решили родители, то Клер терялась в догадках, полюбила ли девочка Сан-Марино или просто не хотела присутствовать при разводе родителей. Мисс Йорк попыталась задать своей подопечной пару осторожных вопросов, но услышала в ответ только:
— Мама сейчас дома, а папа в командировке в Югославии.
Клер не стала настаивать, чтобы не ранить подростка, а Никола, которая всегда была оптимисткой, надеялась, что «хорошие новости еще впереди». Эта неопределенность сулила Клер еще несколько счастливых дней. Одиночество и забытье были впереди, но в ту весну она наслаждалась солнцем, добротой обитателей Каса и хорошим отношением Тарквина — конечно, он относился к ней просто по-дружески, но все равно каждая встреча с ним была для девушки праздником.
Фрэнк долго откладывал свой отъезд, но наконец настал день, когда Клер, Эйрин и Оскар поехали в аэропорт, чтобы проводить его в Англию.
— Оставим их вдвоем, — предложил Оскар, беря Клер под руку, — это их последняя встреча по эту сторону Ла-Манша, да и мне надо поговорить с тобой наедине. Случилось нечто невероятное, я даже не стал рассказывать Фрэнку.
Оставив Эйрин и Фрэнка в зале ожидания, молодые люди отправились в кафе, где Бриджмен заказал два капуччино, но сразу отставил свою чашку. Клер почувствовала что-то необычное в его поведении, и не удержалась от вопроса:
— Ну? Что случилось? Это связано с землей?
— Да, — ответил он, не отрывая от нее взгляда.
— Ты ее продаешь?
— Несколько дней назад моему адвокату позвонил аноним и предложил купить эту землю, но на весьма странных условиях, одним из которых было то, что он назовет себя, только получив мое согласие на сделку.
— И?
— Я попросил о встрече — ведь мне нечего терять. Представь — этим таинственным покупателем оказался Тарквин Роскуро!
— Тарквин? Не понимаю — он же не занимается недвижимостью!
— Я тоже сразу спросил, зачем ему эта земля. Он сказал, что построит на ней склады и магазины с керамикой Роскуро, и у него отбоя не будет от туристов, направляющихся в Сан-Марино. Дорога в этом случае только принесет дополнительные доходы.
— Но что за условия?
— Ага, — Оскар сжал губы. — Сначала я думал, что он захочет купить участок по дешевке, но он спросил, сколько я за него заплатил, и предложил мне точно такую же цену. А условие такое — я должен немедленно возвратиться в Англию и вести дела там, а не здесь.
— Но он не имел права предлагать тебе такой договор! — возмутилась Клер. — Как он посмел? Разве он может распоряжаться твоим будущим? Ты, конечно, не согласился?
Оскар подвинул к себе остывший кофе, сделал пару глотков, и ответил:
— Я сказал, что обдумаю его предложение.
— Нет, Оскар!
— Да. Я вынужден поступить именно так. Конечно, я сказал, что он не имеет права ставить такие условия, и он согласился с этим, заметив, что я вправе принять их либо отказаться… И я согласился.
— Но почему? Почему? — не могла понять Клер.
— Почему я согласился? Или почему он поставил такие странные условия?
— И то и другое…
— Что касается него, то он сказал, что не хочет обсуждать причины, побуждающие его вести себя так, а не иначе. А я согласился потому, что он просит не так уж много. Видишь ли, Клер, я и так почти принял решение вернуться домой. Предложение Роскуро только ускорило дело.
— Но у тебя были такие замыслы! Ты надеялся многого достигнуть, причем именно тут — в Италии.
— Верно. Но ведь все провалилось, не так ли? Без его предложения я потерял бы треть своих денег, а то и больше.
— Тарквин просто купил тебя!
— Нет — я разрешил ему купить меня, — возразил Оскар. — Его деньги позволят мне открыть свое дело в Англии. Италия, теперь я это и сам понимаю, была сладкой мечтой. Но я не жалею, что приехал сюда. И дело не только в том опыте, который я заработал, а в тебе, Клер. Тут, в Италии, я встретил тебя. Ты ведь тоже вернешься домой, когда уедет Эйрин. Мы оба будем в Лондоне. Что ты думаешь об этом?
— Звучит заманчиво, — ответила она через силу. — Приятно будет встретиться с тобой дома, Оскар…
— А больше, чем встретиться, а, Клер? — умоляюще спросил он.
К счастью, мисс Йорк заметила в толпе Эйрин и Фрэнка, и это позволило не отвечать на его вопрос.
— Они идут сюда, — сказала она. — Ты ничего не рассказал Фрэнку?
— Нет, и не собираюсь. Со временем я найду для него работу в Англии, если он захочет работать со мной. А сейчас промолчу — а то он обвинит меня в капитуляции, — быстро добавил Оскар.
В душе Клер все кипело, но ей не хотелось быть жестокой с Оскаром. Ему надо было вернуть деньги, и у молодого человека хватало мужества признать свое поражение. Но Тарквин! Тарквин, который с самого начала презирал Оскара за то, что тот взялся за дело, которого не знает, теперь использовал шанс показать свои власть и силу. Клер не была разочарована. Нет, она была в ярости, в ярости и в отчаянии. Она любила и в то же время ненавидела Тарквина.
Девушка знала, что должна увидеться с Роскуро, причем увидеться наедине. То, что она собиралась ему сказать, не должен был услышать никто. В Каса это было невозможно, оставалась его вилла. Она уже приняла решение, но так трудно было решиться.
Клер долго боролась с собой, прежде чем появиться у двери виллы Роскуро. Последние ступеньки, сердце девушки билось, но она заставила себя позвонить.
Естественно, Тарквин был удивлен. Проводив ее в гостиную, он начал:
— Какая приятная неожиданность. Что я могу для вас сделать? Или ничего — и это просто дружеский визит?
— Боюсь, что неожиданность не столь приятна, — заметила она, наблюдая за тем, как меняется выражение его лица.
— Неужели?
— Я еще не разговаривала ни с синьорой, ни с Никола, — произнесла Клер, — а пришла сразу к вам. Я пришла сказать вам… попросить вас освободить меня от работы. Я… я уеду, как только вы согласитесь отпустить меня.
Он молча смотрел на нее, потом показал на диван.
— Думаю, вам лучше сесть. — Это прозвучало как приказ.
Клер села. Тарквин остался стоять, опершись на спинку стула. Глядя на девушку сверху вниз, он спросил:
— Почему?
— Потому что теперь я чувствую, что не смогу работать на вас и для вас, — ответила она, собрав остатки мужества. — Думаю, достаточно сказать, что Оскар Бриджмен мой друг, и вы все поймете.
— А, Оскар Бриджмен. Конечно, — кивнул Тарквин. — Но все-таки не могли бы вы прояснить, какова связь. Я догадываюсь, что он рассказал вам о моем предложении избавить его от этой земли. Но почему на этом должен прерваться и ваш контракт?
— Думаю, вы знаете, почему, — ответила Клер, избегая его взгляда. — Суть в том, что я не хочу работать у вас, потому что считаю, что вы не имели права — никакого права! — выдвигать условия, которые вы поставили Оскару. Это ужасно. Нечестно. Некрасиво. Жестоко.
— Вы имеете в виду то, что я настаивал на его возвращении в Англию?
— Естественно.
