поступают, не правда ли? Поэтому лучше рвать отношения сразу.
Кэтрин внимательно посмотрела на сына, потом глубоко вздохнула, как будто приняла важное решение.
— Твой отец покинул меня первым, — тихо сказала она.
Колин недоуменно уставился на мать.
— Нет, — покачал он головой. — Это ты бросила его. Я помню.
— Ты тогда еще не все понимал в отношениях между мужчиной и женщиной, — мягко возразила Кэтрин. — Твой отец изменял мне. И это мучение длилось годами. Моя жизнь с ним была сущим адом. Он постоянно увлекался другими женщинами и грозил мне разводом. А я каждый раз клялась, что терплю это в последний раз. Но он возвращался ко мне как побитая собака, я жалела его и прощала. А потом я встретила Дэвида. Тебе тогда только исполнилось тринадцать, мне — тридцать три. Возраст, когда я, наконец, ощутила, что значит, когда тебя по-настоящему любят. И я ушла от твоего отца. А ты остался с ним, потому что он наговорил тебе про меня кучу гадостей. — Глаза женщины наполнились слезами. — Вот тогда-то я тебя и потеряла. И, как теперь видно, навсегда. А мне так не хватает любви моего сына!
Колин попытался выразить мысли, которые беспорядочно крутились в голове, но понял, что это невозможно.
— Так отец изменял тебе? — тупо переспросил он.
— Да. Множество раз. За ним постоянно увивались женщины. В чем-то он был похож на тебя: красивый, остроумный, легкий в общении, способный обольстить любую. И если какая-нибудь красотка давала понять, что хочет его, с какой стати отказываться? Ведь он никогда не любил меня по-настоящему. И только потому, что у нас родился ты, Бенджамин терпел меня рядом с собой. А потом я встретила Дэвида и решила не упускать шанса обрести счастье. Вот так все было на самом деле.
Колин вскочил с дивана и подошел к окну. Только молчаливые горы могли видеть, какие чувства отражаются на его липе. Чайник закипел, и миссис Свенсон, заварив чай, принялась разливать его по чашкам. Но руки ее дрожали, а мысли были очень далеко от того, что она сейчас делала.
— Почему ты не сказала мне правду о ваших отношениях? — наконец спросил Колин. — Я и представить не мог, что отец изменял тебе.
Она медленно покачала головой.
— Я не хотела вот так просто разрушить твою любовь к отцу. Он был твоим кумиром, примером для подражания. А я — обыкновенной домохозяйкой. Тогда мне и в голову не могло прийти, что из-за этого мы потеряем друг друга. А когда поняла, было слишком поздно что-либо предпринимать. Пропасть между нами только разрасталась.
Колин вспомнил, какие фразы порой доносились до него из-за неплотно закрытой двери родительской спальни. «Если бы не сын, то я бы уже давно бросил тебя!..» «Только ребенок заставляет меня отказываться от естественных удовольствий любого мужчины!..» «Посмотри, на кого ты похожа! Неудивительно, что меня привлекают другие женщины!..»
Колин повернулся к матери, не зная, что сказать, как выразить стыд за свое несправедливое отношение к ней.
— Прости меня, — наконец коротко сказал он. Но как много прозвучало в этих простых словах!
— Мне не за что тебя прощать, — тихо ответила миссис Свенсон. — Это не твоя вина.
— Но почему ты рассказала мне правду именно сейчас, после стольких лет молчания?
— Из-за Эмили, — ответила она. — Я видела, что ты любишь ее, но что-то мешает тебе признаться в этом. А потом я поняла: мой сын просто боится довериться женщине, думая, что все они созданы только для того, чтобы причинять боль. Я совсем недавно догадалась, откуда взялась твоя подсознательная ненависть к противоположному полу. Ведь в детстве ты рос отзывчивым и рассудительным ребенком. Слова «забота», «помощь», «ответственность» уже тогда были для тебя не пустым звуком. Вот главное различие между тобой и отцом, который постоянно думал только о себе и о «естественных удовольствиях любого мужчины». Сейчас я вижу перед собой взрослого сына, который отказывается от любви из-за ран, нанесенных ему разводом родителей. И хочу, чтобы мой любимый Колин был счастлив с женщиной, которую он избрал.
— Но я думал, что ты ненавидишь Эмили…
— Господь с тобой, конечно нет! Просто сначала я немного ревновала. Мне очень хотелось самой ухаживать за тобой во время болезни и постараться вновь стать близкими тебе человеком. Но Эмили опередила меня. А когда я лучше узнала ее, то поняла, что такие люди в наше время — большая редкость. Она сильная и храбрая женщина, которая способна пожертвовать всем ради близкого человека, но не потерпит унижения и несправедливости. И в то же время Эмили мягкая, нежная и эмоциональная, что важно для любой женщины. Именно такая подруга тебе и нужна.
Колин вдруг почувствовал, как горло перехватил спазм непролитых слез. С того момента, как Эмили ушла, он не позволял себе раскисать, убеждая себя, что это только физическое влечение, которое скоро пройдет. Но сейчас время и слова матери все расставили по местам.
Он схватил чашку чаю, пытаясь скрыть охватившее его волнение. Содержимое обожгло ему рот, но Колину было плевать на боль. В который раз образ Эмили предстал перед ним. Но теперь любимая выглядела так, как ее описала мать: худой, бледной и несчастной. Она никогда не была полной, но женственной. Колин вспомнил мягкую грудь, на которой засыпал, округлые бедра, которые сжимал в самые интимные минуты, и задрожал от желания и тоски.
Он должен найти ее во что бы то ни стало. Ведь есть же слабая надежда, что Эмили тоже скучает по нему и сожалеет об их разрыве. Оказывается, она все еще в Блумсдее. Колин вспомнил случайную встречу с Молли. Интересно, знала ли подруга об этом или просто лгала ему, говоря, что Эмили уехала на другой конец страны к родителям? Или же Эмили действительно уезжала и вернулась?
Впрочем, теперь это не имело значения. Отсюда до агентства Молли было двадцать минут на машине. И он намеревался как можно быстрее узнать все об Эмили.
— Мама, я собираюсь в город, — сказал Колин. — Мне нужно узнать, как идут дела в музее.
— Иными словами, ты едешь искать Эмили? — улыбаясь, спросила Кэтрин.
Колину ничего не оставалось, как ответить «да», мысленно удивляясь, насколько схож их образ мыслей. И пока он ехал в машине, слова матери, рассказавшей правду о его отце, постоянно звучали у него в ушах. Колин сразу поверил, что отец изменял жене. Достаточно вспомнить бесконечную вереницу женщин, которые появлялись у него в квартире после развода. Они были разными, но в то же время очень похожими — с выкрашенными белыми волосами, большой грудью и пустой головой.
Колин ненавидел их, но… Как же объяснить то, что в его жизни тоже появлялись именно такие женщины? Да, некоторые из них были чуть-чуть умнее. Но сути дела это не меняло, потому что все они служили для него лишь средством от скуки.
А потом появилась Эмили…
Где она сейчас, любимая, покорившая его сердце своей непохожестью на других женщин? Невинное создание, способное свести с ума даже такого опытного мужчину, как он? Упрямая и строгая и в то же время нежная и ранимая, как ему найти ее?
Внезапно Колин подумал, что если Эмили действительно только что приехала, то обязательно должна зайти в музей и посмотреть на его подарок. Она забыла про скульптуру месяц назад, но теперь наверняка вспомнила о ней.
На самом деле изображение обнявшихся мужчины и женщины недавно покинуло музей и переместилось домой к Колину. Он забрал его как напоминание об Эмили.
Попросив мать остановиться возле музея, Колин впервые поцеловал ее на прощание и быстро пошел к зданию, стараясь не промокнуть под сильным дождем, идущим с самого утра.
— Здравствуйте, мистер Уиллоуби, — поприветствовал его охранник.
— Здравствуйте, Роджер. — Затем Колин сразу перешел к делу. — Скажите, за последний месяц сюда не заходила мисс Коули? — Он знал, что охранник видел ее на открытии музея.
— Вот так совпадение! — воскликнул тот. — Дело в том, что мисс Коули только что была здесь.
— Правда? — воскликнул Колин, На него нахлынуло непреодолимое желание со всех ног мчаться искать Эмили. Но он сдержался и спокойно произнес: — Так когда она была здесь?
— Несколько минут назад. Вы могли столкнуться с ней буквально нос к носу. Мисс Коули спрашивала об одной скульптуре. Я сказал ей, что вы забрали ее домой.
