сопротивления, то вас всех прикончат наверняка. Нет, оставайтесь здесь.
Сержант скрылся среди кустов. Нина чуть подумала и решила все же сделать по-своему. Машины, кажется, опять тронулись в сторону самолета, и Нина стала пробираться к сержанту, прихватив из самолета аптечку и, с молчаливого согласия летчиков, винтовку «М-16» с двумя магазинами в подсумке. Родович разделил своих солдат на три группы. С одной он остался отражать фронтальную атаку, а две группы по три человека отправил прикрывать фланги.
– Какого черта? – невежливо отреагировал Родович на прибытие мисс Боллард. – У меня и так здесь детский сад, так вы еще на мою голову.
– Не сердитесь, Бен, – спокойно аргументировала Нина, – вам же может понадобиться медицинская помощь. Если вас перебьют, то мне тоже не жить. Я же американка.
– Ладно, оставайтесь, только под пули не лезьте и не путайтесь под ногами.
– А сколько их, Бен? – сразу же беспардонно начала путаться под ногами Нина.
Сержант ответил уже без раздражения. Может, ему было стыдно за свою несдержанность, а может, приободрило присутствие женщины. Тем более что Нина ему нравилась.
– Пять джипов. Примерно по четыре или пять человек на каждом. Значит, двадцать – двадцать пять. На двух джипах пулеметы.
– Вы надеетесь, что они просто подъедут к самолетам, а вы их перебьете из засады? – не унималась Нина, у которой были свои соображения. Родович и не подозревал, что мисс Боллард за последние пять лет четырежды побывала в горячих точках и каждый раз попадала в такие переделки, из которых женщин выносят обычно в глубоком обмороке. И не только женщин.
– Надеюсь, хотя и сомневаюсь, – задумчиво ответил Родович. Сержант воевать умел, но весь его опыт заключался в десантных операциях, зачистках местности и захватах объектов. Короче, тактику нападения он изучил хорошо, а вот обороняться с горсткой солдат от превосходящих сил противника без надежды на быструю помощь ему не приходилось.
– Бен, – по свойски обратилась к нему Нина, – есть предложение. Им нужна приманка, которая показала бы, что здесь нет опасности. Когда они подъедут и остановятся, если остановятся, то я выйду им навстречу и буду кричать, что среди летчиков есть раненые, а мне нужна их помощь для доставки медикаментов для жителей Багдада. Может, они клюнут и окажутся неготовыми к вашему нападению.
– Зачем вам так рисковать, мисс Нина? – нахмурился сержант, хотя мысль ему в целом понравилась. – Может, лучше доктора пошлем?
– Его нельзя, и летчиков нельзя. Самолет правительственный, они в военной форме нового режима, то есть предатели дела Саддама Хусейна. Их же пристрелят в два счета без разговоров!
– Пожалуй, – согласился сержант.
– Тогда начнете стрелять, когда я упаду на землю. Передайте своим людям приказ.
Тон женщины был настолько твердым и повелительным, что сержант чуть было не ответил: «Есть, мэм». Это было бы глупо, она же не его начальник, но Радович повиновался.
Машины с гвардейцами приближались быстро. Нина приготовилась встать и броситься навстречу, когда машины подойдут настолько, чтобы иракцам был слышен ее голос. Но гвардейцы повели себя не совсем так, как предполагали Нина и сержант. Они остановили машины метрах в ста от самолета, развернувшись веером. В одной из них поднялся человек с ракетной установкой на плече. «Значит, решили уничтожить самолет ракетой, все вокруг прочесать из пулеметов, а потом уже подходить, – подумали Нина. – Боятся, что их здесь встретят огнем. Вряд ли они видели американских солдат, скорее всего, не хотят рисковать. Надо спасать вакцину!» Нина вскочила на ноги и бросилась к гвардейцам. Она делала вид, что ей трудно идти: падала, снова вставала и снова падала. Пулеметы повернулись в ее сторону.
– Не стреляйте! – закричала Нина по-английски, жалея, что не может этого сделать по-арабски или хотя бы на курдском. – Нам нужна ваша помощь, здесь раненые. Солдаты, помогите!
Нина всячески пыталась убедить гвардейцев, что здесь для них легкая добыча. Они, конечно, идейные борцы, но от трофеев, наверное, не откажутся. А вдруг в самолете оружие, медикаменты, провизия или важные документы? А может, высокопоставленные чиновники предательского проамериканского режима. Кажется, командир гвардейцев купился. Он поднялся с сиденья и стал рассматривать Нину и самолет в бинокль.
