Каштан неожиданно осекся и замолчал. Отошел от стола, пересек кабинет, вернулся к своему креслу. Задумчиво смотря на Вострякова, спросил:
– Так скажите мне на милость, какой, на ваш взгляд, самой простой и очевидный выход из создавшегося положения? Что бы вы сделали, если бы волей судьбы стали каким-нибудь местным начальником? Посмотрите на карту.
Востряков с минуту внимательно изучал схему.
– Мне кажется, – неуверенно сказал он наконец, – что здесь почти отсутствует важнейший элемент коммуникации.
– И какой же?
– Мосты. На протяжении более двухсот километров русла я вижу только два, при этом – один непосредственно в городе, а второй – вообще железнодорожный.
– Великолепно, – Каштан откинулся в кресле, – вы ухватили самую суть. Это наш самый больной вопрос. Как я уже сказал, русло реки извилистое, а берега плохие. Удобных мест для возведения мостов очень мало. Был тут до войны один большой мост, но немцы его взорвали при отступлении. Да… Так вот. Капиталовложения довольно существенные. И вот теперь я подхожу к самой сути вопроса… Скажите мне, пожалуйста, где в окрестностях нашего города самый удобный пункт для такого строительства?
Востряков провел взглядом по всему руслу Белицы и остановился у точки юго-западнее города, где река выписывала самую невероятную петлю:
– Вот здесь, пожалуй…
– Поразительно, – Каштан будто просверлил его насквозь своими серо-стальными глазами. – Вы опять попали в самое яблочко. Но почему вы так думаете?
– Здесь на левом берегу всего несколько километров до Смоленской трассы. А от правого берега до Монастырска напрямую всего километров двадцать.
– Молодец, – Каштан восхищенно щелкнул пальцами, – именно такой план вынашивался местными властями уже много лет. Мало того, его даже начинали претворять в жизнь. Да обстоятельства изменились… Но сейчас я, Антон Каштяну, собираюсь вернуться к этому проекту! Для чего есть целый ряд веских оснований. Собственно говоря, именно поэтому вас и пригласили сюда в экстренном порядке. Я вижу, вы человек очень неглупый, поэтому каких-то долгих объяснений давать не потребуется. Если кратко, то вам надлежит в самые сжатые сроки провести археологическое обследование берега в месте будущего строительства.
– Но я не совсем понимаю, зачем понадобилось вызывать из Москвы именно меня? Что, здесь совсем нет археологов, работающих в договорных отрядах?
– Не торопитесь, а то я разочаруюсь в ваших способностях, – Каштан опять поднялся из-за стола, подошел к собеседнику поближе, остановился, смотря ему прямо в глаза, – если честно, то мне плевать с высокой колокольни на все правила производства любых работ! Вы ведь представляете, кто я такой? Так вот… Мне требуется, чтобы здесь действовал человек прежде всего неместный, а кроме того, высокого уровня подготовки. Можете считать, что выполняете особо важную секретную миссию. Вам передали, сколько это стоит? Поэтому без сомнений двигайтесь в путь. Вас снабдят всеми необходимыми бумагами. Цель – археологическая разведка. Основание – будущее строительство. Делайте для видимости что хотите, меня это не интересует. Но на самом деле… – Каштан прервался на мгновение, сбросил незримую пылинку с лацкана пиджака, – на самом деле вам надлежит ни много ни мало как обнаружить клад, зарытый на левом берегу Белицы у деревни Осиновка осенью сорок третьего года.
– Клад? Кладоискательством, признаться, я никогда не занимался, – Востряков, пораженный услышанным, машинально вытащил сигареты и зажигалку.
– Здесь не курят. Не выношу, – поморщился Каштан, садясь в кресло.
– Извините. Но я действительно не знаю ремесла кладоискателя…
– Считайте, что это ваш первый опыт, – усмехнулся Каштан. – У меня есть заданные координаты. Довольно точные. Мои бараны, правда, уже пытались найти, облазили все с миноискателем, но впустую. Возьмите с собой этот инструмент, он очень старый, но работает надежно. Я уверен, что вам повезет больше. Кстати сказать, клад, видимо, довольно ценный. Но мне он нужен только во вторую очередь. Скажу больше. Заметьте, я с вами абсолютно откровенен… Так вот, мне несказанно повезло, что именно на этом участке находится клад. Это сыграло, – Каштан щелкнул пальцами, подыскивая подходящее сравнение, – сыграло роль своеобразного детонатора. Я ведь уже давно примеривался начать возведение моста. Да не было подходящего повода. А тут как-то все вдруг вписалось в единую цепь. К тому же я давний должник того человека, которого попросил вас пригласить. Ну не именно вас, а профессионала из столицы. Если ценности будут найдены, у меня есть возможность ему заплатить по старым и довольно новым счетам. Этот человек – большой любитель старины, – Каштан задумчиво постучал пальцами по столу. – Так что смело начинайте работу. И не забывайте, что вы получили информацию, можно сказать, секретную. Поэтому будьте благоразумны и не трепитесь ни с кем. Даже с моими людьми. Официально вы наняты фирмой из Белецка, ЗАО «Инженерные изыскания». Еще раз оговорюсь: игра здесь начинается серьезная и непростая, можно даже сказать, очень опасная, поэтому не нарушайте тех элементарных правил, которые я вам сейчас сообщу…
В этот момент зазвонил мобильный телефон. Каштан вынул из кармана трубку:
– Да! Что ты говоришь? Я не ослышался? Рябов, Ломакин и Глызин задержаны? Кто проводил? Ах так… Даже так?! Где он сейчас? Где этот мусор?
Каштан весь налился кровью, черты лица его обострились. Он сильно сжимал мобильный телефон:
– Держи меня на связи. Все. Я буду думать.
Тут же он отщелкал еще один номер:
– Тихон, слушай внимательно. Только что опер по фамилии Анисимов взял за жабры моих ребят. Из бригады Рябова! Дело неприятное, особенно ввиду наших планов. Делай что хочешь, но этого гада надо остановить. Все! Завтра может быть уже поздно. Действуй.
Захлопнув крышку, Каштан бросился к дверям, на ходу обернувшись к Вострякову и неожиданно переходя на «ты»:
– Собирайся! Тебя отвезут на место. Если все уладится, я на днях к тебе заеду. В твоем распоряжении машина с водилой и двое пацанов. До встречи!
XIV
Левый берег Белицы,
30 километров юго-западнее Монастырска
18 сентября 1943 г
Первой мыслью Круглова было бросить большую часть драгоценностей прямо у грузовиков, захватив с собой только то, что он мог унести на себе. Но немного подумав, Круглов изменил свое мнение: «Если мне суждено будет выбраться живым из военного пекла, я обязательно вернусь к этому месту, оно приметное. С такими вещичками можно безбедно прожить всю жизнь».
Приняв решение, он медленно, обливаясь потом, перетащил один из ящиков к ближайшим ивовым кустам, где заранее приметил огромный валун, лежащий метрах в сорока от дороги. До реки здесь оставалось порядочное расстояние, поэтому, несмотря на то что левый берег тут был очень пологий, опасаться вешних вод, способных размыть тайник, не следовало. Круглов невесело усмехнулся: «Кажется, ты стал планировать на долгое время. Эти господа, вроде всесильные, пытались тысячелетний рейх создать, а он уже сейчас трещит по швам. Так что сколько ни предполагай, а будет совсем не так, как задумал. Пройдет вдоль дороги отряд саперов, и считай, что клада больше нет! Про остальное и говорить нечего…»
Вооружившись лопаткой, которую нашел в кузове одного из грузовиков, он быстро вырыл яму метра полтора глубиной, расширив небольшую естественную ложбинку. Грунт был песчаный, легкий, к тому же Круглов торопился. Больше полутора часов он находился на этой открытой местности, поэтому удивлялся, что пока на рокадной дороге не было заметно никакого движения. Отбомбившие свой боезапас советские самолеты давно проследовали обратно. Канонада не умолкала, даже стала заметно громче – артиллерийский огонь звучал теперь километрах в пяти к западу, на правой стороне Белицы.
Закончив работу, Круглов с трудом спихнул тяжелый ящик, наполненный золотыми украшениями, на дно ямы, спешно закидал его комьями земли, потом утрамбовал поверхность. Для маскировки бросил сверху
