Аркадьевна спрашивала.
Глава 19
По трассе, подготовленной для ночных гонок, медленно катил бело-синий «Форд» дорожно- постовой службы. Сидевшие внутри инспекторы придирчиво осматривали дорогу. На поперечных улицах стояли заграждения с запрещающими знаками, а за ними, для большей безопасности, поливальные машины. На опасных участках висели гирлянды из желтых флажков. Зрителей вдоль трассы было совсем немного – в основном они сконцентрировались на старте и финише, где организаторы устроили продажу напитков и еды, предусмотрели развлечения и установили телевизионные камеры.
– Ну что, Дим, думаешь? – спросил прапорщик, водитель «Форда», у своего напарника, смуглого двадцатипятилетнего парня с погонами старшего лейтенанта.
– Да, тьфу-тьфу, пока вроде все нормально, – пожал плечами лейтенант, оглядываясь, – дорога свободна, знаки и ограждения на месте, люки закрыты. Думаю, все будет о’кей, если сами гонщики чего не начудят. Хотя чего они могут начудить на своих таратайках – не «Формула же один».
– Не скажи, – ухмыльнулся прапорщик, выудив из пачки, лежавшей на приборной панели, сигарету, – вот у меня тесть на «копейке» знаешь как летает – я чуть не седею, пока до дачи с ним доеду.
В небе над экипажем ДПС прошел вертолет программы «Автошоу». В машине услышали свист винтов и увидели, как по улице прошелся мощный прожектор вертолета. Прапорщик выглянул в окно, потом воскликнул:
– Дим, прикинь, нас снимает «скрытая камера»! Выгляни, помаши, завтра, может, покажут по телику.
– Да пошел ты, – отмахнулся лейтенант. В этот момент ожила рация:
– Звезда четвертый, Звезда четвертый, доложите обстановку!
Лейтенант снял приемник-микрофон и ответил:
– Центр, это Звезда четвертый – проверка трассы закончена. Обстановка спокойная. Трасса подготовлена. Проблем нет.
– Отбой.
В этот момент милицейский «Форд» миновал дом в старой части города, весь тротуар перед которым был огорожен строительным забором. За забором высился силуэт гидравлического экскаватора. Картина обычная. Глаза находившихся в машине не заметили ничего подозрительного, но за забором в темноте притаились двое.
– Менты проехали, – прохрипел первый, одетый в джинсы и черную майку.
На его небритом лице, не отмеченном печатью интеллекта, появилось вопросительное выражение.
– Давай быстрей, – буркнул второй, со сломанным носом.
Рядом с ним стояла железная бочка. Он отвинтил пробку, затем вдвоем они положили бочку набок, и на асфальт начала толчками вытекать темная жидкость. Она текла прямо под забор и попадала на проезжую часть. По мере того, как опорожнялась бочка, лужа на дороге становилась все больше.
– Все, валим, в темпе! – рявкнул один из «диверсантов», заметив, что поток из бочки начал ослабевать.
Никем не замеченные, темные личности скрылись во дворах.
Глава 20
Во внезапно наступившей на площади тишине взревели двигатели машин участников. Зрители попятились. Менее расторопных потеснили менты.
– Десятиминутная готовность, – объявил распорядитель в микрофон.
Пока прогревались двигатели, штурманы экипажей в очередной раз просматривали карты маршрута. Ирина с отчаянием посмотрела на часы:
– Ну, где же он! Господи, его, наверное, все-таки схватили!
Но вот из толпы выскочил потный, запыхавшийся Алексей. Ирина открыла рот, но вопрос застыл у нее на губах. Алексей вел себя по меньшей мере странно. Ирине на минуту даже показалось, что парень потерял рассудок. Не говоря ни слова, он бросился к машине, с диким выражением на лице выволок из нее заднее сиденье. Выбросил из багажника запаску и, вооружившись гаечными ключами, полез под днище и принялся что-то откручивать. Зрители, наблюдавшие за происходившим у «Волги», пребывали в недоумении.
