на страховочном тросе. Удержав его, Зак приглушенно прорычал:
– Цепляйся за трап, идиот! Диего, помоги ему!..
– Есть! – послышалось вслед за сухим щелчком.
Зак с Фрэнком одновременно оглянулись на дальний угол, где Ли медленно открывал тяжелую дверцу сейфа…
Ли прибился к банде несколько лет назад, и произошло это совершенно случайно. После окончания Калифорнийского университета он более года не мог найти нормальной работы и обходился случайными заработками по ремонту компьютеров, принтеров, только что появившихся электронных кодовых замков и прочей мудреной техники, быстро наводнявшей американские офисы и квартиры. Зак собирался обчистить ячейку автоматической камеры хранения в муниципальном аэропорту Лонг-Бич и наткнулся на безработного китайца. С тех пор хлеб делили поровну.
– Открыл?! – не поверил своим глазам главарь банды.
В способностях талантливого Ли он не сомневался, но в столь быстрый успех не верилось.
– Открыл, – подтвердил тот. И недоуменно уточнил: – Босс, а денег на полках – кот наплакал.
– Оставайся тут, – приказал Зак Фрэнку и метнулся к сейфу.
Ли растерянно стоял у бронированного шкафа с новейшим электронно-кодовым замком и освещал небольшим фонарем полупустые полки. На нижней в беспорядке лежали технические журналы. На средней одиноко стояла на подставке бронзовая модель самолета. И лишь на верхней – рядом с небольшим блестящим пистолетом – покоились две стопки денег. В левой части верхнего отдела имелся небольшой ящик; на его крышке также был установлен кодовый замок.
– Тут тысяч двести, не больше, – разочарованно прошептал китаец.
– Мы пришли сюда не за деньгами, – присел Зак и принялся копаться в журналах.
– Как не за деньгами? – опешил Ли. – А зачем же?
– Ты отлично знаешь, что жирные ублюдки сейчас не держат в домах и офисах больших сумм наличными.
– Знаю. Но я думал…
– Хватит рассуждать, Ли! Мы здесь для того, чтобы урвать кусок пожирнее, чем двести тысяч. Нам нужны документы!
– Документы?
Аронофски надоело отвечать на дурацкие вопросы, и он прикрикнул:
– Займись делом!
– Но я открыл…
– А ящик?! Попытайся вскрыть его дверцу!
Ли зажал зубами фонарик и продолжил работу.
В это время зашипела портативная радиостанция, оставленная на подоконнике.
Фрэнк суетно схватил ее и прижал к уху.
– Зак, Дейв передает, что к офису подъехали три машины.
– Полиция? – встревожился главарь.
– Нет, обычные машины. Из салонов выбегают люди в штатском.
– Черт, – прошептал главарь. – Кого еще принесло?..
Закончить фразу ему не дал Диего. Подбежав, он замычал и стал нервно тыкать пальцем в сторону выхода.
Аронофски бросился к двери и приложил ухо к темному полированному дубу… Через минуту он вернулся, вытащил из-за пояса пистолет, взвел курок и тихо прошептал:
– Кто-то идет по коридору.
Высокая массивная дверь из темного дуба влетела внутрь кабинета, словно фанерная подделка из театрального реквизита. В тот же миг уши заложило от громкого хлопка, а само помещение наполнилось дымом и запахом гари.
Заку некогда было размышлять о том, кто посмел нарушить ход хорошо продуманной операции. Копы, охрана с нижних этажей или одна из конкурирующих банд – какая разница, если ни первые, ни вторые, ни третьи церемониться с ними не станут?
Из заполненного дымом проема еще никто не появился, а Зак уже трижды выстрелил в темноту. Оглянувшись, он что-то сунул в руки Фрэнку и приказал:
– Уходи первым! Диего, подстрахуй его, и пойдешь вторым!
У окна послышалась возня – видно, парень залез на подоконник и ловил болтающийся снаружи конец штормтрапа.
Убравшись с открытого места, Аронофски спрятался за письменным столом. И сделал это вовремя – в коридоре раздалась беспорядочная пальба, а по полу и стенам защелкали пули. Некоторое время главарь прикрывал отход своих людей, непрерывно стреляя в сторону развороченного взрывом проема. Опустел один магазин, второй, третий; он вогнал в рукоятку последний.
– Ли, чего ты возишься?! – прикрикнул он на китайца, едва не ползком пробиравшегося к окну. – Проваливай на крышу! И скажи парням, чтоб прикрыли мой отход!..
Ли ужом выскользнул за раскрытую настежь оконную раму и проворно пополз по трапу вверх. Пора было сматываться и Заку.
С того момента, как на предпоследнем этаже офиса прогремел взрыв, сорвавший с петель кабинетную дверь, прошло не более трех минут. Очень мало для того, чтобы впятером смыться из офиса проклятого Брюса. И вполне достаточно для активизации охраны или приезда десятка полицейских машин.
Однако в данный момент главную опасность представляли те, кто прорывался в кабинет из коридора. Судя по перестрелке, их тоже было немного – человек пять или шесть.
Согнувшись пополам, Аронофски подбежал к окну. От ударявших в стены пуль во все стороны брызгала кирпичная крошка, больно обжигавшая лицо. Он вскочил на подоконник, обернулся и трижды выстрелил наугад в темноту. Вместо четвертого выстрела пистолет ответил сухим щелчком.
– Пора, – ухватился главарь за толстые веревки штормтрапа.
Он успел подняться на пять ступеней. До спасительной вершины оконной арки оставалось около полуметра, когда пуля впилась в левое бедро. Вторая ударила в правую голень. Застонав, Зак сумел подняться еще на пару ступенек трапа, после чего перестали слушаться ноги. Он повис на руках, тоскливо взирая на товарищей.
Они были очень близко и одновременно очень далеко…
Глава третья
Начинаю с Игоря Фурцева, проживающего ближе других к Москве – в городе Энгельсе, расположенном на ровном берегу Волги напротив красавца Саратова. Энгельс – маленький, затертый на сгибе карты городишко и, пожалуй, самый сухопутный из тех, что мне предстоит посетить в поисках друзей, рассыпавшихся по бескрайней стране после неожиданного увольнения из «Фрегата». В Ростове-на-Дону я должен разыскать капитана третьего ранга Михаила Жука; от Ростова до Азовского моря – вздремнуть не успеешь. Ну, а Сочи с некоторых пор вообще стал главными морскими воротами страны; там ждет встреча с давним и надежным другом Жорой Устюжаниным. А пока я лечу рейсовым самолетом в Саратов.
Перелет из Москвы отнимает полтора часа. И столько же приходится трястись на такси через запруженный транспортом областной центр и торчать в жутких пробках на узком и обветшалом мосту через Волгу.
Фурцев, как и я, холостяк. Но если мне не позволяла устраивать личную жизнь собачья должность с постоянными командировками, то Игорек не женился по убеждениям. «Все бабы – суки, кроме тех, кто в коме и не успел родиться» – так или примерно так отвечал молодой повеса на любые вопросы, касающиеся создания семьи.
– Ваш Игорь на работе, – косо посматривает на раннего гостя хозяйка квартиры – стокилограммовая бабища.
– А где он работает, не подскажете?
