с другой стороны, идея о том, чтобы согласиться на его предложение, фактически предать Родину, спецназовцем вообще не рассматривалась. А альтернатива? Что ж, пожалуй, она была. Не слишком заманчивая, но при отсутствии иной и такой рад будешь. Можно было согласиться для виду, потянуть время. В этот момент Полундра вспомнил про научно-исследовательское судно под итальянским флагом. Это – его шанс!
– Время вышло, – сказал араб. – Итак?
– Допустим, я соглашусь, – негромко сказал Полундра. – Что именно от меня потребуется?
– Вы узнаете об этом в свое время, – интонации шейха снова изменились так, что в английском «you» слышалось исключительно «вы».
– А как с вами связаться? – спросил Полундра.
– Мы сами тебя найдем.
«Совсем интересно, – подумал Полундра. – Каким же это образом вы меня найдете на борту судна, которое по всем законам является частью суверенной российской территории? Или у вас уже есть кто-то завербованный, и вы с его помощью собираетесь со мной связываться? Да, интересное дело получается».
План Полундры был очень прост. Прост настолько, что это и планом-то назвать, пожалуй, было нельзя. Он попросту собирался поступить строго по уставу. То есть – всеми правдами и неправдами постараться вернуться на корабль, а там честно повиниться во всем своему командиру, каперангу Теменеву, знаменитому Моржу. И пусть он уже сам решает, что делать дальше. Каперанг человек бывалый, что-нибудь придумает. Моржу и не в таких передрягах побывать довелось.
Да, все правильно. Так он и сделает. Собственно говоря, честный офицер никак иначе поступить и не может.
– Одевайтесь, господин Павлов. И можете быть свободны, считайте, что все ваши беды – в прошлом, – улыбка шейха так и лучилась искренним добродушием.
Полундра стал одеваться. Шейх кивнул ему и повернулся было к двери, но спецназовец окликнул его:
– Эй! А еще чего-нибудь, кроме отмены неприятностей, мне за сотрудничество не положено?
Произнес это Полундра со старательно изображенной алчностью в голосе. Он подумал, что такое требование заставит шейха крепче поверить в то, что он согласен на сотрудничество.
– Хм... – араб слегка нахмурился, но в целом выражение лица у него было вполне одобрительное. – Если я останусь доволен вами, то, пожалуй, кое на что вы можете рассчитывать.
– Сколько?
– Это уже я решу сам, – непреклонно заявил шейх. – Не забывайте – главное, что вы получите, это жизнь и свобода.
Полундра старательно скривился, сделав вид, что ужасно разочарован, но продолжать тему не стал. Переигрывать тоже не стоило. Хасуф ибн Осман немного подождал, а потом, убедившись, что больше русский ничего сказать не хочет, вышел из номера.
Одевшись, Полундра преспокойно вышел в коридор. Все участники недавней сцены в номере были там, но его словно бы никто и не заметил. Видимо, шейх уже успел отдать соответствующие распоряжения. Только Франческа порывисто шагнула к нему с умоляющим выражением на лице. Полундра гордо отвернулся. Ничего общего с этой женщиной он больше иметь не хотел. Даже смотреть на нее ему было неприятно. Сама мысль о том, что такая молодая, красивая женщина способна на подлое предательство, была для Полундры, человека честного и прямого, совершенно отвратительна.
– Я ни в чем не виновата, – услышал он отчаянный шепот Франчески. – Меня тоже подставили!
Разумеется, Полундра ничего не ответил. И даже не подал виду, что слышал слова итальянки. Теперь он не мог верить ни одному ее слову. Ясное же дело – провокаторша прикидывается невинной жертвой. Впрочем, ему теперь не до морального облика этой дряни. Нужно спешить к своим, скорее рассказать обо всех неприятностях. Он, конечно, во многом виноват сам, но не последний же он человек в военном флоте! Искупит чем сможет свою вину! Если надо – так и кровью.
