годы. У всех матери — с сединой в волосах и жирными ляжками, а моя больше похожа на мою старшую сестру.
— С жирными ляжками, — язвительно добавила Тейла.
Кэри лукаво взглянула на нее и продолжила:
— Мне не хочется, чтобы ты была одинокой, мам.
Тейла поднялась, обняла дочь, притянула ее к себе.
— Спасибо, солнышко. Знаю, что ты обо мне беспокоишься, но у меня все в порядке. Честно.
— Обещай, что дашь Рику шанс. Ладно? — серьезно попросила Кэри.
К концу недели Тейла вся извелась. Позвонит Рик или нет? Она металась, словно перед первым в жизни свиданием. Не слишком приятные ощущения, надо сказать.
Вдобавок ко всему Бен Говард, племянник Рика, позвонил и попросил разрешения повести Кэри вечером в кино. Тейла начала подозревать, что Кэри сильно увлечена этим молодым человеком.
Договорились, что Бен возьмет машину матери и заберет Кэри, чтобы вернуться не позднее девяти часов. Тейла вздохнула. Ей очень не хотелось отпускать Кэри. Дочери нет еще и семнадцати, Бен — на год старше.
Не напрасно ли она дала разрешение? Или ее опека принимает болезненный характер? Но разве не каждая мать так же беспокоится о дочери?
После легкого обеда Тейла начала бродить по дому, принимаясь за какое-нибудь дело, чтобы через минуту бросить его и взяться за другое. Поймав себя на бесполезных метаниях, она приняла волевое решение — сделать глобальную уборку.
Она сбросила на кровать всю свою одежду, образовавшую колоссальную груду. И замерла в центре комнаты, как будто в первый раз увидела громадную кровать и массивные шкафы, принадлежавшие еще матери Нэн.
Она уже давно собиралась передвинуть гардероб к другой стене. Если поднять его с одной стороны, Кэри может подсунуть под него половик, с помощью которого вполне возможно перетащить шкаф на новое место. Дело пяти минут.
— Кэри! Ты не поможешь мне передвинуть гардероб? — Тейла выглянула в коридор, и тут раздался звонок. Кэри выскочила из своей комнаты и распахнула дверь перед Риком Макколом раньше, чем Тейла глазом успела моргнуть.
Он только взглянул в сторону Тейлы, улыбнулся, и она уже знала, что все упражнения по самовнушению плодов не принесли. Все ее существо тянулось к нему, требовало лишь его, мечтало о любви.
Сегодня на Рике были светлые шорты и свободная голубая футболка, оттеняющая синеву его глаз. Мягкий материал облегал широкие плечи, подчеркивал красоту спортивной фигуры. Волосы еще были влажными — наверное, он только что принял душ, от него пахло чистотой и свежестью.
— Пошли, мам, — возбужденно торопила ее Кэри. — Рик покажет нам свою машину.
Тейла как во сне нашла сумочку, ключи от дома и последовала за Риком и Кэри. Забравшись на заднее сиденье и оглядевшись, она признала, что внутри поразительно много места, гораздо больше, чем можно было бы предположить, рассматривая машину снаружи.
Рик завел мотор, и «субару» тронулась. Кэри немедленно начала восторгаться всем подряд — мощностью двигателя, маневренностью, отделкой салона.
Маршрут, выбранный Риком, пролегал через зеленые рощи, мимо планетария, и считался одним из живописнейших, но Тейла не в состоянии была отвлекаться на такие глупости. Ее взгляд не отрывался от волос, курчавившихся на затылке у Рика. Она с трудом подавляла желание податься вперед и прикоснуться к нему губами.
Он остановил машину, и они зашли в кафе выпить по чашке кофе. Перед ними расстилалась панорама города. Кэри всем своим видом выражала полное довольство жизнью.
— Гораздо лучше, чем двигать мебель, а, мам?
Рик посмотрел на Тейлу, приподняв бровь.
