В глазах Ирины, направленных на него, читалось беспокойство. Он подмигнул ей, обнял и начал сначала, но на этот раз подпустив в голос патоки:
– Ах ты, моя пушистая белочка, конфетка…
– Не сюсюкать! – рявкнула ведущая обозленно. Последующие три дубля были также испорчены. Инга готова была рвать на голове волосы. Ирина тщетно сдерживала улыбку, а Алексей невинно посетовал, что «Автошоу» прям никак не угодишь – слишком привередливые.
– Бесполезно, – подытожила ведущая, махнув на все рукой. Оператор опустил камеру и подошел к импровизированному столу ребят.
– Валерий Иванович, вы сегодня на вертолете летали и снимали – как, не страшно было с камерой у открытого люка, на такой высоте? – поинтересовалась Ирина.
– Есть такое слово – «надо», – вытащив из пачки сигарету, пояснил оператор, – я ж на работе. – Он посмотрел на жареную курицу, которую девушка высвобождала из целлофанового пакета.
– Не хотите к нам присоединиться? – сразу же предложила Ирина.
– У нас даже есть чем согреться, – поддержал ее Алексей и показал бутылку водки, но тут же оговорился: – Только я не пью. Завтра старт. А вы если хотите…
– Нет, спасибо, я один не пью, а есть после этих полетов вообще, наверное, никогда не захочется. – Валерий Иванович закурил, пару раз затянулся и заговорил о том, что его интересовало: – Да, не повезло вам с «Паккардом». Столько трудов – и впустую. Один знакомый в милиции мне все рассказал, и я ушам своим не поверил.
– Мы Веронике Аркадьевне все равно деньги отдадим, даже если машину не найдем, – поспешил заверить Алексей. – Только вы ей пока о краже не говорите, Валерий Иванович. Она ведь старый человек. Сердце может не выдержать. Надо выждать.
– Если бы вы ее в глаза назвали старым человеком, думаю, нашу приму удар бы хватил, – усмехнулся оператор, пустив дым носом. – Она никогда не признается, что ей уже под восемьдесят, – всегда говорит: «сорок девять».
– Я что – дурак, говорить ей про возраст? – изумился Алексей.
– А у вас хоть какие-то зацепки есть, кто мог угнать «Паккард»? – спросил оператор.
Алексей хотел ответить и даже открыл рот, но его оборвала трель сотового телефона. Звонил Роман. У Алексея радостно екнуло сердце. В голове промелькнула мысль: «Нашел? Хоть бы это случилось». Он попросил Валерия Ивановича о минутном тайм-ауте, пообещав на все вопросы ответить позже.
– Здоровэнки булы! – радостно прокричал в трубку Алексей.
– И здоровее видали, – мрачно буркнул Роман. – Тут такое дело, брат. Мне кажется, наша машина уже в Германии.
– Да ни хрена ты не угадал, ботаническая морда, – ласково ответил Алексей. – Машина здесь. Верняк! Я видел от нее колеса. Диски со спицами – прикинь, да! Думаю, эти уроды переделали ее в «ЗИС-110», чтобы запудрить нам мозги. А знаешь, кто водила? Тот худой чувак в коже, Иннокентий. Помнишь? Он, блин, и сегодня на гонках пытался меня выбить с дороги. Отмороженный!
Разговаривая, Алексей заметил, что неугомонная ведущая «Автошоу» с интересом прислушивается к их беседе. Переложив мобильник в другую руку и отвернувшись, он рассказал брату обо всем произошедшем с ними в Нижнем Новгороде, и Роман признал его правоту. «ЗИС» вполне мог оказаться переделанным «Паккардом», а Иннокентий именно тем, кто все подстроил. Потом Алексей поинтересовался, почему Роман вдруг решил, что их машина в Германии. Брат поведал ему о письме Анны Вольфштайн.
– Вольфштайн?! – громко переспросил Алексей.
– Да, аристократка. У нее фамильный замок в Баварии, – спокойно пояснил Роман, – называется «Волчья цитадель». Я в Интернете даже родословную их раскопал.
– «Волчья цитадель», – повторил Алексей, задумчиво улыбаясь. – Круто!
Инга Марчулис насторожилась. Она прекрасно знала, кто такой Иннокентий, знала его отчима Фрица Вольфштайна, знала даже о намечающейся сделке по Балтийскому газопроводу, про которую без конца трезвонили в СМИ. Ведь канал, где она работала, принадлежал «Росгазбанку», поэтому родственные отношения Вольфштайнов и интересы директора банка Баранова не были для нее тайной. Идиоту было ясно – кража «Паккарда» как-то связана с банкиром и Вольфштайнами, но ведущая не спешила говорить на эту тему. Напротив – она решила, что для ее здоровья лучше будет помалкивать.
– Что решаем? – спросил Алексей в конце разговора. – Лично я хочу остаться и выяснить – «Паккард» это или нет. И этот тощий урод меня не остановит.
– Рад, что ты настроен так решительно, – хихикнул Роман, – оставайся, а я здесь буду дальше «пробивать» эту фрау. Думаю, все это как-то связано. Пока не понятно как, но я выясню.
На том и порешили.
Когда ведущая «Автошоу» и оператор ушли, Алексей присел рядом с Ириной, обнял ее и прошептал на ухо:
– Ну теперь нам никто не помешает.
– Эй, парень, – растягивая слова, проговорил неожиданно появившийся бритоголовый молодчик в джинсах, шнурованных армейских ботинках и черной майке с черепом на груди. Майка открывала окружающим великолепно развитую мускулатуру и бронзовый загар, полученный где-то в теплых странах. На вид ему было не больше двадцати.
– Чего тебе? – спросил Алексей напряженно.
Незнакомец с первого взгляда внушил ему беспокойство. Зверское лицо со шрамом, пересекающим скошенный лоб, водянистые голубые глаза. На шее килограммовая золотая цепь с крестом, инкрустированным бриллиантами. На руке платиновый браслет и несколько перстней. Все это наводило на определенные мысли. В голове у Алексея родилось подозрение, что этого отморозка подослал к нему Иннокентий.
– Я видел, как ты сегодня гонял. Клево! – сказал молодчик.
– Я сегодня автографы больше не раздаю, – буркнул Алексей, – приходи завтра, когда будем стартовать.
– Не, я не за автографом, – покачал головой незнакомец и, представившись Антоном, сообщил: – У меня тут недалеко пара супербайков. Не слабо тебе со мной погонять?
– У меня завтра старт, да и на мотоциклах я не очень, – недовольно напомнил Алексей. – Давай в другой раз.
– Не, ты не понял, – возмутился парень, – я говорю, пойдем погоняем.
– Нет, – спокойно ответил Алексей, уже готовый к неприятностям.
– А ты знаешь, с кем разговариваешь? – с угрозой в голосе спросил Антон. – Мой отец тут половиной города рулит. Он в авторитете. Ты понял? Знаешь, что тут с тобой может случиться?
– Слушай, иди отсюда подобру-поздорову, – посоветовал Алексей, потеряв терпение.
Ирина молча смотрела на обоих, лихорадочно придумывая, как разрядить ситуацию. С минуты на минуту разговор должен был перейти в активную фазу, где вместо слов используюся кулаки. Лицо парня уже пошло от гнева багровым румянцем. Зацепившись за первую попавшуюся идею, Ирина выпалила:
– Мы бесплатно не гоняем. Ставка не меньше пяти тысяч долларов.
– Да нет базара. – Антон по-волчьи скалился. Он достал из кармана бумажник, больше напоминающий кирпич, из пачки долларов отсчитал нужную сумму, а затем требовательно взглянул на Алексея: – Твое слово?
Ситуация Алексею не нравилась, но деньги были неплохие, и он махнул на все рукой.
– Ладно, давай погоняем, но только если проиграешь – без претензий, чтоб не было потом никаких разборок, братвы и прочего, ясно?
– Без проблем, – недобро ухмыльнулся Антон.
Чуть позже открылся факт, что вся его братва – неподалеку, возле крутых навороченных джипов. В кузове джипа-пикапа, принадлежащего Антону, стояли два гоночных мотоцикла «Хонда». Он, раздуваясь от гордости, спустил мотоциклы при помощи специального подъемника, наличие которого не предусматривалось базовой моделью автомобиля. Такой могли сделать только по спецзаказу. Антон протянул Алексею шлем и щитки. Ирина шепотом поинтересовалась у Алексея, умеет ли он ездить на мотоциклах.
