Тейла пожала плечами, — продолжать традицию пришлось мне. Вот так.
Он облокотился на ее старомодный сервант и устремил на нее глаза.
— Надеюсь, мы нарушим традицию для нашей дочери. Я хочу сказать, девичья фамилия моей бабушки была Андерсон. Нельзя же наградить маленькую девочку подобным именем.
— Мужской линии это не касается, — начала Тейла и вдруг покраснела до корней волос. — И никакой дочери у нас не будет.
— Я прямо-таки вижу ее. — Его глубокий голос заполнял все пространство, лишал способности дышать. — Думаю, она будет точь-в-точь как я, — сказал он напористо.
Тейла оцепенела.
— Ага. В кожаной куртке и с всклокоченной бородой. Очаровательно.
Рик потер свой свежевыбритый подбородок.
— Я ведь говорил, что борода не является частью моего имиджа. Но с другой стороны, — вкрадчиво начал он снова, — возможно, у нее будут большущие зеленые глаза и густые каштановые кудри, как вот эти. — Он шагнул вперед, по направлению к Тейле, и прикоснулся рукой к ее волосам. Одно движение — и локон обмотался вокруг пальца.
Тейла чувствовала себя как кенгуру, попавшая в свет фар. Она совершенно потеряла способность двигаться.
Он приподнял прядь ее волос, поднес к лицу, вдохнул ее запах и отпустил, следя глазами, как прядь волос разворачивается и опускается вниз.
Тейла поняла, что надо разрядить ситуацию, пока она не достигла критической отметки.
— Хочу подчеркнуть, что в этих роскошных каштановых волосах уже попадается седина. Так что скоро богатый каштановый цвет изменится на менее привлекательный.
— И у нее будут такие же губы, как у тебя. Губы, которые однажды сведут с ума какого-нибудь бедного парня, изнемогающего от желания их поцеловать.
Во рту у Тейлы внезапно пересохло, и, когда его голова приблизилась к ней, она сама подняла свое лицо ему навстречу. Его руки соединились, заключив ее в кольцо, его губы зажгли ее кровь огнем.
Господи боже! Видимо, у нее нет средства, которое могло бы защитить ее от него. Его губы покрывали лихорадочными поцелуями ее горящую кожу, руки прижимали ее к себе все крепче.
Тейла слабо застонала, уперлась руками ему в грудь.
— Рик! Пожалуйста. Остановись, — выдавила она из себя губами, все еще ищущими его поцелуев. — Я и Кэри…
Он опустил глаза, темные, зовущие, и она поняла, что он борется с собственными желаниями. Неохотно Рик разжал руки. Она отступила от него, дрожащей рукой нащупывая, обо что опереться.
— Мне надо кое-что сказать тебе, Тейла, — проговорил он севшим голосом. — Поехали со мной. Пообедаем. Там мы сможем поговорить.
Тейла покачала головой:
— Ничего не получится, Рик.
— Откуда ты знаешь? — тихо спросил он.
— Я не могу. У меня… я просто не могу. — Она направилась к выходу из комнаты.
Он перехватил ее, удержав за плечо.
— Тейла… — Слово повисло в воздухе.
Она взглянула на его руку на своем плече, и он медленно убрал ее. Они прошли по коридору до комнаты Кэри. Тейла постаралась успокоиться и натянуто улыбнулась.
— Все готово.
— Не прошло и года. Слишком тяжело для тебя, да, Рик? — спросила Кэри, не отрываясь от экрана компьютера.
Тейла вздрогнула.
— Да нет. Все в порядке. Просто Рик сейчас уходит.
— Уходит? — Кэри крутанулась на стуле и внимательно посмотрела на Рика. — Разве ты не угостишь его стаканом лимонада, мам? После такой выматывающей работы? По себе знаю, мне бы захотелось. — Она вопрошающе уставилась на Рика. — Он домашнего приготовления — по рецепту Нэн.
— Здорово. Как можно устоять? — быстро отреагировал он. Тейла решила, что ей надо очень серьезно поговорить с дочерью.
— И еще я подумала, — продолжила Кэри, — мне не следовало оставлять тебя с мамой без присмотра. Это моя колоссальная промашка.
— Колоссальная, — с ухмылкой согласился Рик.
— По правде сказать, — глаза Кэри проказливо перебегали с одного собеседника на другого, — думаю, что в будущем тебе не следует уединяться с мамой в спальне. Только в моем присутствии. А то вы подаете дурной пример.
— Не дай бог, мои примитивные, животные инстинкты возьмут верх, — несказанно довольным тоном вторил ей Рик.
— Во-во. Начнешь там пыхтеть и сопеть…
— Кэри! — Тейла была шокирована.
— Никогда не сопел в романтической ситуации, — притворно возмутился Рик. — Во всяком случае, попав в подобную ситуацию, последнее, к чему я прибегну, — это начну сопеть.
— А мне послышалось именно сопение, — радостно возвестила Кэри.
— Это твоя мать. Я ее просил вести себя поприличнее, но… — Он развел руками. — Скорее всего, виной тому мое исключительное обаяние.
Кэри едва не взвыла от восторга.
— Помнишь, что говорят о самовосхвалении?
— В данном случае я еще скромен.
— Ха-ха. Вам, мужчинам, скромность неведома. Вы все считаете себя незаменимыми.
— Разве не так?
Тейла наконец решила вмешаться:
— Вы, клоуны, хватит кривляться. Еще немногоподобного вздора, и можете добывать себе лимонад сами.
Рик скорчил унылое лицо и послушно отправился за Тейлой на кухню. Она с раздражением устремилась к холодильнику. Дверцу заклинило, Тейла пробормотала проклятие.
— Мы просто шутили, — сказал Рик.
Она твердо решила не оборачиваться к нему.
— Знаю. — Вздохнув, она извлекла кувшин с холодным напитком. — Я просто… подумала… поняла, как Кэри не хватает… недостает отца, вот так.
Рик подошел к кухонному шкафу, достал три стакана.
— Вам не хватает его, да? — тихо спросил он.
— Да, конечно, — быстро ответила она.
— У них были хорошие отношения?
— Да. — Тейла помолчала. — Но Майк, как бы это сказать, он был по натуре очень замкнут.
Тейла достала из морозилки три кубика льда, они звякнули, упав в стаканы. Со вздохом она протянула ему стакан, взяла стаканы себе и Кэри. Рик снова последовал за ней в комнату Кэри.
— А ты что делаешь? — поинтересовался Рик, пока Тейла пристраивала на столик стакан дочери.
— Создаю Интернет-страницу своему начальнику. Я работаю на полставки, — пояснила она.
Рик подтащил к компьютеру другой стул.
— Интернет-страницу? Можешь показать, как это делается?
— Трудно сказать. Ты разбираешься в компьютерах?
— С трудом, — ответил Рик.
Кэри округлила глаза.
— Готовь побольше лимонаду, мам. Чувствую, предстоит жаркий денек.
Рик и Кэри настолько увлеклись, что после очередного взгляда на часы Тейле пришлось напомнить