Наконец машины двинулись в сторону самолета, но медленно. Метрах в пятидесяти от позиций морских пехотинцев две крайние машины с пулеметами остановились, а остальные продолжали приближаться. Нина приподнялась с земли и, театрально воздев руки к «спасителям», обессиленно упала в жесткую степную траву. «Если сержант сейчас отдаст приказ стрелять или не выдержит кто-нибудь из его солдат, то мне конец, – подумала Нина. – Лежу в чистом поле между своими и врагами. Либо шальная пуля зацепит, либо иракцы застрелят. Жди, милый, жди. Дай им подойти ко мне». Сержант тоже понимал, что стрелять рано. Он ругал себя за то, что пошел на поводу у женщины, но, как опытный солдат, понимал – надо, чтобы иракцы подошли еще ближе.
Нина лежала в траве метрах в двадцати от своих. Машины подъехали к ней почти вплотную. Чуть приподнявшись, Нина успела глянуть назад – солдаты в песчаном камуфляже сливались с полупустынным ландшафтом. Командир гвардейцев выпрыгнул из машины и направился к женщине, рука его лежала на расстегнутой кобуре пистолета. Следом за ним последовали еще несколько человек с оружием на изготовку. Нина стала вставать с колен, с мольбой протянула руки к гвардейцу и, когда тот приблизился шага на два, плашмя рухнула на землю. Автоматические винтовки ударили одновременно. Те гвардейцы, включая своего командира, кто успел подойти к Нине, были срезаны очередями. Пули свистели над головой и прошивали машины. Недалеко зашипел пробитый скат. Ударили ответные очереди иракцев. Слева заработал один из пулеметов. «Хорошо, что хоть один, – подумала Нина, – значит, второго пулеметчика уложили, молодцы пехотинцы». Она вжималась в землю как могла и не шевелилась. Лучше не привлекать к себе внимания. Повезло, что иракцы подъехали к ней так близко, часть их, кто остался в живых, не видели женщину за машинами.
Стрельба не прекращалась – значит, гвардейцы умело прячутся за машинами или залегли, решила Нина, теперь быстро их не возьмешь. А если у них есть рация и они вызовут подмогу? Нина стала прислушиваться, пытаясь определить, близко ли к ней кто-либо из иракцев. Судя по ответным очередям – рядом никого нет. Нина осторожно приподняла голову. Пятеро гвардейцев вместе с командиром лежали около нее, тела еще троих или четверых свесились из джипов. Значит, примерно восемь убито, а в этих первых трех машинах их было человек двенадцать—тринадцать. Значит, за джипами еще четверо или пятеро. Нина осмотрелась. Она стреляющих гвардейцев не видела, значит, они ее, скорее всего, тоже не видят. Рядом, чуть дальше чем на расстоянии вытянутой руки, лежал «калашников» одного из иракцев. Нина посмотрела на автомат. С предохранителя снят, флажок опущен на автоматический огонь. Но вот есть ли патрон в патроннике? Нина была в сомнении. Схватить автомат, перекатиться правее и ударить очередью по иракцам? А если патрона в патроннике нет? Тихо взять автомат, передернуть затвор? Ближайший гвардеец недалеко, может услышать. Ладно, это на крайний случай.
Нина очень медленно стала подтягивать свое тело ближе к машинам. Наконец ее рука коснулась автомата, и она потянула его к себе. И тут Нина обратила внимание, что под джипом она видит ноги гвардейца. Тот стоял на одном колене и стрелял в морских пехотинцев. Ну вот, обрадовалась Нина, сейчас и проверим. Прицелившись, Нина нажала на курок. Автомат дернулся, выпустив короткую очередь. Гвардеец схватился рукой за бедро и рухнул на бок. Нина тут же добила его второй очередью, стреляя под днищем джипа. Теперь она обозначилась как угроза, и мешкать было нельзя. Сначала того, который был справа от нее. Нина вскочила на корточки и прижалась к машине спиной. Гвардеец услышал выстрелы рядом с собой и передвигался за своей машиной в сторону Нины, но еще не видел ее. Ну, держись, ребята, Нина решила пойти, как говорится, ва-банк. Справа только один противник, слева – два, но от них ее скрывают аж две машины. Нина в два прыжка переместилась в сторону кузова джипа, где пробирался, прячась от пуль, гвардеец, упала на бок и почти в упор влепила иракцу очередь в грудь. Не дожидаясь, пока он упадет, Нина перевернулась на другой бок и дала длинную очередь вдоль машин. Еще один гвардеец упал, а второй, поняв, что его атакуют сбоку, вскочил и заметался, но укрыться ему было негде. Его свалили уже морпехи.
Удовлетворенная своими действиями, Нина вскочила с земли и снова спряталась за машину. Оставался один джип с пулеметом и, кажется, автоматчик за другим джипом. Эти машины не подъезжали близко и до
