— Да, я знаю. Если я не провожу его, ничего не случится. А вот если Эйрин станет хуже, я не прощу себе, что меня не было рядом. Нет, пожалуйста, я не могу, не могу!
Тарквин взял ее за руку и усадил на стул.
— Да у вас истерика, — заметил он. — Спокойнее. Думаю, рюмка бренди не помешает.
Он налил ей выпить, а потом продолжил:
— Если вы передумаете, то я отвезу вас в аэропорт. Думаю, на месте Бриджмена я бы не «понял», почему вы не пришли, но… — Он пожал плечами и добавил, — Что с вами? Помнится, однажды, когда вы были тут…
— Тогда вы как раз напомнили мне, что я за нее в ответе, — тихо сказала Клер, глядя на янтарную жидкость.
— Да бросьте вы! Тогда она просто заблудилась в незнакомом городе…
— Да, а сейчас все гораздо серьезнее, — возразила Клер.
— И вы несете за это ответственность, да? Но вы ничего не могли сделать! Что-то случилось с машиной, или Эйрин потеряла над ней контроль — мы не узнаем, если она сама не расскажет об этом.
— Если? — в ужасе переспросила Клер, отставляя стакан. — Вы думаете, что она…
— Глупости. Я хотел сказать «пока», — быстро поправил ее Тарквин. — Вам не в чем себя винить. Я нанимал вас на работу не для того, чтобы надзирать за девочкой двадцать четыре часа в сутки. Да вы, кажется, и сама это знали до тех пор, пока она не свернула на виа Сполетто.
— Но я же уже говорила! — воскликнула Клер. — Я сама махнула ей, чтобы она поворачивала.
— Да, говорили. Ну и что? — кивнул он.
— И все. Она свернула, хотя я должна была сообразить, что она не сможет этого сделать на такой скорости. Я во всем виновата! Она может погибнуть!
У Клер стучали зубы, и она ничего не могла с собой поделать. Она знала, что Тарквин будет презирать ее за малодушие, знала, что должна сдержать жалкие слезы вины и жалости к себе самой, читала в его глазах ярость… но он вдруг оказался на коленях рядом с ней. Его сильные руки обнимали ее, а взволнованное лицо было совсем рядом. Он не презирал, а утешал, успокаивал ее, он был добрым, да нет, больше, чем добрым, — он шептал какие-то нежные слова, которые говорит мужчина женщине, мешая итальянский и английский.
Она стерла дрожащими руками пелену слез с глаз и попросила умоляющим шепотом:
— Не надо… Не говорите из жалости то, чего не думаете… Я потеряла самообладание, вы это поняли — вы иногда понимаете такие вещи, иногда нет… Теперь уже все в порядке, и не надо делать вид… я это не перенесу тем более от вас.
— Почему?
— Потому что… — Только чувство самосохранения удержало ее от того, чтобы сказать всю правду, и она ответила: — Потому что это еще больнее.
— Больнее? А если я не «делаю вид»? Если бы я говорил это из любви, вам тоже было бы больно?
— Любви? — Клер покачала головой. — Вы шутите.
— Вы хотите, чтобы это было неправдой? Клер, посмотрите на меня… — Он осторожно поднял ее лицо, — Как вы думаете, почему я настаивал на разговоре перед вашим отъездом?
— Я… я не знаю.
— Тогда слушайте. Я не знал, что сегодняшние обстоятельства сломают барьер между нами. Я думал, что мы холодно расстанемся, но все равно дал себе слово рассказать вам всю правду, прежде чем вы окажетесь в объятиях Оскара Бриджмена. Я хотел сказать, что люблю вас, что хочу вас, хотя и понимаю, что вы не любите меня. Я сделал все, чтобы вы двое были счастливы, но хочу, чтобы вы знали, что вы для меня значите.
— Вы решили, что Оскар и я?.. Вы подумали, что я влюблена в него?
— Но вы никогда не говорили, что это не так.
— Я же говорила, что мы с ним только друзья.
— А вели себя с ним не только по-дружески.
— Это из-за того поцелуя, — вспомнила Клер. — Но это был всего лишь дружеский порыв — не больше. Я не понимаю… Что вы сделали, чтобы мы были счастливы? Вы даже не дали совет Оскару, когда я просила вас об этом.
— Но я сделал все, что мог, чтобы он вернулся в Англию, куда вскоре уедете и вы, имея достаточно средств, чтобы вы поженились. Я купил его землю…
— А я подумала… — перебила его Клер.
— Вы достаточно ясно дали понять, что вы подумали, cara mia, — улыбнулся Тарквин.
— И вы действительно сделали это ради меня?
— Да, ради любви к вам. У меня не было возможности показать свои чувства по-другому.
— Если это правда, то вы могли бы сказать об этом, — прошептала она, отводя глаза.
— Но только сегодня, расстроенная и вне себя, вы сказали, что думаете обо мне, что я могу причинять страдания…
— Но я всегда это чувствовала. Сначала я боялась, что вы унизите мою гордость, а потом… с тех пор как…
— С каких пор? — переспросил он, когда пауза затянулась. — Ну, моя Клер… Неужели ты хочешь сказать, что тоже любишь меня? Скажи, так ли это?
Испуганная, нерешительная, счастливая, не верящая в свое счастье, Клер уже хотела произнести эти слова, когда зазвонил телефон, возвращая обоих из мира мечты в реальную жизнь.
— Эйрин! — прошептала Клер.
Тарквин встал, взял трубку и тихо произнес:
— Слушаю.
Клер, затаив дыхание, следила за разговором, хотя Тарквин отвечал только «да» и слушал собеседника.
— Да, сейчас едем, — сказал он, наконец, и Клер чуть не потеряла сознание.
Положив трубку, он повернулся к ней, обнял, и девушка, боясь самого худшего, прижалась к нему.
— Перестань дрожать, — успокоил он, гладя ее по волосам. — Звонили не из больницы. Это родители Эйрин. Они в аэропорту — оба, вместе — приехали за ней.
10
И вот наступил вечер того странного дня. Солнце спустилось за горизонт, оставив позади шлейф пурпурно-золотых облаков. Сан-Марино осветилось ожерельем фонарей на пустынных тихих площадях, а его обитателям собирались за ужином, стойками бара и столиками кафе.
В Каса тоже настало время покоя — тут смирились с плохими новостями, порадовались хорошим, приняли сюрпризы, хотя Клер так и не могла поверить в то, что привыкнет к своему новому положению — возлюбленной Тарквина, ждущего от нее ответного чувства.
У нее было для этого слишком мало времени. Сразу после его неожиданного признания им пришлось ехать в аэропорт встречать родителей Эйрин, а перед этим заехать в Каса, чтобы рассказать синьоре разом и об аварии и о приезде Ландорсов.
Несмотря на то, что Эмилия Роскуро была взволнованна и обеспокоена несчастным случаем, она, как всегда, нашла в себе силы спокойно выслушать Клер и понять ее.
— Глупости, дитя, — вынесла она свой вердикт. — Ты сделала то, что сделал бы на твоем месте любой. И Эйрин согласилась с тобой, свернув на виа Сполетто. К тому же — кто знает, что было бы, если бы она не подчинилась? Возможно, все кончилось бы еще хуже.
Впрочем, это не успокоило Клер, но тут Тарквин неожиданно спросил:
— Так это было в полдень? Как раз в это время ученики из школы Святой Агнесы возвращаются