Овладев в конце концов голосом, Ирина спросила:
– Леша, ты с ума сошел? Что ты делаешь?
– В правилах соревнований сказано, что на машины запрещено устанавливать «чужие» агрегаты и оборудование. Но ничего не сказано насчет того, все ли «родное» оборудование должно оставаться на месте, – Алексей вытащил из-под днища открученный «глушак», – теперь мы стали на добрую сотню килограммов легче, а значит, мощность двигателя возрастет процентов на десять.
Без глушителя двигатель «Волги» завелся с диким ревом. От страшного звука публика шарахнулась так, что некоторые чуть не попадали. Ирина, зажимая уши руками, запрыгнула в машину и захлопнула дверцу.
– Не забывай, что мы стритрейсеры, а все остальные просто водители. Мы выиграем! – весело крикнул ей необычайно оживленный Алексей.
Правой рукой он схватился за рычаг переключения скоростей и, воткнув первую, надавил ногой на педаль газа. «Волга» плавно тронулась. Остальные участники тоже уже выруливали на старт. На огромный экран, установленный на площади, передавалось изображение с камеры вертолета, зависшего над стартом. Поверх изображения сменяли друг друга огромные горящие цифры – шел обратный отсчет.
Тело Алексея словно срослось с машиной, а мотор стал его вторым сердцем. Мышцы дрожали от напряжения и притока адреналина. Момент истины. Он неистово ждал этого со вчерашнего дня. И вот наконец на экране появились нули. Их изображение моментально отпечаталось в голове Алексея, и тело начало действовать. «Волга» с воем рванулась вперед. Одновременно с ней тронулись машины и остальных участников. Теперь главное – вырваться вперед из основной группы. Слева горбатый «Москвич» зацепил крылом старинный «Фольксваген-жук». Машины сцепились. Тут же в них врезался еще один автомобиль, и «Фольксваген» понесло прямо на «Волгу». Алексей крутанул руль, уводя машину от столкновения, поддал газу, проскочил между «Лендровером» времен Второй мировой войны и открытым армейским «Фордом» первой серии. Впереди находилась группа лидеров. Вклинившись в нее, Алексей увидел, что первым идет «ЗИС». Мощный двигатель позволил ему сразу развить большую скорость, а габариты машины и маневры водителя мешали остальным обойти черного лакированного «монстра».
– Бери левее, – крикнула Ирина.
Алексей немного повернул руль. «Волга» сместилась влево и пошла впритирку с «Бьюиком» пятидесятых годов. Взгляд Алексея сфокусировался на лидере. «ЗИС» водило из стороны в сторону. Приблизившись, Алексей попытался обойти его. В это время машины вылетели на Нижневолжскую набережную. «ЗИС» едва не прижал «Волгу» к бордюру. Алексей притормозил и попытался обойти противника с другой стороны. И вновь неудачно.
Вертолет, висевший в небе, освещал прожектором лидеров гонки, а ведущая «Автошоу», глядя то на машины, потоком ехавшие по набережной, то на камеру, комментировала происходящее.
– «Волга» тщетно пытается обойти «ЗИС», но у нее нет ни одного шанса. Не хватает места для маневра.
Оператор крупным планом показал головные машины. Эта же дрожащая картинка возникла и на большом экране на площади. Голос ведущей за кадром продолжал:
– Идет ожесточеннейшая борьба, но пока все в пределах правил…
Тем временем сидящий в «ЗИСе» Пригожин посмотрел в зеркало заднего вида на преследовавший их экипаж «Волги» и с беспокойством проговорил:
– Иннокентий, не увлекайся. А то еще забудешь…
– Не забуду, – с мстительной улыбкой на лице Иннокентий до предела утопил педаль газа в пол, – тотальные «лузеры»!
Находившимся в «Волге» казалось, что их засунули в погремушку и трясли. Ударившись плечом о дверцу, Ирина вскрикнула. Тут же ее бросило вперед, и ремень больно врезался в грудь.
– Черт, я не могу его обойти! – с досадой воскликнул Алексей, выворачивая руль.
