десантников широко улыбался, протягивая спецназовцу сигареты. Бойцов взял одну, закурил.
– Да. Неплохо, – без особо энтузиазма признался он.
Комбат понимающе взглянул:
– Смурной, что главаря не взяли?! Этого долбаного Сулеймана за задницу не схватили… Не горюй. Без своей своры, амуниции, складов он – ничто. Ноль без палочки. Как змея, у которой ядовитые зубы вырвали. Длинный червяк, и ничего больше.
В небе застрекотали вертолеты, прилетевшие забрать «груз 200» и раненых. Солдаты засуетились, обозначая сигнальными огнями место посадки. Из-за чадящего дыма, поднимавшегося столбом к небесам, пилоты не спешили приземляться.
Глядя на пожарище, Бойцов задумчиво промолвил:
– Червяк, говоришь?.. Слишком быстро у них, если не раздавить, ядовитые зубы отрастают. Интересно, в какую нору он уполз?
Бойцов не знал, что за дымом, черным обелиском поднимающимся к небесам, уже давно наблюдала еще одна группа людей. Они вышли из машины километрах в пяти от базы.
Стоя возле джипа, Сулейман, не отрываясь, смотрел на траурную полосу, пересекающую горизонт. Горело его логово. Задыхаясь от ярости и страха, он проскрипел:
– Возвращаемся к Ганирову! Быстро!
Только там полевой командир мог чувствовать себя в безопасности.
Звонок от друга застал Бойцова врасплох. Утром вместе с полковником Бородавником они детально анализировали ход операции. А сразу после обеда позвонил Верещагин.
Сообщив, что скоро возвращается в Чечню, он как бы мимоходом проинформировал друга:
– Я там кое-какие любопытные бумаги переслал следователю Морозову… – После короткой паузы Верещагин уточнил: – Тому самому следаку, который дело о расстреле колонны ведет и под полковника Кривонравова копает. Любопытные бумаги, надо сказать, раздобыл. Я оригиналы с собой привезу.
Прижав поплотнее к уху мобильник, Бойцов мрачно произнес:
– Грохнули твоего Морозова! Заманили в засаду и завалили!
Трубка замолчала, чтобы через секунду взорваться ругательствами.
Бойцов терпеливо выслушал тираду друга, успел за это время закурить сигарету и размешать сахар в стакане крепкого чая.
– Закончил сквернословить? – вклинился в образовавшуюся паузу Бойцов.
– Да…
– Слушай дальше… Беда одна не ходит. Я вчера с операции вернулся. Накрыли логово Сулеймана…
В трубке раздалось учащенное дыхание Верещагина.
– …банду его полностью раскатали. Операцию провели ювелирно, но вот самого Сулеймана повязать не удалось.
Реакцией было короткое восклицание друга:
– Замочили?!
Бойцов закашлялся. Отставив чай и вдавив только что раскуренную сигарету в пепельницу, сделанную армейским умельцем из гильзы снаряда, он ответил:
– Среди убитых Сулеймана тоже не оказалось.
– Значит, ушел, – обреченно вздохнула трубка.
– Похоже, – мрачно пробормотал Бойцов.
Он и сам считал операцию не совсем успешной. Хотя банда и была разгромлена, но ведь главарь ушел от возмездия. Пройдет немного времени, и он, словно магнит, станет притягивать к себе людей, начнет вербовать наемников. Затем все повторится вновь. Но долго предаваться унылому анализу ближайшего будущего Бойцову было не суждено. Трубка вдруг взорвалась скороговоркой:
– Слушай, Илья, я тут раскопал, что Кривонравов-младший связан с московскими чеченами…
Бойцов рассмеялся:
– Открытие на Нобелевскую премию тянет. Да в Москве чечены многие фирмы «крышуют»…
– Ты дослушай, – просительно произнес невидимый собеседник. – У московских покровителей Кривонравова-младшего один хозяин. И сидит он в Чечне.
Теперь Бойцов буквально прилип к трубке. Он старался не пропустить ни единого слова, расслышать каждый звук. Инстинкт спецназовца подсказывал ему, что Верещагин вышел на тропу, которая может привести к выскользнувшему из западни зверю.
– Фамилия этого аксакала – Ганиров. Беслан Ганиров.
Напряженно барабаня по поверхности стола костяшками пальцев, Бойцов коротко бросил:
– Я все понял… До встречи!
Группа Бойцова прибыла к дому под красной черепичной крышей вечером. Спецназовцы еще не успели отдохнуть после операции, проведенной на базе. Но на их лицах, как ни всматривался командир, нельзя было найти ни тени усталости. Охотничий азарт действовал сильнее любого допинга.
Вычислить местонахождение Беслана Ганирова не составило особого труда. Старик не скрывал своего места пребывания, а дом – это не замаскированный бандитский схрон. Получить разрешение на проверку тоже было не сложно. Хотя в республике и работала очередная проверка, контролирующая обоснованность пресловутых зачисток, разрешение было получено без промедления. На слишком уж крупного зверя охотилась группа Бойцова. Ставки были слишком велики, да и полковник Бородавник надавил по своим каналам.
Приближалась полночь. Два часа наблюдения за домом ничего не дали. Днем вести наблюдение за домом было практически невозможно. В полуразрушенном селении чужаки вряд ли бы смогли долго оставаться незамеченными. Бойцов не был уверен, что их уже не обнаружили и не сообщили о прибытии группы хозяину дома под красной черепичной крышей. Он хорошо знал, как чеченцы умеют передавать новости по беспроволочному телеграфу. Особенно если эти новости не очень хорошие.
Но и в дом войти было непросто. Самой главной проблемой были его размеры. По самым приблизительным оценкам, в доме, судя по его площади, насчитывалось с десяток комнат.
Наблюдавший за объектом Шваб, не отрываясь от бинокля с ноктовизиром, успел поделиться этим соображением с командиром:
– Есть где затихариться!
Операция проходила по линии военных, поэтому ни резвых омоновцев, ни бесшабашных собровцев рядом не было. Такие акции не терпят лишней суеты. Поэтому Бойцов приказал солдатам пока сидеть тихо и без нужды не высовываться.
Выбрав трех наиболее, на его взгляд, смышленых, он приказал:
– Так, воины, сейчас мы направляемся к воротам. Вежливо постучим и попросим хозяина впустить. А ты, – он обратился к водиле бэтээра, – держи свою тачку под парами. Возможно, придется таранить ворота.
Белобрысый паренек с лицом, на котором виднелись ямочки от перенесенной оспы, бодро ответил:
– Есть, товарищ майор…
Когда Бойцов с солдатами направлялся к воротам, его люди, прижимаясь к забору, обходили объект с флангов. Бойцов знал, что обитатели дома, услышав рокот следующего за ним бэтээра, наверняка проснулись. Но вот что они решат предпринять, майор знать не мог.
Вопреки ожиданию ворота таранить не пришлось. На стук в приоткрытую щель выглянула заспанная физиономия женщины.
– Чего надо? – спросила она.
– Открывай, – лаконично бросил Бойцов.
Его ладони грели цевье «калашникова». Стараясь рассмотреть двор, он вытянул шею. Но ничего, кроме узкой полосы и бледного лица женщины, не увидел.
Створки ворот бесшумно разошлись. Женщина жмурила глаза, прикрываясь рукой от яркого света фар бэтээра.
Обгоняя Бойцова, в ворота прошмыгнул солдат, толкнув плечом женщину. Через долю секунды раздался его радостный крик:
