интернатской оравы Валерия – здорового, не по годам высокого подростка – и щуплого чеченского мальчика Мусы. Все началось год назад, когда Мусу перевели в другой интернат. Коллектив не принял нового воспитанника. Мальчик уже тогда проявил себя как будущий лидер. На уроках математики он первый складывал в уме сложные числа, быстро бегал и нравился девочкам. Густые черные брови уже тогда срослись над переносицей, у него были выразительные глаза и грустный взгляд... Все девчонки в классе засматривались на необычного кавказского мальчика, переведенного к ним в группу. Все эти обстоятельства и сделали невозможным спокойное существование новичка в интернате. Мальчишки стали придираться к нему на каждом шагу. И вот однажды в ходе таких разборок Муса, зажатый группой подростков в углу спортивного зала, сумел вывернуться, попав кулаком в ухо самому активному из нападавших на него парней. Потом Муса смог убежать от преследователей. Тогда своим спасением он был обязан одному парнишке. Тот успел подставить подножку первому бежавшему, длинноногому Валерию. Когда Валера упал, паренек отпустил удачную шутку насчет долговязого детины. Вся группа взорвалась дружным смехом. О Мусе забыли. Хоть как-то насолить тирану Валерию многие были только рады.
Но лидер интернатских этого случая не забыл. И несмотря на то что причиной его позора был не Муса, своим долгом Валера посчитал отомстить за конфуз именно чеченцу...
Вот по этому случаю мальчишки и собрались во дворе интернатской спортплощадки. Неизвестно, чем бы закончился инцидент, потому как лидер компании был не на шутку взбешен случившимся с ним, но на помощь Мусе вновь пришел тот же самый мальчишка, что и в предыдущий раз. Интернатские поставили Мусе условие. Если за него заступится хоть один из них, его отпустят. Никто не мог даже предположить, что в этих условиях найдется хотя бы один смельчак, который посмеет пойти против гнева Валерия. А тот парнишка выступил вперед и как ни в чем не бывало обратился к присутствующим с просьбой, чтобы Мусу отпустили. Интернатские так и поступили...
Позже между чеченским пареньком и его тогдашним заступником завязалась тесная дружба...
В тот злополучный день, так удачно разрешившийся, Муса невредимым ушел в спальные комнаты и лег на кровать.
Спал он всегда на верхней полке двухэтажной кровати в углу около окна. Из щелей форточки сильно задувало с улицы, но Муса перед сном упрямо задвигал кровать в самый угол. Так было спокойнее, потому что расправа интернатовских могла поджидать его в любое время дня и ночи. И рядом могло не оказаться того, кто протянет ему руку помощи. Конечно, бывали случаи, когда он и сам давал достойный отпор нападавшим. Но сейчас в углу было как-то надежнее... Ему всегда приходилось быть начеку...
С тех времен Муса на всю жизнь усвоил этот урок: среди людей никогда нельзя быть до конца уверенным, что тебя не зажмут в углу какого-нибудь спортивного зала. То ли дело собаки. Животные не лживы... Если и промелькнет в глазах звериная сущность хищника, то, насытившись, собака снова станет вилять хвостом. Человеку же бывает трудно выпустить из рук свою жертву. Даже если для травли ее нет других причин, кроме желания властвовать над себе подобными. Человек жаден до чужой боли...
– И что потом? – Старший инкассаторской группы Степан Меченков слегка приспустил боковое стекло и мощным щелчком швырнул окурок на тротуар. – Ты пригласил ее куда-нибудь?
– Ну, естественно. – Сидящий справа от него Воробьев залихватски сдвинул фуражку на затылок. – Договорился, что мы созвонимся сегодня вечером и определимся по времени.
– По времени? – переспросил Меченков. – По времени – это хорошо. Но само свидание-то когда?
– Завтра. В обед, – Воробьев даже мечтательно закатил глаза, вспомнив образ той девушки, с которой ему довелось познакомиться сегодня утром. Перед мысленным взором так и стояло ее миловидное личико, обрамленное вьющимися каштановыми локонами. – Я думаю сводить ее во «Встречу». А что? Весьма приличное местечко. Цены, конечно, кусаются, ну а где они не кусаются?
– Логично. Только смотри не попади впросак, как это было у тебя с Татьяной. Заранее возьми с собой все свои сбережения.
