экстравагантное. И была тем более поражена, когда вместо этого заметила стоящий у обочины солидный белый фургон с рекламой Макколов.
— Боюсь, что я действительно плохо разбираюсь в марках автомобилей. — Она пожала плечами. — Сожалею, но для меня все машины почти одинаковы.
— Что я говорила! — Кэри торжествующе посмотрела на Рика. — А какую машину ты получишь?
— «Субару», — ответил Рик.
Кэри резко выпрямилась.
— У тебя будет «субару»? — Возбуждению ее не было предела. — Мне так нравится эта марка!
— Если она когда-нибудь доберется до Брисбена, то будет. Какие-то сложности в порту Сиднея. Так что, к сожалению, пока могу предложить только машину компании. — Рик взглянул на Тейлу.
Она вновь пожала плечами.
— Меня вполне устраивает.
— Но ты покатаешь меня на «субару», когда она придет? — приставала Кэри.
— Кэри! — одернула ее Тейла, но Рик только ухмыльнулся.
— Обязательно.
— Погодите, вот когда Бретт узнает, он позеленеет от зависти.
— Бретт? — Тейла повернулась к дочери. — Когда ты увидишься с Бреттом? — удивленно продолжила она. Она-то думала, что отношения дочери с Бреттом давно благополучно завершились.
Кэри пожала плечами в точности как ее мать.
— Сегодня ночью. В кино. Мы идем с Джен и Россом, и Кирстен тоже. Всей компанией.
Тейла собралась было прокомментировать предстоящее мероприятие, но прикусила язык, вспомнив о присутствии Рика. Не стоит впутывать его в отношения отцов и детей.
— Ладно, увидимся позже. Ты сказала — полдесятого?
Кэри кивнула.
— Приятного вечера, — добавила Тейла, спускаясь с крыльца.
Рик отступил. Проходя мимо, Тейла ощутила, как ее тело напрягается. Видимо, на близость этого человека у нее уже выработался условный рефлекс. Он попрощался с Кэри и, подойдя с Тейлой к фургону, открыл ей дверцу.
Пока он выруливал на дорогу, Тейла мучительно искала безопасную тему для разговора, которая позволила бы ей отвлечься от непосредственной близости Рика.
— Еще раз спасибо за организацию знакомства с Эйнскоу, — сказала она непринужденно и открыла сумочку. — Вот моя завершенная статья о Макколах. Положить в бардачок?
— Да, хорошо. С удовольствием почитаю. — Он плавно повернул направо. — Папа и дядя под большим впечатлением от вашей серии и сказали, что от многих покупателей слышали похвальные отзывы.
— Спасибо. А я с удовольствием предвкушаю посещение Мидоумонта. Кое-что я уже узнала о доме, о его прошлом. — Тейла уселась на любимого конька, и напряжение начало понемногу ослабевать. — Он был во владении всего у трех семей, включая Эйнскоу. Очень интересный дом.
— Предполагаю, вы в курсе так называемого скандала?
Тейла улыбнулась.
— О, да-да. Очень романтическая история, если только это правда.
Рик насмешливо взглянул на нее.
— Вы считаете, что невероятно, когда сын хозяина сбегает с горничной и они счастливо живут вместе?
— М-да. Я больше расположена думать, что горничную отослали, как только стало ясно, что она беременна. А уж потом ее отец и братья заставили молодого человека понять, что он был не прав.
— Вы реалистка, как я погляжу. — Рик фыркнул. — А я предпочитаю думать, что молодые люди скрылись, поменяли имя, разбогатели на южных золотых приисках, вырастили десять человек детей и жили долго и счастливо.
— Ваша догадка нисколько не хуже моей, — улыбнулась Тейла. — А правду нам могли бы поведать лишь стены самого Мидоумонта, если б умели говорить.
Рик остановился у высокой, искусно подстриженной живой изгороди, закрывающей историческое здание от нескромных взоров. Сегодня ворота были открыты.
Старинный дом был великолепен, начиная от кованых ворот, встречающих гостей, и заканчивая кованой фигуркой, венчающей конек крыши; он горделиво возвышался над прилегающими к нему садами. С одной стороны дом заслоняли высокие деревья, с противоположной — буйно цвели мальвы, чередуясь с невысокими кустиками.
Тейла достала фотоаппарат и сделала несколько кадров общей панорамы. Сколько всего мог бы порассказать этот старый дом. Сюда подъезжали на лошадях, всадники грациозно гарцевали, спрыгивали, чтобы подать руку выходящим из кареты, разодетым в старинные туалеты дамам. Она представила, как темноволосый джентльмен склоняется перед женщиной в пышном белом платье, ее нежную кожу защищает от солнца изящный зонтик в кружевах…
— Рик. Тейла. Проходите. — В широких французских дверях их встретила Дженни Эйнскоу.
Вход обрамляла гирлянда переливающихся огоньков, отражающихся в паркете пола.
— Я могла бы показать вам дом, Тейла, а Рик пока присоединится к Бобу. Он в саду, — предложила Дженни.
Рик согласно кивнул и проследовал дальше по коридору.
Тейла засмотрелась на величественный, украшенный металлической отделкой потолок, поражаясь его великолепию.
— Моя любимая комната, — пояснила Дженни, проводя гостью в громадный зал для занятий музыкой. — Боб неплохо играет на фортепьяно, — добавила она, указывая на инструмент.
Двигаясь по дому, Дженни обращала внимание гостьи на ту или иную интересную деталь. Тейла и сама не заметила, как с увлечением рассказала о трудностях, возникавших у нее в процессе работы, о своем восторге, когда редактор одобрил ее идею написания статей об исторических зданиях.
— И Рик, конечно, будет тут незаменимым источником информации, — как само собой разумеющееся сказала Дженни. — Он очень авторитетен в том, что касается истории строительства, особенно здесь, в Квинсленде. Вы познакомились, должно быть, когда вы работали над статьями? — Тейла инстинктивно почувствовала, что вопрос, как бы он ни вписывался в общий разговор, был явно не праздный.
— Вообще-то нет, — осторожно ответила она. — Мы знакомы совсем недавно. Он приятель моей юной племянницы, Рэйчел Дин.
— Рэйчел Дин, — Дженни наморщила лоб. — Не думаю, что мы знакомы. Но ведь Рик довольно долго был на севере.
Тейла прикусила язык, чтобы самой не начать задавать вопросы. Рик длительное время отсутствовал? Как же Рэйчел тогда с ним познакомилась? Рэйчел вроде бы ничего подобного не рассказывала. Говорилось только, что у нее появился молодой человек и это серьезно. Хотя так считала Кэри…
— Рик — чудный человек, — продолжала между тем Дженни. — Мы с Бобом надеялись, что он найдет себе пару под стать и наконец женится. Он заслуживает счастья после… — Она прервала фразу, неловко засмеявшись. — Мой язык не доведет меня до добра. Пойдемте — увидите, как мы отделали помещение для слуг.
Когда Дженни и Тейла присоединились к Рику и Бобу, то оказалось, что уже подошли еще две пары. Тейла убрала блокнот и фотоаппарат в сумку, отставив ее в сторонку. Теперь у нее вполне достаточно информации для статьи.
Боб представил присутствующих, хотя все явно знали Рика. Старшая пара работала вместе с Бобом, а более молодые — Сью и Дэн — оказались давними друзьями хозяев. Тейлу назвали приятельницей Рика и осведомили всех о ее статьях в воскресной газете.
— Читал, прекрасная подача материала, — Дан долго тряс руку Тейлы. — Буду с нетерпением ждать продолжения.
Некоторое время они обсуждали предложенную тему. Подошла еще одна пара, Пит и Ванесса. Тейлу