— Мы как раз собирались передвинуть шкаф. — Она пожала плечами. — Ничего, подождет. — Она улыбнулась, Рик внимательно поглядел на ее шевельнувшиеся губы.
Кожу у Тейлы стало покалывать, по телу забегали мурашки. Она отвернулась, словно ее увлек замечательный вид. Потягивая кофе, она еще раз убедилась, что Кэри следит за каждым их движением.
— Спасибо за прогулку, — вежливо поблагодарила Тейла, высаживаясь у дома. — Машина очень хорошая, — добавила она, не зная, что еще сказать.
Кэри застонала.
— Хорошая? Мамочка, да она просто потрясающая!
— Да уж. Стоило подождать, — хмыкнул Рик и обернулся к Тейле. — Где шкаф, который надо подвинуть?
— Да ну, что вы, — быстро ответила она. — Да я сама…
— Почему бы его не использовать по полной программе, раз уж он тут, — пропела Кэри и двинулась по направлению к входной двери. — И у него такие сильные руки, — съехидничала она, поймав взгляд матери, направленный на мускулы Рика.
— Нет, я просто не могу вам позволить, мне неудобно вас так затруднять, — заторопилась Тейла. — вас, должно быть, полно дел.
— Ничего срочного, — ответил он, не отводя от нее глаз. — Мне кажется, я справлюсь со шкафом.
— Он у мамы в спальне. И не спеши, сначала погляди на его размеры, — предупредила Кэри и направилась по коридору к себе в комнату. — Надеюсь, вы вдвоем со шкафом справитесь, так что я пошла. Не буду мешаться на дороге.
Тейла открыла было рот и тут же снова закрыла его, щеки ее порозовели. Ей очень не хотелось оставаться в спальне наедине с Риком. Следовало бы предложить дочери пойти с ними, но действовать так — только возбуждать лишние подозрения. Может показаться, будто бы она не доверяет Рику. Смех, да и только! Это себе она не доверяет, вот кому.
Тейле, раздираемой противоречивыми эмоциями, оставалось продолжать путь в свою спальню. Рик молчаливо двигался следом.
Они вошли в большую комнату.
— Вот гардероб. Я собиралась приподнять один край, подсунуть под него коврик и так оттащить его к другой стене.
— Не волнуйтесь. — Рик навалился на шкаф, Тейла очень удачно разместила коврик с одной стороны. Не успела она опомниться, как гардероб стоял на положенном месте. — Отлично сделано, — Рик провел рукой по поверхности красного дерева. — Теперь такой работы не найдешь.
— Он принадлежал моей прабабушке. — Наблюдая, как он поглаживает блестящую поверхность дерева, Тейла желала, чтобы он сейчас касался ее. — Ну вот, — обуздала она свои фантазии. — Дело сделано. Большое вам спасибо.
Рик развернулся и посмотрел на нее, глаза — как темно-синие омуты. Потом он оглядел комнату, громадную кровать, портрет Кэри в детстве — беззубый пухлый младенец.
— Знаете, я мог бы еще пригодиться здесь, — заметил он легко.
Тейла, пытаясь скрыть румянец, появившийся на щеках, отвернулась, чтобы убрать коврик обратно под кровать.
— Тейла. Откуда у вас такое необычное имя? — мягко спросил он.
Она подняла голову, пожала плечами.
— Тейла — девичья фамилия моей бабушки. Мои родители просто чуть изменили произношение. «Ей» вместо «о». Такая вот оригинальная семейная традиция — когда всем дочерям в качестве имени дают девичью фамилию матери. Маму звали Дейла — девичья фамилия матери Нэн.
— А Кэри — девичья фамилия вашей матери, — нахмурился Рик. — И фамилия Нэн в замужестве.
— Вообще-то Тейлой должны были назвать Марлен, мою старшую сестру: она первенец. Но отец тогда повздорил с Нэн, своей свекровью. А ко времени моего рождения они снова помирились, так что… —
