— Нет времени. Самолет скоро. — Она похлопала Рика по руке. — Позвоню, когда вернусь, ладно?
— Обязательно, — ответил Рик.
— Пока, Тейла. — Рэйчел послала им воздушный поцелуй и умчалась.
Тейла смотрела ей вслед. Она чувствовала свою вину оттого, что проводит время с молодым человеком Рэйчел. Но почему Рэйчел так нервничала? И что значили ее постоянные взгляды украдкой по сторонам? Желание поскорей уехать? Почему-то Тейле казалось, что стремление успеть к самолету тут ни при чем.
Не поругались ли они? Почему Рэйчел не пожелала хотя бы поцеловать его на прощанье? А у Нэн просто вешалась на шею.
— Ну ладно, где вы думаете меня увековечивать? — спросил Рик.
Тейла сосредоточилась на работе.
— Встаньте, пожалуй, тут, чтобы на заднем плане получился коттедж. Это то, что нужно, — заключила она.
Он стянул пиджак и встал там, где она показала. Тейла отщелкала десяток снимков так быстро, как только могла, пытаясь отвлечься от мысли, что Рик просто на редкость фотогеничен. Он послушно передвигался с одного места на другое, к большой радости сослуживцев, каждый из которых считал своим долгом прокомментировать происходящее.
— Улыбочку, Рик! Грудь вперед!
— Метишь в модели, Рик?
Одна из проходивших мимо девиц ехидно сказала:
— Для модели он слишком плотно упакован. Не желаешь попробоваться в стиле ню, Рик?
Тейла заметила, что он слегка покраснел, но мужественно терпел. Только сказал:
— Какое счастье, что я постригся. Хочется, чтобы мама меня узнала.
Отсняв положенное число кадров, Тейла убрала орудие пытки обратно в сумку.
— Спасибо за все. Ваш дядя говорил, что хотел бы прочесть статью до того, как она попадет в газету. Я закончу к концу недели. Завезти ее вам?
— Я могу прочесть ее в воскресенье, когда буду забирать вас к Эйнскоу. Скажем, часа в три?
— Ах, да. Ну конечно.
Тейла проехала уже больше полпути, когда ее сердцебиение наконец пришло в норму.
Тейла сняла юбку и, раздираемая сомнениями, стояла перед выбором между темно-синими шортами и бутылочно-зелеными. Ее белая блузка подошла бы и к тем, и к другим.
— Мам? — Кэри заглянула из коридора в спальню матери. — Ты будешь дома раньше меня? Отец Кирстен забросит нас домой полдесятого.
Тейла нахмурилась.
— Думаю, буду, — рассеянно сказала она. — Барбекю, вероятно, кончится не позднее восьми. Эйнскоу содержат ресторан, так что маловероятно, что накануне рабочего дня они будут полуночничать.
— Не все привыкли регулярно спать по восемь часов в сутки, как ты, мам. Кстати, ты говорила, что наденешь эту юбку.
— Я передумала. Как ты считаешь, какие шорты лучше — синие или зеленые? — Тейла прикусила губу.
— Да любые.
Тейле на глаза попалось легкое платье из жатого ситца, висящее в шкафу.
— Или надеть платье?
Кэри повернулась к матери.
— Да что такого особенного в этом барбекю? — спросила она достаточно безразлично, но Тейла почувствовала, что краснеет.
— Особенного? С чего ты взяла?
— Ты мечешься так, словно… Да ладно… — Кэри скорчила рожицу. — Как тинейджеры перед первым свиданием.
— Это не свидание, — возвестила Тейла и отвернулась, надевая синие шорты. — Просто мне не хочется попасть впросак с одеждой.
— А кто будет, кроме вас с Риком? — не отставала Кэри.
— Понятия не имею. Я еду, только чтобы взять интервью. По мне, так лучше вообще взять интервью и исчезнуть. — Тейла подошла к туалетному столику и принялась расчесывать волосы.
— А Рэйчел тоже идет? — спросила Кэри.
Тейла украдкой взглянула, не видит ли дочь ее отражение в зеркале.
— Нет. Она уехала на какое-то собрание, — осторожно объяснила Тейла.
— Ага, — сказала Кэри. — Так что вы с Риком отправляетесь одни.
Тейла продолжала причесываться.
— Рик предложил подвезти меня. Он любезно устроил для меня это интервью, а ты знаешь, скольких трудов мне стоило добраться до Эйнскоу. Так что мне не стоит ломаться.
— Как удачно, что тебе даже не придется брать машину. — Кэри помедлила. — А Рик такой симпатяга, правда? И ведет себя прилично. Я хочу сказать, что большинство симпатичных парней постоянно любуются своей рожей…
— Кэри, прошу тебя. Ты выбрала не самое удачное слово, — поморщилась Тейла.
Кэри закатила глаза.
— Все хорошо выглядящие парни ужасно скучные, постоянно болтают о своей персоне. Но Рик не такой. — Кэри поднялась. — Знаешь, будь я на месте Рэйчел, вышла бы за него как можно скорее, а то отобьют.
Тейла снова отвернулась к зеркалу, делая вид, что проверяет, как наложены тени.
— Я хочу сказать, — продолжала Кэри, — Рэйчел говорит, что он богат, он потрясающе выглядит, у него классное тело, и он жутко сексуален. Плюсы по всем параметрам.
— Что за способы оценки, Кэри! — напустилась на дочь Тейла. — То, что кто-то богат, вовсе еще не значит… Ты же не выйдешь за кого-то замуж только потому, что у него много денег, — закончила она, сама чувствуя банальность сказанного.
— Не знаю, мамочка. — Кэри ухмыльнулась. — Наверняка это утешило бы меня в горе. — Кэри цитировала одну из любимых фраз Нэн, которую та обычно применяла по отношению к Марлен и ее бесконечным бракам.
От необходимости отвечать Тейлу спас звонок в дверь. Кэри рысью помчалась открывать.
— Рик, наверное. У меня предчувствие, — с энтузиазмом объявила она.
Хорошо, что дочка вышла и не заметила, каким жарким румянцем вмиг вспыхнуло лицо матери.
В коридоре Кэри уже вовсю болтала. Ей вторил другой голос. От его звучания нервы Тейлы не на шутку разыгрались. Она приостановилась, что бы собраться с духом и появиться в коридоре с невозмутимым видом.
— Я думала, у тебя спортивная машина, — щебетала Кэри. — Я думала, ты повезешь маму на тачке с откидывающимся верхом или что-нибудь такое.
— Я не подозревал, что твоя мама имеет склонность к гоночным машинам, — весело защищался Рик. — А то бы взял напрокат у кузена.
— Рэйчел рассказывала, что у тебя спортивная машина. Не думаю, что мама так уж здорово в них разбирается. Но я — другое дело, — быстро добавила Кэри.
— Тогда, как только получу наконец свою машину, пригоню ее тебе на экспертизу.
Рик Маккол взглянул поверх головы Кэри и увидел Тейлу. Что-то вспыхнуло в его глазах. Хотя мимолетное выражение появилось и исчезло так быстро, что Тейла не могла с уверенностью сказать, не показалось ли ей это.
— Привет! Ваша дочь сообщила, что экспертом по спортивным машинам вас не назовешь. — Рик улыбнулся.
Сердце Тейлы екнуло. Она автоматически поискала глазами автомобиль, ожидая увидеть нечто
