— Но он сам согласился. Я его не принуждал.
— А чего вы ждали? Ему нужны деньги. Но вы не имели права этого требовать, это похоже на… на шантаж. — Клер заранее решила произнести это отвратительное слово, и вот теперь в ужасе замерла: сказанное нельзя было забрать назад.
Тарквин несколько мгновений молчал, а потом ответил:
— Ничего подобного. Это было джентльменское предложение, которое Бриджмен был волен принять или отклонить. Он сделал свой выбор. Я бизнесмен, — пожал он плечами. — Если я хочу чего-то, то предлагаю свои условия, а уж их причины — мое дело.
— Но вам была нужна земля для магазинов, и вы могли бы просто заплатить за нее рыночную цену. А вы специально унизили Бриджмена, чтобы доказать ему, что были правы изначально, что он, не зная законов, традиций, языка и вообще страны, беспечно принялся за дело и проиграл.
— Понятно. Значит мои мотивы именно таковы? А вам не приходило в голову, что не появись я, Бриджмен продолжал бы болтаться в Италии, вместо того чтобы вернуться в Англию, где его дела, без сомнения, пойдут более успешно?
— Не думаю, что он остался бы. Он уже получил урок и не от вас. Да и если бы он остался — это касалось бы только его, не так ли? — возразила Клер.
— Если не считать того, что он сам позволил мне сунуть нос в его дела, прислав вас за советом, — напомнил Тарквин. — Между прочим, мне не пришлось выкручивать ему руки… Я даже представить не мог, что вы так рассердитесь, ведь вы ничего не теряете.
Если мне не изменяет память, вы только что говорили, что сами собираетесь вернуться в Англию?
— И очень скоро, — ответила Клер. — Как можно скорее. Как только вы меня отпустите.
Тарквин помолчал, подошел к окну, и стоя к Клер спиной медленно, выделяя каждое слово, произнес:
— Боюсь, что мне этого совершенно не хочется.
— Но вы не можете держать меня здесь против моей воли! — воскликнула девушка.
— Я хотел только сказать, что вами движет порыв, о котором вы скоро забудете или даже пожалеете.
— Теперь вы выкручиваете руки мне? — Клер едва могла оставаться спокойной. — Как?! — как я могу остаться после всего, что произошло? Теперь, когда мы не можем уже относиться друг к другу по- прежнему?
Тарквин повернулся к ней лицом.
— Так как это только ваши чувства, а не мои, — сказал он, — то я попросил бы вас не показывать их перед моими родными. Никола любит вас, и сейчас ее нельзя огорчать. Эйрин вы нужны как подруга, нельзя оставить девочку одну особенно теперь — когда уехал Фрэнк. Я бы хотел, чтобы вы пока не отказывались от контракта. Я ясно выразился?
— Да, — выдохнула Клер.
— Вы согласны остаться?
— Согласна, что должна это сделать, — ответила она.
— Хорошо. И, надеюсь, вы выполните и обещание, которое дали мне — поговорить перед отъездом из Сан-Марино.
А вот на это Клер не могла согласится. Она встала и уже от самой двери ответила:
— Нет. После того, что произошло, я не смогу обсуждать с вами ничего касающегося лично меня.
Он проводил ее на улицу, и спросил:
— А лично меня? Вряд ли вы в этом столь же уверены. — Он крепко и ласково взял ее под руку, помогая спуститься по лестнице. Со стороны они казались добрыми друзьями.
9
…Первой удивительные новости принесла Эйрин.
Когда девочка вернулась домой в Каса, то встретив в вестибюле Клер, сразу рассказала о сценке, которую наблюдала у виллы Фьорре.
По словам девочки дело было так. У самого дома Джакетты, у Эйрин лопнула шина. Опустив голову, чтобы ее не заметили из-за забора, она принялась торопливо менять колесо. Через несколько секунд возле нее притормозил фургончик доставки с маркой одного из самых дорогих салонов в Римини, и оттуда вышла девушка в коротенькой юбочке с двумя коробками в руках — шляпной и одежной. Придерживая неудобную ношу подбородком, она сказала водителю:
— Наверное, мне придется зайти, чтобы она все примерила, так что подожди меня, ладно?
Эйрин еще больше заспешила, а водитель, некоторое время понаблюдав за ее отчаянными попытками отремонтировать мопед, вышел из фургончика и предложил свою помощь.
— Как я была благодарна! — рассказывала Эйрин. — Он починил эту штуковину быстрее, чем я решила, что должна сделать — дать ему на чай или только улыбнуться. И тут как раз вернулась его подруга и коробки все еще были с ней. Я все-таки полезла в карман за мелочью, но парень отказался, и тут девушка сказала: «Ее нет». Он переспросил: «Вышла?» «Нет, — ответила его подруга. — Она тут больше не живет. И синьор и синьорина — оба уехали. Женщина, которая у них убирает — она открыла мне дверь — сказала, что не знает, куда они делись. Они не оставили ей адреса, и вообще не предупредили, что уезжают. И что мне делать с этим?». Вот что я услышала, — возбужденно закончила Эйрин.
— Уехали? — переспросила Клер. — Но этого не может быть! Это не похоже на Фьорре.
— И тем не менее, — важно кивнула Эйрин, довольная произведенным эффектом. — Сбежали и все.
— Вряд ли, — возразила Клер. — Они богатые люди — посмотри на их виллу. А одежда Джакетты и ее машина? А дела синьора Фьорре в Римини? Они не могли все бросить. И к тому же они сказали бы кому- нибудь — например, Тарквину, — что уезжают. Мы бы тоже узнали…
— А если это все-таки бегство? — предположила Эйрин. — Стал бы Тарквин это афишировать?
— Не знаю, — пожала плечами Клер. Вся эта история казалась ей совершенно невероятной, хотя всей душой хотелось поверить в то, что Джакетта Фьорре в одну секунду исчезла, и неприятности, связанные с ней, кончились сами собой.
— А потом? — спросила все-таки она.
— Ну, эти ребята сели в фургончик, я снова их поблагодарила, они помахали и уехали, а я поскорее вернулась сюда. Узнаем что-нибудь от Роскуро, как ты думаешь?
Ждать долго не пришлось. Тарквин по традиции приехал утром навестить мать, но пробыл в Каса на час дольше, чем обычно. Он, Никола, ее муж и синьора, заперлись в гостиной, чтобы поговорить без посторонних. Тарквин не остался на ланч, но за столом Никола сама завела разговор о Джакетте.
— Тарквин привез невероятные новости, — сообщила она. — Невозможно поверить. Мы с мамой не знаем, что и думать… Хотя нам показалось, что сам Тарквин не очень-то удивился. Это насчет бизнеса синьора Фьорре. У него проблемы с законом и с деньгами, он запер офис, даже не заплатив сотрудникам жалованье. Но то, что произошло потом, удивило даже Тарквина — синьор Фьорре и Джакетта ночью исчезли из дома, никому не сказав, куда они собираются. — Никола громко вздохнула. — Ну и дела! Такая вот история! Неприлично! Такой удар для нас, для Тарквина…
— Да, мы слышали, что они неожиданно уехали, — кивнула Эйрин.
— Вы? Откуда?
Эйрин снова рассказала все, что произошло возле виллы Джакетты Фьорре.
— Да… — протянула Никола. — Несколько дней назад Тарквин узнал о том, что у синьора Фьорре сложности, а вчера было официально объявлено, что он брал деньги фирмы, обманывал клиентов, подписывал фальшивые счета. И все это длилось почти год, — Никола явно была расстроена. — Конечно, нам неизвестно, знала ли об этом Джакетта, участвовала ли она в некрасивых делах отца, а если знала, то почему не помещала ему. Впрочем, она уехала вместе с ним, и это уже скверно.
