроссовке.
– Не хочешь говорить?
Молчит.
– Тогда я сам скажу. Наткнувшись на потерянные при разломе корпуса субмарины ракеты, вы кинулись искать покупателя для их ядерных головных частей. И нашли. Скорее всего, это какой-нибудь зачуханный посредник, которого настоящий покупатель с арабской наружностью уберет сразу после сделки.
Кажется, я угадал, ибо Дастин забывает о шнурке и с интересом глядит на меня.
Я же спокойно подвожу свой анализ к финишной черте:
– Но главная фишка не в этом.
– А в чем?
– Увидишь, когда арабы привезут ядерную хреновину к тебе в Соединенные Штаты и рванут в Сан- Франциско, Лос-Анджелесе или Нью-Йорке.
– Почему ты так думаешь?
– Да потому что твои доблестные сограждане лезут везде и всюду, силой насаждая свои правила игры. Они убивают иракцев и афганцев, они нападали на Ливан и Сирию, они прессуют Иран и Палестину, они наносят точечные удары по Сомали, Пакистану и Ливии. Так куда, по-твоему, арабы повезут купленный у вас уран?
– Возможно, ты и прав, – осторожно трогает он пальцами разбитые губы. – Да только теперь это не имеет значения. Мы с тобой обречены и не в состоянии повлиять на ход событий.
Словно в подтверждение его слов в замке овальной двери гремит ключ, и в «предбанник» карцера заходит все тот же офицер морской пехоты в сопровождении двух капралов. Офицер вооружен пистолетом, капралы несут мешки и пропиленовую веревку.
– Черт, – поднимается с полу Дастин. – Я говорил, что нам отсюда не выбраться.
– Погоди опускать руки, – шепчу в ответ и встаю рядом. – Дождемся, когда откроют решетку, и…
Однако никто из посетителей карцера решетчатую дверь открывать не собирался. Остановившись посреди «предбанника» и широко расставив ноги, коротко остриженный офицер щелкнул затвором. Медленно подняв руку, он навел ствол «беретты» точно в мой лоб.
«Да, пожалуй, Дастин прав: это конец, – я завороженно гляжу в черное отверстие, откуда должна вылететь «птичка». Гляжу и не верю: – Неужели все? Неужели так просто и быстро?..»
Глава шестая
Робот был готов к следующей весне.
Заранее приехав за ним, друзья удачно подоспели к распродаже подержанных судов ВМС. Побродив вдоль пирсов с выставленным хламом, они выбрали старое буксирно-спасательное судно. Вид у неказистого трудяги был таков, словно его самого несколько раз спасали от смерти: правый бок в черных подпалинах; повсюду ржавчина, проступающая сквозь облезшую краску; почти полное отсутствие оборудования. Цена за это «чудо» отнюдь не зашкаливала – организаторы распродажи просили за него чуть дороже трех подержанных «Шевроле». Оплатив покупку, сразу же заказали ремонт с минимальным оснащением для плавания в открытом море.
В январе 2001 года наняли трех профессиональных моряков и двинули всей командой заниматься дайвингом к Северным Марианским островам. По пути к цели времени не теряли – учились навигации, судовождению и прочим морским профессиям, ибо в следующий поход посторонних на борт брать не планировалось.
Поспели к сроку – сезон тайфунов в западной части Тихого океана заканчивался в ноябре. Это и помогло избежать серьезных неприятностей – честно говоря, судну требовался настоящий ремонт, а не покраска с заменой навигационного оборудования.
В западной части Тихого океана первым делом зашли на Сайпан – приняли на борт топлива, пресной воды, закупили свежих продуктов. И приступили к работе.
Дайвинг, конечно, был всего лишь прикрытием. Оказавшись на месте, пару раз сходили с аквалангами к вершине подводного стратовулкана. А затем отправили вниз по склону необитаемый аппарат…
На пробные погружения ушло около недели. Поначалу приноровиться к работе с аппаратом было не просто – опытных инструкторов рядом не было, и быть не могло. Но, постепенно увеличивая глубину и время подводных прогулок, друзья добились приемлемых результатов в управлении строптивой машинкой. В результате упорных тренировок образовался слаженный экипаж: Дастин ворочал джойстиком, а китаец лихо управлялся с картой и измерительными приборами.
На десятый день пребывания у верхушки стратовулкана наемный капитан буксира доложил хозяевам о появлении надводной цели.
– С запада в нашем направлении приближается крупный надводный корабль, – четко отрапортовал он с порога. – Удаление – шестьдесят миль, скорость – около двадцати пяти узлов.
Дастин и Джинхэй переглянулись.
– Как думаете, что за корабль? И откуда?
– Полагаю, военное судно. Скорее всего, вышло с острова Окинава.
– Окинава? Значит, это военный корабль. Спасибо, капитан. Продолжайте следить за ним…
Робот находился на глубине двух тысяч шестисот метров. Друзья осмотрели с его помощью приличный по площади участок склона, но подлодку пока не нашли. Дастин только что наткнулся на горизонтальную площадку и, обрадовавшись находке, приступил к ее изучению. Однако радость была недолгой: сначала Джинхэй мрачно напомнил о выработке шестидесяти процентов электроэнергии и о необходимости скорого всплытия; следом примчался капитан с вестью о нежданном госте – надводном корабле.
– Мы успеем всплыть и сменить аккумуляторы? – поинтересовался Дастин, держа руку на клавише сброса балласта.
– Шестьдесят миль, – пожал плечами китаец. – При скорости в двадцать пять узлов он появится в нашем районе ровно через два часа.
– Черт… С повторным погружением не успеем. Рискнем?
– Давай!
И убрав руку с клавиши управления балластом, Дастин продолжил осмотр найденной террасы…
Обратно в Лос-Анджелес шли хорошим ходом. Шли без глубоководного аппарата, но с отличной видеозаписью погибшей русской подлодки и того ценнейшего груза, что был растерян при разломе корпуса.
– Жаль аппарат, – потягивая в кают-компании пиво, признался китаец. – Совсем новый. И стоит целое состояние!..
– Настоящее состояние заперто в сейфе, а сейф заперт в каюте, – засмеялся в ответ Дастин.
– Не переживай! – поддержал главаря Мансур. – Мы везем отличное доказательство для нашего покупателя из…
– Тс-с, – шутливо погрозила пальчиком Санди. – Не нужно подробностей.
Аппарат самым наглым образом был конфискован командой эсминца «Curtis Wilbur» из состава 7-го флота ВМС США.
– Чуваки, что за дела? – пытался протестовать хозяин судна.
– Заткнись! – огрызнулся руководивший обыском офицер, опухший мужик с отвратительной внешностью. – В этом районе запрещено появляться гражданским лицам.
– Но на морских картах не обозначено никаких запретов!
– Заткнись! – щелкнул тот затвором пистолета. – Или я отстрелю тебе язык!
Пришлось молча сносить беспредел и беззаконие…
Обыск воякам ничего не дал: документы и бумаги в порядке; у команды – ни оружия, ни наркоты, ни контрабанды; оборудование и снаряжение – стандартные.
Когда подводный робот взмыл над бортом буксира и, увлекаемый краном, плавно опустился на палубу