11
Часто в жизни бывает, что форма не соответствует содержанию. И бывает так в самых разных областях и с людьми, и с животными, и с неодушевленными предметами. Бывают, как известно, президенты с такими рожами, что в приличный дурдом возьмут не сразу (за примером далеко ходить не нужно – у американцев, скажем, половина президентов именно такие), бывают люмпены с повадками и внешностью английских лордов. Бывают ящерицы с жуткой внешностью миниатюрного динозавра, но при этом травоядные и совершенно безопасные, а есть бурый медведь – на вид забавный увалень, а на самом деле весьма опасная зверюга. В общем, несть числа случаям, когда истинная суть и ее внешность находятся в разительном диссонансе.
Именно в таком диссонансе находился внешний вид обшарпанного офиса, в котором не меняли обстановку минимум лет тридцать, с серьезнейшими людьми, в этом помещении находившимися. Располагался этот офис на окраине Адена, в старом здании, построенном еще в начале века. Официально считалось, что принадлежит эта контора американской фирме «Даймон», занимающейся торговлей продуктами. А на деле под прикрытием этой фирмы офис снимало ЦРУ. Впрочем, может быть, здесь и не стоит говорить «под видом». Ведь фирма исправно работала и даже приносила кое-какой доход. Практичные янки рассудили, что уж если необходимо прикрытие, то не на него деньги тратить нужно, а, наоборот, от него хоть сколько-нибудь получать. Что ж, именно в этом, пожалуй, американцы весь мир и обскакали – в своей знаменитой деловой хватке и практичности. Советским спецслужбам, кстати сказать, этой черты не хватало. Деньги КГБ и ГРУ тянули из государства в ужасающих количествах и ни экономить, ни зарабатывать сами даже и не думали. А у американцев пару лет назад произошел случай, получивший в определенных узких кругах широкую огласку. Один из агентов внешней разведки сумел подкупить какого-то английского ученого и заполучить одну техническую новинку, весьма полезную для организации мер безопасности на военных объектах. Если точнее – идею усовершенствования емкостного датчика и опытный модифицированный образец. Агент уже готовился к наградам и повышениям, но вскоре выяснилось, что радовался он рано. Вместо поощрения он получил от начальства неслабый фитиль. Причина была проста – уплаченную цену сочли слишком большой. А когда спустя некоторое время выяснилось, что британцы выставили свое изобретение на продажу по цене, составляющей меньше тридцати процентов от той, которую нечистому на руку ученому заплатил агент, его и вовсе из родной конторы вышибли с треском.
Так что фирма «Даймон» была не такой уж и липовой. Но сейчас находившиеся в офисе люди обсуждали проблемы, никак не связанные с торговлей продуктами.
Бернард Гастингс сидел за столом, удобно развалившись в кресле и закинув руки за голову. Эту расслабленную позу он принял уже с полчаса назад и располагаться более пристойно явно не собирался. В конце концов, начальства его здесь не было, он сейчас и сам начальство. Во всяком случае, Саймон Вудмен обязан ему подчиняться. Вудмен, кадровый разведчик ВМС США, сидел на стуле напротив Гастингса. На его лице отчетливо читалось неодобрение – как и всякий военный, он уважал дисциплину и полагал, что позы ковбоев из вестерна неуместны при деловом разговоре серьезных людей. Однако, поскольку мнения по этому поводу у него никто не спрашивал, Вудмен помалкивал. Сейчас он находился в подчиненном положении – его непосредственный командир совершенно ясно приказал ему на время проводимой операции подчиняться Гастингсу.
– В общем, это все, – сказал Вудмен. – Как видите, все ваши распоряжения выполнены.
– Да, со своей частью работы вы справились неплохо, – кивнул церэушник.
– В таком случае...
– Нет, подождите. С минуты на минуту я жду звонка. Как раз по поводу этого дела.
Как раз в этот момент стоявший на столе телефон, тоже старый, как и вся обстановка офиса, издал пронзительную трель.
Гастингс взял трубку, довольно долго молча слушал. Потом проговорил:
– Отлично. Лучшего и ожидать было нельзя. Благодарю.
– Ну, что там? – спросил Вудмен, когда церэушник положил трубку на место.
– Начальный этап нашей операции прошел нормально.
– Он согласился?