Меченков от души рассмеялся, довольный столь незамысловатой шуткой. Не принимавший участия в их дискуссии водитель Илья Параконный поддержал товарища лишь слабой вымученной улыбкой. Беспокоившая его два последних дня зубная боль не оставляла Илью в покое практически ни на минуту. Не в первый уже раз Параконный дал себе слово наведаться к дантисту завтра же утром.
– И расскажешь потом, чем дело закончится? – добавил к уже сказанному ранее Меченков.
– А тебе-то зачем? – Воробьев явно обиделся на предыдущее высказывание. Ноздри у него широко раздулись. – Можно подумать, это ты с ней собираешься строить серьезные отношения?
– Ого! – Меченков даже присвистнул от удивления. – Так ты уже задумываешься о серьезных отношениях? Ты, у которого ни один роман не длился больше двух-трех недель?
– Это в прошлом. Мне уже тридцать два, Степа. Пора создавать семью. Не хочу, чтобы на старости лет некому было стакан воды подать.
– Речь не мальчика, а мужа, – Меченков игриво подмигнул Параконному, но тот никак на это не отреагировал. – Взрослеешь, Борис. Скажи, Илюха?
– Угу, – кисло произнес Илья.
Фургон инкассаторов миновал очередной перекресток и остановился напротив четырехэтажного стеклянного супермаркета. Параконный заглушил двигатель и потрогал рукой щеку, за которой болел зуб. Не опухла ли? Но флюса пока не наблюдалось. Супермаркет на Садовой был их последней точкой, но, судя по тому, что часы Ильи показывали начало девятого, попасть к зубному прямо сегодня не получится. Значит, все-таки завтра. Решено!
– На месте, – скупо проинформировал Параконный своих коллег.
Зубная боль помешала Илье отметить тот факт, что позади их фургона у обочины припарковался темно-вишневый «Лексус» с тремя пассажирами. Их лиц видно не было, только неясные очертания фигур.
– Пошли, – Меченков забросил на плечо автомат и толкнул от себя тугую дверцу.
Воробьев последовал за ним. Оружие у него было проще. Небольшой компактный пистолет в набедренной кобуре. В руках у Бориса был зеленый холщовый мешок, сложенный вчетверо. Параконный проследил, как его товарищи скрылись в здании супермаркета, и вновь пощупал пальцами щеку. К утру флюс может и образоваться...
Минуты через две с фургоном инкассаторов поравнялась невысокая кряжистая фигура кавказца. Параконный заметил его, но заострять на этом человеке особое внимание посчитал излишним. Не увидел он и того, как Хафиз одним стремительным движением бросил что-то под днище автомобиля и тут же прошел немного вперед. Оглянулся. Из-под капота фургона потянулись клубы густого белого дыма. Точно такого же, какой бывает при перегреве. Хафиз почти по-женски испуганно всплеснул руками, а затем выставил перед собой узловатый указательный палец.
Дым в совокупности с действиями незнакомого мужчины вызвал у Параконного вполне естественную для любого нормального человека реакцию. Забыв об инструкциях и о зубной боли, он повернул ручку дверцы, толкнул ее от себя и прыгнул на асфальт. Хафиз шагнул в его сторону и завел руку за спину. Параконный был уже у капота, и его пальцы ухватились за металлический край.
Сзади хлопнули дверцы «Лексуса», и одновременно с этим на пороге супермаркета появились Меченков с Воробьевым. Теперь мешок в руке Бориса не был сложен вчетверо. Он держал его за деревянные ручки, и по объему мешка было понятно, что он не пустой...
Параконный запоздало понял, что дым валит вовсе не из-под капота, а из-под днища фургона, и рука его метнулась к набедренной кобуре. Однако он даже не успел отстегнуть ремешок. Хафиз прицельно выстрелил ему в затылок. Илья изогнулся, а затем рухнул к ногам чеченца.
Для Умара этот выстрел прозвучал, как сигнал к действиям. Не колеблясь ни секунды, он спустил курок своего «макарова», и выпущенная из оружия пуля прямехонько угодила в голову Бориса Воробьева. Кровь брызнула на одежду идущего слева от него Меченкова. Зеленый мешок выпал из слабевшей руки инкассатора. Раздался пронзительный крик кого-то из прохожих. Меченков отскочил в сторону и сорвал с плеча автомат. Первым выстрелом Ваххит попал ему в плечо, но вторым уже исправил эту свою оплошность, угодив Степану в шею. Холод пронзил Меченкова и сковал все его члены. Слух непроизвольно уловил
