Тамара, не подозревая дурного, послушно направилась следом; профессиональная тяга к эффектной «картинке» подчас заглушает у телевизионщиков голос разума.
Действительно, метрах в тридцати от опушки чувствовалась близость реки. Свежий ветер успокоительно шуршал палой листвой. Узкая полоска воды пунктирно просматривалась за зелено-красными зарослями шиповника.
— Смотрите…
На редкость болезненный удар в голову и последовавшее за ним забвение — это все, что отпечаталось в мозгу Белкиной, подобно фотографическому негативу на пленке. Перед глазами поплыли огромные фосфоресцирующие пятна, желто-красный пейзаж мгновенно сник, и Тамара словно бы погрузилась в черную антрацитовую яму.
Бондарев прибыл в условленное место за десять минут до встречи. Центральная площадь города ничем не отличалась от сотен точно таких же площадей маленьких провинциальных городков, где Климу приходилось побывать немало. В центре, как и положено, возвышался памятник Ленину. Справа громоздилась серая железобетонная коробка бывшего райкома, где теперь размещалась мэрия. Слева белели дорические колонны типового Дома культуры и отдыха. Между колоннами трепыхалась и влажно хлопала вздутая дугой кумачовая лента с белой надписью «Горожанин, коль ты душою хорош — не мусорь в городе, в котором живешь!» Здание городского загса — невзрачный кирпичный куб с высокой лестницей — напротив ДК, метрах в тридцати по прямой. Людей почти не наблюдалось — несомненно, все взрослое население городка высыпало на главную улицу, чтобы посмотреть на президента.
Осмотревшись и не найдя ничего подозрительного, Бондарев решил проверить местность за загсом. Кривой переулок вывел на пустошь, огороженную безразмерным забором. На серой бетонной стене белели объявления, и ветер трепал их края. У ржавых ворот стоял мотоцикл, и молодой парень в шлеме сосредоточенно подчищал клеммы аккумулятора.
Светиться на площади явно не стоило. Если Клима без труда вычислили на вокзале, то тут узнают и подавно. Поправив в подмышечной кобуре пистолет, Бондарев уселся на скамеечку за билбордом; отсюда, не привлекая к себе внимания, можно было бы наблюдать за площадкой перед загсом. В ожидании визитеров комендант поезда зашелестел газетами, купленными на железнодорожном вокзале.
Даже просмотр фотоснимков и заголовков оправдывал самые худшие опасения. То, что происходило (пока только в Подмосковье), выглядело очевидной попыткой государственного переворота. Было очевидно: окружение президента сознательно скрывает от него происходящее. Выводы напрашивались сами собой…
— Клим Владимирович! — неожиданно послышалось из-за колонны Дома Культуры.
Бондарев обернулся. Прямо на него шел незнакомый молодой человек с кейсом, габаритами и выражением лица очень похожий на омоновца. Многозначительно помахав поклажей, он сделал приглашающий жест: мол, прошу!
Уже поднимаясь, Клим боковым зрением успел выхватить выходящую из загса женщину. Глядя себе под ноги, она бережно несла завернутого в одеяло младенца. Это выглядело более чем странно: ведь для регистрации новорожденных в загсе вовсе не обязательно приносить туда ребенка!
Продолжая следить боковым зрением за подозрительной матерью, Клим осторожно двинулся к Дому Культуры. Молодой человек с кейсом сделал шажок навстречу и остановился. После чего решительно шагнул вперед, становясь так, чтобы Бондарев оказался спиной к загсу.
— Это я должен был с вами встретиться, — напряженно улыбнулся он. — Спасибо, что пришли. Вот тут видеосъемки, документы и все остальное.
Дальнейшие события развивались стремительно… Клим успел-таки заметить, как женщина на ступеньках загса мгновенно сорвала со свертка одеяло, извлекая короткоствольный автомат. Великолепная реакция, помноженная на хладнокровие, вновь спасла Бондареву жизнь: он тут же бросился наземь. Мгновение спустя ствол «калашникова» чуть приподнялся, и обманчивую тишину пустынной площади пропорола длинная автоматная очередь. Стрельба заглушала звяканье отскакиваемых гильз, звон стекла и панические крики продавщицы сигаретного киоска. Пули, предназначавшиеся Климу, попали в молодого человека с кейсом в руках, и он тут же упал, сраженный очередью: во лбу его зияла огромная дыра. Кровь расплывалась под головой покойника огромным бесформенным пятном.
Выхватив пистолет, Клим дважды выстрелил в киллера, но не попал. Тот тотчас же бросил автомат и несимметричным зигзагом кинулся в сторону переулка за загсом. Спустя несколько секунд с пустыря послышался характерный треск мотоциклетного двигателя…
Менты, как и положено, сработали оперативно: подобное ЧП в день посещения городка президентом ставило жирный крест на карьере всего милицейского начальства. Как ни старались местные правоохранители, однако ни мотоциклиста, ни киллера так и не обнаружили. Застреленный на ступеньках Дома Культуры не был идентифицирован — документов у убитого, естественно, не оказалось, в дактилоскопических базах данных никаких следов также не обнаружилось, а в кейсе лежало несколько кирпичей.
— Пожалуйста, не говорите ничего президенту! — начальник местного УВД то и дело заглядывал в глаза коменданта президентского поезда.
— Вы, кажется, рассказывали главе государства про диктатуру закона, царящую в вашем городе? — вежливо напомнил Клим.
— Это типичная провокация. Это враги хотят меня погубить…
— Боюсь, что не только вас…
— Ну, что я могу для вас сделать?
Казалось, еще чуть-чуть — и милицейский чин опустится на колени.
К счастью для городского начальства, Клим не отличался зловредностью и потому пообещал не сообщать главе государства о страшном ЧП. Скандал удивительным образом удалось замять. Следы стрельбы были ликвидированы за полчаса, киоскершу, единственную свидетельницу стрельбы, тотчас же отправили в сочинский санаторий, а Бондареву клятвенно пообещали, что в случае повторения чего-то подобного милицейское начальство немедленно выполнит любое его пожелание, вплоть до массового харакири.
— Это излишне, — улыбнулся Бондарев. — Если же вы действительно хотите помочь мне… и президенту, принесите, пожалуйста, подшивку всех центральных и региональных газет за последнюю неделю…
Уже в поезде, по некоторым косвенным признакам, Клим понял: о происшествии на площади никто из офицеров ФСО не знал. Никто не интересовался, почему Бондарев на полтора часа отлучился из штабного вагона, да и сводки происшествий к начохраны еще не поступало. То, что о покушении рано или поздно станет известно, сомневаться не приходилось: менты — ментами, а местный уполномоченный ФСБ наверняка узнает обо всем по своим каналам…
А вот в вагоне для прессы Клима ждала странная новость: съемочная группа «Резонанса» в полном составе почему-то осталась в райцентре. Естественно, это наталкивало на нехорошие подозрения: Бондарев прекрасно запомнил качка в кожанке, беседовавшего с оператором Виталиком.
— Они вас предупредили, что остаются? — поинтересовался комендант поезда у начохраны.
— Да. Белкина говорила, что собирается что-то там доснять, — ответил тот, стараясь не встречаться с собеседником взглядами. — Потом их обязательно доставят к станции по ходу поезда на машине или на вертолете.
— Как только свяжетесь с ними — сейчас же дайте мне знать, — распорядился Клим и, аккуратно сложив купленные на вокзале газеты, направился в президентский вагон…
Глава 7
После удара по голове Тамара Белкина пришла в себя очень нескоро, а, придя, неприятно удивилась первым впечатлениям.
