– И откуда ты все это знаешь, Зак?..
– Фрэнк, я всегда готовлюсь к ограблению самым серьезным образом: изучаю будущую жертву, выслеживаю, хожу за ней по пятам. А еще читаю газеты, техническую и художественную литературу, чего и тебе советую делать почаще.
– Зачем?
– Видишь ли, тот, кто читает книги, всегда будет управлять теми, кто смотрит телевизор. Так… зачем это Мансур открыл дверцу и выползает из машины?
– Не знаю. Вроде все спокойно…
План в голове Аронофски созрел следующий: шестеро поднимаются на крышу отеля «Амбассадор», крепят на электрическом проводе специальное механическое устройство, подвешивают на нем Эскобара и, снабдив его инструментами с мотком надежного стального троса, отправляют в полет через улицу.
Старый отель доживал свой век, окна верхних этажей по вечерам давно не светились. Состоятельные туристы обходили унылое здание стороной, предпочитая селиться в современных отелях подальше от шумного делового центра. А небольшой штат персонала обслуживал немногочисленных постояльцев из числа небогатых гостей Лос-Анджелеса на пяти нижних этажах.
Разделившись сообразно обязанностям, ведомая Заком группа без труда подобралась к отелю со стороны темного переулка. Тишина, сумрак, легкий ветерок. Вдоль тротуара сиротливо стояли мусорные баки и давно брошенный хозяином автомобиль.
Стараясь не греметь железом, опустили нижнее звено пожарной лестницы и по очереди полезли вверх… Десять минут тяжелого подъема и, наконец, – плоская крыша с извечными атрибутами многоэтажного жилого здания: трубы и короба вентиляции, лифтовые помещения, антенны…
– Здесь, – коротко извещает главарь, показывая на мачту с расходящимися в три стороны проводами.
Немой мексиканец собрал складную стремянку. Китаец Ли вспорхнул по ней к проводам. Молодой Фрэнк достал из сумки и подал одно из двух самодельных устройств – прочную раму с двумя мягко вращающимися пластиковыми роликами. Шумный и сумасбродный болгарин Джорджи достал из сумки смотанный в бухту надежный трос…
– Поджилки не трясутся, астронавт? – Зак подсадил Эскобара сразу на вторую ступеньку лестницы.
– Давай трос, – сосредоточенно ответил тот тонким дребезжащим голоском.
Зак пристегнул карабин стального троса к широкому страховочному ремню, затянутому на талии маленького человека. Тот проворно взобрался на верхние ступени стремянки к китайцу, закончившему установку рамы на проводе. На то, чтобы прикрепить свисающую от рамы цепь к страховочному ремню, понадобилось не более полминуты.
– Готово, – спрыгнул вниз Ли.
«Астронавт» висел в воздухе (черная цепь на фоне темного неба была совсем не видна) и сучил коротенькими ножками.
– Травите потихоньку, – скомандовал Аронофски.
Диего и Фрэнк стали медленно разматывать тяжелую бухту, и Эскобар столь же медленно начал перемещаться под звездами в сторону края крыши…
Отель «Амбассадор» был немного выше офисного здания миллиардера Брюса, посему самодельная рама отлично ехала «под горку».
– Ты как? – спросил Зак, когда «астронавт» оказался над семидесятиметровой пропастью.
– Страшновато. Знаешь, босс, уж лучше ползать по вентиляции.
– Хорошо, в следующий раз учту.
– Скажи парням, чтоб отпускали трос плавнее – без рывков!..
Крохотное тельце Эскобара трепыхалось на фоне темно-серой офисной громадины.
– Он не застрянет? – третий раз спрашивал парней Зак.
– Не должен, – отвечали те, плавно подтравливая стальной трос.
Наконец «астронавт» достиг крыши офиса, о чем тут же доложил по радиоканалу.
– Молодец. Закрепляй. Ждем твоего сигнала…
Пока Эскобар обматывал тросом одну из мачт офисной крыши, Диего с китайцем подготовили к путешествию вторую самодельную раму на роликах. Ее установили на прочном тросе, который мог запросто выдержать двух или даже трех взрослых мужиков с приличным багажом.
– Фрэнк, готовься – пойдешь первым, – невозмутимо проронил Зак.
Парень нервно проглотил вставший в горле ком.
– Я?..
– Да, ты.
– А можно… Босс, можно я останусь на крыше? Здесь же все равно кто-то должен остаться!..
– Что, наложил в штаны?
– Нет, просто я никогда…
– Здесь останется болгарин Джорджи, а ты пойдешь вторым – за Диего.
Вскоре Эскобар доложил о готовности системы.
Пристегнувшись к раме, мексиканец схватил конец капронового шнура и бесстрашно оттолкнулся от последней ступеньки лестницы… Через пару минут Ли тянул обратно шнур, привязанный к бесшумно скользящей по тросу раме. Фрэнк же прерывисто выдыхал из груди воздух, словно ему предстояло не короткое путешествие через Ромейн-стрит, а полет в стратосферу.
На переправку через Ромейн-стрит Диего, Фрэнка, Ли и Зака ушло около четверти часа. Наконец пятеро грабителей собрались у мощной громоотводной мачты, возвышавшейся над офисом миллиардера. На крыше отеля остался Джорджи – в его задачу входила эвакуация товарищей после завершения операции.
– Тащите лестницу, – распорядился Аронофски, заглянув за край крыши.
Китаец вытряхнул из объемной сумки свернутый корабельный штормтрап и совместно с Диего развернул его на всю двадцатиметровую длину. Закрепив один конец за ту же стальную мачту громоотвода, другой они осторожно спустили вниз.
– Хватит? – спросил китаец.
– Должно хватить, – уверенно кивнул главарь. – Кабинет Брюса расположен на предпоследнем этаже.
– Я снова должен идти первым? – позвякивая карабинами на широком страховочном ремне, подошел и спросил Эскобар.
– Нет. Чтобы открыть окно, понадобится сила. Первым пойдет Диего, а ты можешь подождать нас здесь…
Мексиканец Диего не мог говорить с рождения, однако на умственном развитии, равно как и на других способностях, физический недостаток не отразился. Он был ловок, невероятно силен, хорошо слышал и отлично соображал. Его вид частенько вызывал подозрения у окружающих: жуткие татуировки, парочка золотых зубов, длинные и вечно засаленные волосы… Но приходилось мириться с его вкусом и образом жизни.
Диего без проблем спустился по веревочному трапу до уровня огромного окна на предпоследнем этаже. Достав из висящей на боку сумки нужный инструмент, он вырезал в стекле круглую дыру и, просунув внутрь руку, открыл запорный механизм рамы. Дорога в кабинет миллиардера была проторена. Зак отправил вниз китайца, приказав найти сейф и заняться его дверью.
Следующим спускался Фрэнк. Руки его дрожали так сильно, что Аронофски пришлось самому застегивать широкий ремень со страховочным тросом.
– Пошел. И не трясись, иначе никогда не пересилишь свой страх. Держись крепче и смотри только на окно…
Без Ли в кабинет не было смысла соваться – только он гениально разбирался с любой электроникой. Диего был самым надежным человеком, к тому же обладал незаурядной силой и навыками для обычного взлома. Присутствие Зака также с легкостью объяснялось. А вот двадцатилетний Фрэнк мог бы запросто остаться на крыше, однако главарь решил по-своему: пусть мальчишка будет поближе к делу; пусть привыкает к опасности и учится.
Тот честно пытался обуздать страх, пока на уровне окна не сорвался с веревочной лестницы и не повис
