Ирина посмотрела на экран навигатора:
– Леша, помнишь, когда мы прорабатывали маршрут, я предлагала тебе запасной вариант?
– Придется им воспользоваться, иначе вилы, – процедил Алексей.
– Я скажу когда, – ответила Ирина, наблюдая за экраном навигатора, – сейчас прямой участок.
«ЗИС» шел вперед легким зигзагом, не давая обогнать себя. «Волга» же, оставив попытки вырваться вперед, слегка сбросила скорость. Не доехав до очередного поворота, она внезапно затормозила, включила дальний свет и, отчаянно сигналя, свернула в узкую подворотню.
Наблюдая за трансляцией, зрители удивились, увидев, что «Волга» с номером четырнадцать гонит проходными дворами, срезая значительную часть маршрута. Перекрыть арки дворов милиция не догадалась, поэтому этот трюк у экипажа «Волги» получился.
Ведущая «Автошоу» продолжала комментировать происходящее за кадром:
– Происходит что-то странное! Четырнадцатый номер решил срезать путь, однако как на это посмотрят судьи? Нарушение это или нет? Впрочем, выброшенное перед гонкой сиденье и снятый глушитель тоже вызывают вопросы… Но вернемся к другим участникам…
Пригожин с беспокойством вглядывался вперед, однако предупреждать своего подопечного ему не пришлось. С кривой ухмылкой Иннокентий крутанул руль, принимая вправо. На дороге у строительного забора темнела большая лужа, и «ЗИС» ее виртуозно обошел, заехав колесами на тротуар. Другие машины проехали прямо через лужу, не заподозрив подвоха. Следом был крутой поворот, и, сбавив скорость, «ЗИС» уверенно прошел его, а вот преследователи поплыли, словно попав на лед, – лужа оказалась масляной. Потеряв управление, машины участников стали сталкиваться. Бесполезные попытки затормозить. Удары. Скрежет металла. Звук бьющегося стекла. Зрители, стоявшие вдоль трассы, кинулись прочь, спасаясь от летевших на них машин. Многие, не удержавшись, покатились вниз по бетонному откосу к Волге. Белый «Фиат» пробил ограждение первым. Пролетев по воздуху метров пятнадцать, машина рухнула на набережную. Какой-то парень в белой футболке едва успел отскочить. Следом с откоса полетели американский «Виллис», «М38» 1942 года и раздолбанная «Победа». Кувыркаясь, машины катились к воде. Падение остальных предотвратил громадный, видавший виды «Мерседес Аденауэр», прародитель всех «Мерседесов» представительского класса. Он заткнул брешь в ограде. И другие машины бились в него, образуя «баррикаду» из искореженного металла. Масса «Мерседеса» была столь велика, что он выдержал все удары и не сдвинулся с места.
Иннокентий с усмешкой посмотрел в зеркало:
– Машин десять выбыло из соревнований, как минимум. Надеюсь, им не восстановиться до старта пробега.
Пригожин тоже оглянулся и мрачно буркнул:
– Что-то я не вижу наших клиентов. Куда подевались, ведь на хвосте висели.
И тут из дворовой арки вынырнула «Волга» и помчалась впереди, набирая скорость.
– Вот суки, мать их! – завизжал Иннокентий вне себя от ярости.
Он судорожно вдавил педаль газа, пытаясь нагнать невесть откуда взявшихся противников. Если бы у него был пистолет, то он, не колеблясь, всадил бы в «Волгу» всю обойму. Глаза Иннокентия горели адской злобой. Как заклинание, он продолжал повторять:
– Суки, суки! Уделаю!
«ЗИС» понемногу догонял «Волгу». Мощный двигатель делал свое дело. Однако Алексей не сдавался. Он применил тактику, которую совсем недавно применял Иннокентий. «Волга» начала вилять, не давая возможности ее обогнать. Видя, что ему не обойти соперников, Иннокентий зарычал, заскрежетал зубами и, вопреки всем правилам, направил «ЗИС» прямо на машину противников. Удар.
– Вот гад, – выдохнул Алексей, – машину же всю испоганит. Что же с ним делать, с этим скотом!
