– Пожалуй, вы правы, – кивнул Вудмен. – Но этого нельзя допустить! Не скажу, что это станет крахом нашего плана, но проблем мы получим кучу.
– Согласен, – кивнул Гастингс.
– Нужно перехватить ее, прежде чем она доберется до русских. Не станет же она о таких вещах по радио рассказывать.
– Мы сможем перехватить итальянское судно? – спросил Гастингс, поворачиваясь к Майку Старку.
– В каком смысле перехватить? – спросил тот, всем своим видом выражая глубокое презрение. Впрочем, и разведчик, и церэушник к этому уже привыкли и не обращали на эмоции военного ни малейшего внимания.
– В прямом, – пожал плечами Гастингс. Старку удалось слегка вывести его из равновесия.
– Что значит в прямом? Если вы, сэр, не в курсе, то уведомляю вас – мы находимся на подводной лодке! И можем хоть тридцать раз догнать итальянцев, можем даже поплавать у них под килем, но они нас попросту не заметят! А всплывать мне строго запрещено прямым приказом непосредственного командира! – Старк выпятил подбородок с таким решительным видом, что сразу было ясно – не уступит ни в одной мелочи.
Но Бернард Гастингс уже обрел свое обычное спокойствие.
– Достаточно догнать корабль, – сказал он. – Отдайте приказ изменить курс.
Лейтенант-коммандер снова поморщился, но потом сделал, что сказано. Приказа подчиняться этим крысам он отменить не мог. Хотя очень хотелось.
– Ну, подойдем мы к их кораблю, – сказал он, вернувшись к Вудмену и Гастингсу. – А потом что?
– А потом мы пустим в ход наш козырь. Тот самый, который уже один раз побывал в деле, – довольно усмехнувшись, сказал церэушник. – Вызовите сюда Большого Сэма!
Капитан понимающе кивнул. Что ж, иногда и эти крысы делают правильные вещи. Использовать Большого Сэма и его ребят – это правильно и по-честному. Не то что интриги всякие подлые плести!
– Вызвать Сэмуэля Хиггинса, – приказал он офицеру-оператору.
Сэм Хиггинс, он же Большой Сэм, он же Моби Дик, был живой легендой американских ВМС. Пожалуй, по ту сторону океана он был знаменит не менее, чем Полундра на Северном флоте России. А может быть, и больше – ведь Большой Сэм был старше Сергея Павлова почти на десять лет и, в отличие от него, успел как следует поучаствовать в глобальном противостоянии двух мировых сверхдержав. Сейчас Хиггинс возглавлял «морских котиков», элитный подводный спецназ США. В настоящий момент «морские котики» считались наиболее технологически продвинутым и физически подготовленным спецназом мира. За все время участия «котиков» в военных конфликтах – от Кореи и до сегодняшнего дня, – по официальным данным, ни один из них не погиб. Впрочем, сам Хиггинс знал, что на самом деле все это не совсем так. Были погибшие, и не один. Просто официально они считались или уволенными, или умершими своей смертью. А на самом деле виновниками их гибели были русские. Всех до единого. Вот это Большой Сэм знал точно – кроме русских, никто еще ни одного из «котиков» убить не сумел. Так что к русским у него был счет. Правда, относился он к ним без особой злобы – примерно так, как спортсмен-профессионал к конкуренту в борьбе за титул чемпиона. В конце концов, на совести «котиков» русских тоже было много. Такие уж игры – большие дяди то ссорятся, то мирятся, а им, солдатам, приходится друг другу глотки резать. Но, как говорят в Америке, в этом нет ничего личного. Именно люди Большого Джона, которые тайно находились на субмарине, и прихватили под водой группу Моржа. Они сумели незаметно подобраться со всех сторон и под прицелами подводных автоматов согнать русских в кучу, туда, где их поджидала заранее подготовленная сеть. Что ж, под водой часто бывает так, что выигрывает тот, кто лучше экипирован. Особенно если по уровню подготовки противники примерно равны. Зря русские с собой серьезного оружия не взяли. Впрочем, это вполне понятно – они ведь не воевать собирались, а заниматься вполне мирным делом, подъемом затонувшего аппарата. «Морские котики» в таких случаях с собой тоже ничего серьезнее ножей не берут. Просто так уж не повезло на этот раз русским парням, что подловили именно их.
Когда Большой Сэм вошел в рубку, в ней сразу стало тесно. Не в прямом смысле, конечно, места здесь хватало. Но ощущение было именно такое. Росту в Сэме было чуть меньше семи футов, а весил он больше ста килограммов. Причем жиру в нем было немного – не больше пяти процентов от общего веса. При разговоре с любым человеком нормальной комплекции Большой Сэм возвышался над ним, как гора над пригорком. Руки в плечах у него были толщиной со среднее мужское бедро. Однажды, когда Сэм был на отдыхе и зашел в стрип-клуб, танцующая девушка попыталась застегнуть у него на руку только что сброшенный пояс и не смогла. Не сошелся.
– Добрый день, Сэм, – первым поздоровался с гигантом Майк Старк. Хиггинса он искренне уважал – как честного солдата, занятого честной работой.
– Добрый, – пробасил Сэм. – Вызывали, сэр?
– Не я. Они, – Старк махнул рукой в сторону разведчиков. Официально Большой Сэм подчинялся ему, но что толку, если сам он обязан выполнять приказы этой парочки стервятников?
Хиггинс повернулся к Гастингсу и Вудмену. Не сказал ни слова, даже не поздоровался. Отношение Старка к этим господам он разделял полностью.
– Для тебя и твоих парней есть дело, – сказал Гастингс, привычно делая вид, что никакой неприязни не заметил. – Слушай внимательно...
17
С каждой минутой на душе у Полундры становилось все тревожнее и тревожнее. Он то и дело косился на висящие на стене часы и старался понять, почему его до сих пор не вызвали к командиру гидрографического судна. Время ведь уходит! Уже одиннадцатый час, сколько светлого времени упущено! А ведь учения заканчиваются сегодня, значит, каждая минута сейчас – на вес золота. Нужно успеть поднять БЛА! Или отцы-командиры думают, что это легко? Особенно без основного подъемного оборудования, которое так и не удалось найти после гибели Моржа? Так вот, если они так думают, то здорово ошибаются! Тем более что работать ему фактически придется одному.
Полундра снова посмотрел на часы. Еще семь минут прошло. Нет, в самом деле, когда они там наконец раскачаются?! Может быть, стоит немного поторопить командиров, напомнить им о себе? Вообще-то, конечно, такие мысли для военного человека – нонсенс. Как правило, все, кто носит погоны, руководствуются старым принципом – «солдат спит, а служба идет». Откуда следует простой вывод – не трогают тебя командиры, и прекрасно. Пользуйся своим везением и радуйся. Но жизненные принципы Сергея Павлова были не такими. Он всей душой болел за страну, в которой родился. И воспринимал ее интересы, как свои. Именно поэтому ему было сейчас так неспокойно. Ведь БЛА – это результат долгой работы, стоившей стране бешеных денег. Они, военные, обязаны спасти аппарат! Нет, конечно, командирам с горы виднее. Но все-таки напомнить о себе не помешает.
Окончательно приняв решение, Полундра встал с койки, быстро оделся и отправился на поиски командира гидрографического судна. Именно он должен был отдать ему приказ заняться подъемом «Зимородка», поскольку группа «морских дьяволов», пусть и состоящая теперь из одного Полундры, находилась в оперативном подчинении именно у него. Поиски заняли больше получаса – судно было велико, а точного местонахождения командира никто из попадавшихся Полундре моряков не знал. Наконец спецназовец отыскал каперанга Давлетова в ходовой рубке. Он распекал за что-то штурмана.
Дождавшись, когда начальник закончит метать громы и молнии, Полундра подошел к нему.
– Товарищ каперанг, разрешите обратиться!
– Да, Сергей, – Давлетов повернулся к Полундре с таким видом, как будто его побеспокоил бедный родственник с просьбой одолжить пару сотен до ближайшей зарплаты.
– Товарищ каперанг, я хочу узнать, когда мне спускаться к «Зимородку»? – спросил Полундра.
Давлетов отвел глаза, несколько секунд молчал, причем, судя по выражению лица, он испытывал сильное чувство неловкости. Но Полундра спокойно ждал, не отводя взгляда от командира.
– Не знаю, Сергей, – наконец нехотя выдавил каперанг. – От адмирала никаких распоряжений пока не поступало.
– Как это? – Вопрос прозвучал довольно глупо, но Полундра был просто ошарашен. Ну не мог же адмирал просто забыть про БЛА? Конечно, он не такой человек, как Сорокин, но всему же есть предел!
– А вот так! – резко ответил Давлетов. – Я и сам ничего не понимаю. Но без команды никакого приказа тебе не отдам, сам понимаешь.