На дороге они в этот момент были одни. Прочие участники безнадежно отстали. Может, именно поэтому тощий обнаглел совсем и еще дважды протаранил «Волгу». С трудом удерживая машину, Алексей попытался притормозить, чтобы избежать нового удара, но педаль тормоза не сработала. Она просто отвалилась, и Алексей моментально покрылся холодным потом. На такой скорости, без тормозов – страшнее и придумать ничего нельзя.
Ирина мгновенно поняла всю серьезность положения.
– Глуши двигатель! Заканчивай гонку! Разобьемся! Впереди еще один крутой поворот! – прорезал пространство салона ее голос, полный отчаяния.
– И не подумаю! – спокойно возразил Алексей.
– Поворот! – истошно завопила Ирина.
«Волга» на полной скорости вошла в поворот, и ее закрутило. Пейзаж за окнами начал мелькать перед глазами девушки с такой скоростью, словно она находилась на бешеной карусели…
Глава 21
Гонки закончились, и народ, собравшийся на площади перед кремлем, оживленно обсуждал произошедшее на финише. Всюду слышались возбужденные голоса. Некоторые звонили знакомым и рассказывали о том, что они видели.
Ведущая «Автошоу» встала на фоне большого экрана с микрофоном в руке и обратилась к людям, вещая хорошо поставленным голосом:
– Уважаемые зрители и телезрители! Вот и подошло к концу это увлекательное состязание, так называемые стритрейсерские гонки по ночному городу. Пока судьи решают, кто победил, – вспомним, как все происходило. Никто не предполагал, что случится подобный ужас.
На экране позади ведущей пошли кадры аварии на набережной, снятые с вертолета. Пробитое ограждение, кувыркающиеся машины и зрители, в панике разбегающиеся от летящих на них автомобилей. Ведущая продолжала:
– Случилось поистине чудо, что в этой мясорубке никто не погиб. Двенадцать водителей с травмами различной степени тяжести доставлены в больницу. Место аварии в данный момент оцеплено, и милиция ведет расследование. Всех интересует ответ на главный вопрос: как двести литров гидравлического масла оказались на проезжей части? Маршрут неоднократно проверялся перед гонками. Предварительная версия – халатность строителей. Однако, несмотря ни на что, гонки останавливать не стали. И теперь я представляю вам победителей!
К ней на сцену вышли гонщики, среди которых гордо шествовал Алексей под ручку с Ириной. Рядом шел мрачный как туча Иннокентий в сопровождении вечно угрюмого штурмана-телохранителя. Здесь же был и престарелый водитель горбатого «Москвича». После столкновения он неожиданно смог вырваться вперед и дотянуть до финиша.
Ослепительно улыбаясь, ведущая объявила, обращаясь к Алексею:
– Судьи долго совещались, но все же решили, что первое место за вами. Демонтаж глушителя и сиденья, «срезание» трассы не противоречат заявленным правилам соревнований. Хотя возможен штраф за нарушение покоя жителей города.
– Только в том случае, если кто-нибудь напишет заявление в милицию, – любезно уточнил Алексей.
– У нас буквально шквал сообщений в вашу поддержку. Все с замиранием следили за последним участком гонки – скажите, что произошло с вашей машиной? Отказали тормоза? – ведущая сунула ему под нос микрофон.
Тем временем на экране прокручивали запись финиша. Вот «Волга», опережая «ЗИС», миновала линию финиша, но не остановилась, а, бешено сигналя, съехала с дороги и улетела в заросли.
Алексей вытащил из свертка, что держал в руках, педаль тормоза и показал ее всем:
– Вот, тут даже невооруженным взглядом видно, что кронштейн надпилили, а потом при нажатии он сломался. Это сделал тот, кто не хотел, что бы мы пришли к финишу первыми, – усмехнувшись, он добавил: – Только эти чудики не знали, что настоящему гонщику вообще не нужна педаль тормоза. Педаль акселератора, и хорош. Так что своей подлянкой они нам только помогли выиграть.
Ведущая попросила оператора показать крупным планом испорченную педаль. Через секунду ее изображение увидели тысячи зрителей. Всем стало ясно, что Алексей не врал и его действительно хотели устранить. Послышался недовольный гул.
– Милиция разберется в этом прискорбном инциденте, – горячо заверила ведущая и радостно объявила:
